ชัยชนะอันน่าทึ่งบนเวที

เสียงค้อนเหล็กกล้ากระทบลงบนทั่งทองแดงครั้งสุดท้ายก้องกังวานไปทั่วลานประลองหลวง แรงสั่นสะเทือนนั้นไม่ได้เกิดจากพละกำลังดิบเถื่อน หากแต่เป็นผลลัพธ์จากการคำนวณองศา แรงเหวี่ยง และอุณหภูมิความร้อนในระดับโมเลกุลที่แม่นยำราatจับวาง พื้นผิวของโลหะชิ้นกลางเวทีไม่ได้สะท้อนแสงไฟสีทองจากโคมคริสตัล แต่กลับดูดกลืนแสงเหล่านั้นเข้าไปจนเกิดเป็นประกายระยิบระยับคล้ายหมู่ดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน "เป็นไปไม่ได้..." เสียงพึมพำด้วยความตื่นตระหนกดังเล็ดลอดออกมาจากปากของ 'มาสเตอร์ดัลton' หัวหน้าช่างหลวงผู้ถือครองฉายาหัตถ์เพลิงแห่งอาณาจักร ดวงตาของชราจารย์เบิกกว้างจนแทบหลุดออกมานอกเบ้า ขณะจ้องมองหน้าจอระบบโฮโลแกรมที่แสดงค่าสถานะของอาวุธตรงหน้า ผลึกมานาบริสุทธิ์ถูกผสานเข้ากับเนื้อเหล็กกล้าไร้สนิมอย่างไร้รอยต่อ ค่าความทนทานทะยานขึ้นไปแตะจุดสูงสุดของแพตช์ปัจจุบันอย่างไร้ข้อกังขา และที่สำคัญที่สุดคือ 'คุณสมบัติพิเศษ' ที่ระบบเพิ่งประกาศชื่อออกมา [ประกาศระบบ: ผู้เล่น 'กร' ประสบความสำเร็จในการตีขึ้นรูป 'ดาบอัสนีทมิฬสะท้านปฐพี' ระดับตำนาน (Legendary)] [ค่าความบริสุทธิ์ของชิ้นงาน: 99.8%] [ได้รับฉายาพิเศษ: 'ปรมาจารย์ช่างตีเหล็กผู้ก้าวข้ามขีดจำกัด'] ความเงียบงันปกคลุมลานประลองกว้างใหญ่ที่มีผู้เล่นและ NPC นับพันชีวิตจับจ้องอยู่ แม้แต่เสียงลมหายใจก็ยังเบาหวิว ช่างหลวงระดับปรมาจารย์หลายคนถึงกับทรุดเข่าลงกับพื้นเมื่อตระหนักได้ว่า ช่องว่างระหว่างพวกเขากับเด็กหนุ่มหน้าตายผู้กำลังยืนถือค้อนตีเหล็กนั้น ห่างไกลกันราวฟ้ากับเหว กรไม่ได้แสดงสีหน้าดีใจหรือกระโดดโลดเต้นตามอารมณ์ร่วมของฝูงชน เขาเพียงแค่ก้มลงมองผลงานของตนเองอย่างพึงพอใจ หยิบผ้าเนื้อนุ่มขึ้นมาเช็ดคราบเขม่าบนใบดาบอย่างเบามือ ราวกับว่าสิ่งที่เพิ่งทำลงไปไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร "การคำนวณแรงตึงผิวและการจัดเรียงโครงสร้างผลึกมานาเมื่อครู่... ทำได้ไม่เลวนี่เจ้าเด็กหน้าตาย" เสียงหวานใสที่คุ้นเคยดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวของร่างระหงในชุดคลุมนักเวทย์สีครามลึกลับ เซเลสเต้ก้าวออกมาจากมุมมืดของเสาหิน ดวงตากลมโตคู่นั้นพราวระยับด้วยความขบขันและภาคภูมิใจในเวลาเดียวกัน เธอยื่นผ้าเช็ดหน้าผืนเล็กให้เขาพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ กรรับมาเช็ดเหงื่อบนหน้าผากเงียบๆ ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยตามสไตล์ของเขา "ถ้าอาจารย์ไม่มัวแต่ยืนกินลูกอมสมุนไพรแล้วบอกใบ้เรื่องจุดหลอมเหลวของแร่ดาวตกเมื่อสัปดาห์ก่อน ผมคงไม่ต้องเสียเวลาคำนวณซ้ำถึงสามรอบหรอกครับ" "อ้าว! กลายเป็นความผิดฉันเสียอย่างนั้น ทั้งที่ฉันอุตส่าห์ช่วยชี้ทางสว่างให้แท้ๆ คนไม่มีหัวใจเอาเสียเลยนะกร" เซเลสเต้ยู่จมูกอย่างงอนๆ แต่รอยยิ้มมุมปากกลับกว้างขึ้นกว่าเดิม เธอกวาดสายตามองไปรอบลานประลองที่เริ่มมีเสียงปรบมือดังสนั่นขึ้นทีละน้อย จนกระทั่งกลายเป็นเสียงไชโยโห่ร้องกึกก้องเพื่อแสดงความยินดีแก่ผู้ชนะอย่างเป็นเอกฉันท์ ตามกฎระเบียบของการประลองช่างฝีมือหลวง ผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งย่อมได้รับสิทธิ์ขาดในการเข้าถึง 'คลังแร่หลวง' สถานที่เก็บรวบรวมแร่หายากและวัตถุดิบโบราณที่ปิดตายมานานนับร้อยปี ไม่นานนัก ประตูเหล็กกล้าหนาเตอะสลักลวดลายวิจิตรบรรจงก็ค่อยๆ เลื่อนเปิดออกด้วยกลไกเวทมนตร์ กลิ่นอายของความเก่าแก่และพลังงานมานาบริสุทธิ์พวยพุ่งออกมาทันทีที่บานประตูเปิดกว้าง กรสูดหายใจเข้าลึกเพื่อปรับจังหวะการหายใจ ดวงตาคู่คมกวาดมองเข้าไปด้านใน แสงสว่างจากคบเพลิงเวทมนตร์เผยให้เห็นชั้นวางวัตถุดิบเรียงรายสุดลูกหูลูกตา แต่ละชิ้นล้วนเป็นไอเทมระดับหายากที่หาไม่ได้จากมอนสเตอร์ทั่วไปในแผนที่ปกติ "เลือกตามสบายเลยพ่อหนุ่ม" เสียงทุ้มต่ำของตัวแทนสภาขุนนางผู้ทำหน้าที่ดูแลคลังกล่าวด้วยความนอบน้อม หลังจากเห็นผลงานระดับตำนานบนเวที "สิทธิ์ของคุณคือการเลือกวัตถุดิบสามชนิดใดก็ได้จากที่นี่ กลับไปสร้างสรรค์ผลงานชิ้นเอกต่อไป" กรพยักหน้ารับอย่างสุภาพ เขาไม่ได้รีบร้อนเดินสุ่มสี่สุ่มห้า แต่กลับเริ่มก้าวเดินด้วยฝีเท้าที่มั่นคง สายตาจดจ่ออยู่กับการวิเคราะห์คลื่นความถี่ของมานาที่แผ่ออกมาจากชั้นวางแต่ละแถว ระบบประเมินผลในหัวของเขาทำงานอย่างหนักเพื่อแยกแยะระหว่างวัตถุดิบชั้นดีกับวัตถุดิบที่มีตำหนิซ่อนอยู่ภายใน เซเลสเต้เดินตามหลังมาติดๆ เธอมือไขว้หลังและมองสำรวจรอบคลังด้วยสายตาที่ลึกซึ้งขึ้น "ระวังหน่อยนะกร ที่นี่ไม่ได้มีแค่แร่ธรรมดา... ดูที่มุมมืดตรงนั้นสิ มีบางอย่างกำลังจับตาดูเราอยู่" คำเตือนของอาจารย์สาวทำให้กรหยุดฝีเท้าลงทันที เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของอุณหภูมิรอบตัวที่ลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว ไอน้ำในอากาศเริ่มกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งบางๆ เกาะตามชั้นวางแร่โลหะ ในความมืดมิดของมุมลึกที่สุดในคลังแร่หลวง ดวงตาสสีแดงฉานคู่หนึ่งค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น พร้อมกับเสียงคำรามต่ำในลำคอที่สั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจ พื้นหินใต้ฝ่าเท้าเริ่มแตกร้าว และก่อนที่กรจะได้ทันตั้งตัว ระบบแจ้งเตือนฉุกเฉินสีแดงฉานก็สว่างวาบขึ้นตรงหน้า พร้อมกับเสียงสัญญาณเตือนภัยที่ดังลั่นไปทั่วทั้งอาณาจักรใต้ดิน! [คำเตือนระบบระดับวิกฤต: ตรวจพบการปลุกชีพของ 'ผู้พิทักษ์โบราณ: โกเลมเหล็กไหลทมิฬ' ระดับ SSS] [เงื่อนไขการทดสอบพิเศษถูกกระตุ้นโดยไม่คาดคิด: คุณจะต้องเอาชีวิตรอดและปกป้องวัตถุดิบในคลังร่วมกับอาจารย์เซเลสเต้ภายในเวลา 3 นาที!] กรหรี่ตาลงเล็กน้อย มือขวาเอื้อมไปจับด้ามค้อนตีเหล็กข้างเอวแน่น ขณะที่มุมปากหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบาที่เต็มไปด้วยความท้าทาย ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "ค้อนตีเหล็กสะท้านเกม" มาโดยตลอดนะครับ