กิลด์เงาฮันเตอร์ถือกำเนิด

“พวกแกคิดจริงๆ หรือว่า เก้าอี้ประธานสมาคมฮันเตอร์เขตตะวันตก จะเป็นของพวกสุนัขรับใช้สภาสูงได้ตลอดไป?” เสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจดังขึ้นก้องห้องประชุมใหญ่ของสมาคม ภายใต้บรรยากาศที่กดดันจนแทบหยุดหายใจ แรงกดดันระดับแรงก์ SSS แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเรย์ จนทำให้เหล่าผู้บริหารระดับสูงของกิลด์ใหญ่ถึงกับใบหน้าซีดเผือด เม็ดเหงื่อกาฬไหลซึมตามขมับ พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะสบตาชายหนุ่มผู้เคยถูกตราหน้าว่าเป็น ‘ฮันเตอร์ไร้ค่า’ คนนี้เลยด้วยซ้ำ บนโต๊ะประชุมหินอ่อนสีดำสนิท เอกสารการก่อตั้งกิลด์อิสระถูกผลักไปตรงหน้าประธานสมาคมคนปัจจุบัน สีหน้าของชายวัยกลางคนสั่นเทา มือที่ยื่นออกไปหยิบแฟ้มเอกสารสั่นระริกราวกับถือยาพิษร้ายแรง “ทะ… ไทเทิลกิลด์ ‘เงาโลหิต’ ของคุณ… มันถูกอนุมัติโดยสภาบริหารกลางตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?!” น้ำเสียงของประธานสมาคมสั่นเครือจนแทบจับใจความไม่ได้ เรย์แย้มยิ้มมุมปาก รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความเยือกเย็นและอำนาจที่เหนือกว่า เขายื่นมือไปโอบไหล่บางของลินิน ฮีลเลอร์สาวคู่ชีวิตที่ยืนหยัดเคียงข้างเขามาตั้งแต่ในวันที่มืดมนที่สุด ชุดสูทสีขาวเข้ารูปขับเน้นความสง่างามและความมั่นใจของเธอในฐานะรองหัวหน้ากิลด์คนใหม่ แววตาของลินินมองกวาดไปยังเหล่าคนที่เคยเหยียดหยามพวกเขาด้วยความรู้สึกที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด “ก็ตั้งแต่ที่ผมใช้เงินซื้อหุ้นสามัญร้อยละห้าสิบเอ็ดของพวกคุณไงครับท่านประธาน…” เรย์ตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล แต่บาดลึกถึงขั้วหัวใจ “เงินซื้อได้ทุกอย่าง แม้กระทั่งอำนาจในการยุบกิลด์ของพวกคุณในพริบตาเดียว” เสียงฮือฮาดังระเบิดขึ้นในห้องประชุมทันที เหล่าหัวหน้ากิลด์ระดับท็อปที่เคยเหยียดหยามเรย์ ต่างพากันหน้าถอดสี พวกเขาเพิ่งตระหนักได้ในวินาทีนี้เองว่า ชายหนุ่มตรงหน้าไม่ได้เป็นแค่ฮันเตอร์ผู้รอดชีวิตจากดันเจี้ยนระดับ S แต่เขากลายเป็น ‘มหาเศรษฐี’ ผู้กุมชะตากรรมเศรษฐกิจทั้งหมดของวงการฮันเตอร์ไปเสียแล้ว ลินินมองภาพความอลหม่านเบื้องหน้าด้วยหัวใจที่เต้นระรัว มือเรียวเล็กเอื้อมไปกุมมือหนาของเรย์ไว้แน่น ความอบอุ่นที่ส่งผ่านกันมาคือเครื่องยืนยันว่า ทุกหยาดน้ำตาและความเจ็บปวดในอดีต ได้รับการชำระสะงลด้วยชัยชนะอันหอมหวานนี้แล้ว “จำคำพูดที่พวกแกเคยไล่พวกเราออกจากกิลด์เก่าได้ไหมครับ?” เรย์ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง สายตากวาดมองรอบห้องประชุมด้วยความเด็ดขาด “วันนี้ ผมไม่ได้มาเพื่อทวงคืนความยุติธรรม… แต่ผมมาเพื่อประกาศว่า ยุคสมัยของพวกแกมันจบลงแล้ว” สิ้นคำพูดนั้น เรย์ยกข้อมือขึ้นแตะที่นาฬิกาสมาร์ทวอทช์หรูหรา หน้าจอโฮโลแกรมสีดำสนิทปรากฏสัญลักษณ์ระบบมหาเศรษฐีขึ้น พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนที่ดังสะท้อนก้องในโสตประสาทของเขาคนเดียว *[ ตรวจพบการประกาศเปิดตัวกิลด์อย่างเป็นทางการ ระบบทำการโอนกรรมสิทธิ์อสังหาริมทรัพย์ทั้งหมดในเขตตะวันตกเข้าสู่บัญชีกิลด์ ‘เงาโลหิต’ เรียบร้อยแล้ว ]* *[ ยอดเงินคงเหลือ: ∞ (ไม่จำกัดวงเงิน) ]* “ตึ้ง!” เสียงแจ้งเตือนจากระบบธนาคารกลางดังขึ้นพร้อมกันทั่วทั้งห้องประชุม สมาร์ทโฟนในมือของบรรดาผู้บริหารกิลด์ใหญ่สั่นระรัวพร้อมเพรียงกัน ข้อความแจ้งเตือนการอายัดบัญชีและประกาศปลดฟ้าผ่าปรากฏขึ้นบนหน้าจอของพวกเขาทุกคน ร่างของประธานสมาคมทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น ดวงตาเบิกโพรงด้วยความสิ้นหวัง ปราศจากเรี่ยวแรงที่จะต่อต้านอีกต่อไป แต่ในจังหวะที่บรรยากาศกำลังดิ่งลงสู่จุดสูงสุดของความสะใจ ทันใดนั้น… ไฟฉุกเฉินสีแดงฉานภายในห้องประชุมก็สว่างวาบขึ้นพร้อมกับเสียงสัญญาณเตือนภัยระดับวิกฤตที่ดังสนั่นหวั่นไหว “เตือนภัย! ตรวจพบการบุกรุกจากดันเจี้ยนปริศนา… ประตูมิติระดับ SSS ปรากฏขึ้นกลางลานกว้างหน้าอาคารกิลด์!” เสียงประกาศจากระบบป้องกันภัยอัตโนมัติทำให้ทุกคนในห้องตื่นตระหนก เรย์หรี่ตาลงเล็กน้อย รอยยิ้มเยือกเย็นปรากฏขึ้นอีกครั้ง เขากระชับมือของลินินแน่นขึ้นก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่ทรงพลัง “ดูเหมือนว่า งานเลี้ยงต้อนรับการเปิดตัวกิลด์ของเรา จะมีแขกที่ไม่ได้รับเชิญมาร่วมสนุกด้วยสินะครับ…” เรย์สะบัดชายเสื้อสูท หันหลังก้าวเดินนำหน้าออกไปที่ระเบียงกระจกใสเบื้องหน้า ท่ามกลางสายตาหวาดผวาของทุกคนในห้อง และในวินาทีที่เรย์ผลักประตูระเบียงออกไปรับลมยามค่ำคืน เสียงเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวนับสิบลำพร้อมสัญลักษณ์โลโก้กิลด์ ‘เงาโลหิต’ ก็บินมาจอดลอยตัวนิ่งสนิทอยู่กลางอากาศเหนือลานกว้าง พร้อมกับเงาร่างมหึมาของสิ่งมีชีวิตจากรอยแยกมิติที่กำลังก้าวเท้าเหยียบย่างลงมาบนพื้นดิน ท่ามกลางความตกตะลึงของคนทั้งเมือง! ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ติดตามและสนับสนุน "เงาฮันเตอร์ไร้เงา" เสมอมานะครับ