อัปเลเวลในพริบตา

"ถ้าแกยังฝืนดึงดันจะลงไปชั้นที่สามสิบด้วยตัวคนเดียวแบบนี้ อีกไม่เกินห้านาที ศพของแกคงได้กลายเป็นอาหารชั้นดีของฝูงโบลด์เขี้ยวเหล็กแน่, เรย์!" เสียงตะโกนด้วยความหวังดีปนความระо์แครงใจดังสะท้อนก้องไปทั่วโถงพักคอยหน้าประตูมิติของดันเจี้ยนระดับ A "ซากปรักหักพังรัตติกาล" กลิ่นอับชื้นของคราบเลือดเก่าและกลิ่นโอโซนจากพลังเวทมนตร์ลอยคละคลุ้งอยู่ในอากาศ ทว่าเรย์กลับไม่ได้ใส่ใจคำเตือนเหล่านั้นแม้แต่น้อย สายตาคมกริบภายใต้ฮู้ดสีดำสนิททอดมองไปยังหน้าจอสีฟ้าโปร่งใสที่ลอยเคว้งอยู่ตรงหน้า—หน้าต่างระบบที่คนอื่นไม่มีวันมองเห็น [แจ้งเตือนจากระบบมหาเศรษฐีผู้กุมชะตดันเจี้ยน: ตรวจพบการใช้จ่ายเงินสด 50,000,000 เยน เพื่อซื้อ 'ยาเพิ่มอัตราการดูดซับมานาขั้นสูงสุด' จำนวน 10 ขวด] [ดำเนินการเสร็จสิ้น... ยอดคงเหลือในบัญชี: 9,949,500,000,000 เยน] เรย์กระตุกยิ้มมุมปากเล็กน้อย รอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความเย้ยหยันต่อโชคชะตาที่เคยเล่นตลกกับเขา อดีตฮันเตอร์เร็งก์ E ผู้ถูกสมาคมตราหน้าว่าเป็นเศษ스วะ ถูกหักหลังโดยกิลด์ "ราชันย์อัสนี" และถูกถีบลงมาให้เผชิญความตายในดันเจี้ยนอย่างไร้ความปรานี แต่ทว่าในเวลานี้... ทุกอย่างมันเปลี่ยนไปแล้ว "ปล่อยให้พวกมันเข้าใจว่าผมเป็นแค่คนโง่ที่กำลังเดินไปหาความตายเถอะครับ ลินิน" เรย์หันไปกระซิบกับหญิงสาวข้างกาย น้ำเสียงนุ่มนวลแต่ราบเรียบไร้ความหวาดกลัว ลินิน ฮันเตอร์สาวอดีตฮีลเลอร์ประจำกิลด์ใหญ่ผู้ยอมทิ้งทุกอย่างเพื่อมาตกระกำลำบากร่วมกับเรย์ ดวงตากลมโตของเธอฉายแววเป็นห่วงอย่างปิดไม่มิด มือเรียวบางสั่นเทาเล็กน้อยขณะยื่นขวดน้ำยาฟื้นฟูระดับสูงให้เขา เธอมองหน้าชายหนุ่มผู้เป็นดั่งโลกทั้งใบด้วยความเชื่อมั่นอย่างไม่เสแสร้ง "ไม่ว่าคุณเรย์จะตัดสินใจยังไง ลินินจะอยู่ตรงนี้... เคียงข้างคุณเสมอค่ะ... เอ้ย... เสมอนะคะ... เอ๊ย... เสมอนะครับ!" ลินินเผลอหลุดอุทานด้วยความเขินอายจนเกือบใช้คำผิด เธอกัดริมฝีปากแน่นเมื่อนึกขึ้นได้ว่าเรย์ขอร้องให้เธอช่วยปรับเปลี่ยนวิธีพูดเพื่อความกลมกลืนกับโลกภายนอก เรย์หัวเราะในลำคอเบาๆ เป็นเสียงที่ช่วยคลายความตึงเครียดในบรรยากาศลงได้ในพริบตา เขายื่นมือไปกุมมืออันเย็นเฉียบของเธอไว้ สัมผัสอุ่นจากฝ่ามือของเขาถ่ายทอดความมั่น "ไม่ต้องเกร็งหครับ ลินิน แค่เป็นตัวของตัวเองก็พอ" เรย์กล่าวด้วยน้ำเสียงอบอุ่น ก่อนที่แววตาจะเปลี่ยนเป็นคมกริบดั่งใบมีดเมื่อหันกลับไปมองประตูมิติที่กำลังหมุนวนด้วยออร่าสีม่วงเข้ม "ได้เวลาทวงคืนทุกอย่างที่พวกมันพรากไปจากเราแล้วครับ" ก้าวแรกที่เรย์เดินผ่านม่านพลังงานเข้าไป แรงกดดันระดับมหาศาลจากดันเจี้ยนชั้นที่สามสิบก็โถมเข้าใส่ราวกับภูเขา *โฮกกกกกก—!* เสียงคำรามกึกก้องของ "ราชาอوركหุ้มเกราะ" มอนสเตอร์ระดับบอสที่ขึ้นชื่อเรื่องความอึดและพลังทำลายล้างสูงดังขึ้นทันทีที่ร่างของเขาปรากฏตัว ฝุ่นตลบอบอวลพร้อมกับแรงลมมหาศาลที่พัดกระโชกจนฮู้ดสีดำเปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าหล่อเหลาที่นิ่งสงบไร้ซึ่งความตื่นตระหนก รอบตัวของเรย์ในตอนนี้เต็มไปด้วยมอนสเตอร์ระดับสูงนับสิบตัวที่จ้องมองมาด้วยความกระหายเลือด พวกมันพร้อมจะฉีกร่างมนุษย์ตัวจิ๋วให้เป็นชิ้นๆ ในพริบตา ทว่า เรย์กลับยืนกอดอกอย่างสบายอารมณ์ นิ้วเรียวเคาะเบาๆ บนอากาศเสมือนกำลังรอคอยสินค้ามาส่ง [ระบบมหาเศรษฐีทำการประมวลผล...] [เนื่องจากท่านคือนักลงทุนระดับ VIP ระดับสูงสุด ระบบจึงเปิดใช้งานโหมด "อัปเลเวลแบบก้าวกระโดดทันที" (Instant Level-Up Accelerator)] [ทำการแปลงมูลค่าสินทรัพย์ในบัญชีเป็นแต้มประสบการณ์ (EXP): 1,000,000,000 แต้ม] [กำลังดำเนินการยกระดับฮันเตอร์...] พริบตาเดียวนั้นเอง แสงสีทองเจิดจ้าก็ระเบิดออกรัศมีวงกว้างนับร้อยเมตร แรงอัดมหาศาลพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าของดันเจี้ยนจนเพดานหินถล่มลงมาเป็นเศษเล็กเศษน้อย มอนสเตอร์นับสิบตัวที่เคยส่งเสียงคำรามด้วยความฮึกเหิม บัดนี้กลับต้องทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นด้วยความหวาดกลัว แรงกดดันจากร่างของเรย์ในตอนนี้พุ่งทะยานผ่านระดับ A, ระดับ S, และทะลุขีดจำกัดไปจนถึงระดับ SSS ในเวลาเพียงเสี้ยววินาที! [ค่าสถานะความแข็งแกร่ง (STR): พุ่งทะยานจาก 120 สู่ 999,999] [ค่าสถานะความว่องไว (AGI): พุ่งทะยานจาก 150 สู่ 999,999] [ค่าสถานะมานา (MANA): ไร้ขีดจำกัด (Infinite)] เรย์ก้มมองมือทั้งสองข้างของตนเองที่ตอนนี้มีประกายสายฟ้าสีดำทมิฬแล่นพล่าน พลังมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายในทำให้เขารู้สึกราวกับว่าสามารถพลิกแผ่นดินนี้ได้ด้วยการสะกิดเพียงครั้งเดียว ราชาอوركหุ้มเกราะพยายามจะดิ้นรนลุกขึ้นยืนด้วยความหวาดกลัว สัญชาตญาณดิบของมันบอกให้หนี แต่สายตาของเรย์ที่เหลือบมองมากลับทำให้มันรู้สึกเหมือนถูกตรึงไว้กับความตาย "ช้าไปหน่อยนะครับ..." เรย์พึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เพียงแค่ก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว ร่างของเรย์ก็หายวับไปจากสายตา ทิ้งไว้เพียงคลื่นกระแทกโซนิกบอมบ์ที่กวาดล้างฝูงมอนสเตอร์รอบตัวให้สลายกลายเป็นฝุ่นผงในพริบตาเดียว! ดาบคาตานะสีดำสนิทที่ถูกซื้อด้วยเงินสดมูลค่าหมื่นล้านปรากฏขึ้นในมือของเขาอย่างไร้ร่องรอย เรย์ตวัดคมดาบเพียงครั้งเดียวกลางอากาศ คลื่นดาบสีดำทมิฬผ่าแยกลำตัวของราชาอوركหุ้มเกราะออกเป็นสองซีกอย่างง่ายดายราวกับตัดเต้าหู้ เลือดสีดำพุ่งทะลักย้อมพื้นห้องโถงจนกลายเป็นทะเลเลือด [ยินดีด้วยครับ! ท่านเคลียร์ดันเจี้ยนระดับ A ภายในเวลา 0.03วินาที ทำลายสถิติโลก] [ระบบกำลังโอนกรรมสิทธิ์ความเป็นเจ้าของดันเจี้ยนทั้งหมดมายังบัญชีของท่าน...] เรย์สะบัดคราบเลือดออกจากคมดาบอย่างใจเย็น ดวงตาสีดำสนิทมองทะลุผ่านความมืดของดันเจี้ยนไปยังชั้นที่ลึกกว่า ซึ่งเป็นที่ตั้งของกิลด์ "ราชันย์อัสนี" ศัตรูคู่อาฆาตที่กำลังจัดงานเลี้ยงฉลองความล้มเหลวของเขาอยู่ด้านบน มุมปากของชายหนุ่มยกย่องขึ้นเป็นรอยยิ้มที่น่ากลัวที่สุดเท่าที่เคยมีมา ในจังหวะนั้นเอง หน้าจอมือถือราคาแพงในกระเป๋าเสื้อของเรย์ก็สั่นเตือนขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง หน้าจอแสดงสายเรียกเข้าจาก "หัวหน้ากิลด์คิมฮันซู" คนที่เคยทรยศและถีบเขาลงมาในหลุมพรางนี้ พร้อมกับข้อความเสียงที่ส่งตามมาด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยถากถาง *"ไอ้เรย์ แกคงตายห่าไปแล้วสินะ ฮ่าๆๆ! ศพของแกทางกิลด์เราเก็บกวาดให้เรียบร้อยแล้ว ไม่ต้องห่วงนะเว้ย... เอ๊ะ? ทำไมสัญญาณเตือนภัยของดันเจี้ยนถึงดังขึ้นวะ? เฮ้ย! ใครอยู่ตรงนั้นวะ...!"* เสียงปลายสายขาดหายไปพร้อมกับเสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหวที่ดังทะลุขึ้นมาจากชั้นบน เรย์กดรับสาย ปลดล็อกสปีกเกอร์โฟน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสุภาพแต่เย็นเยียบจนคนฟังขนลุกซู่ "ขอโทษด้วยนะครับที่รับสายช้าพอดีผมกำลัง... ยึดกิลด์ของคุณอยู่ครับ" [ขอบพระคุณทุกท่านที่ติดตามอ่านนะครับ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าครับ! "เงาฮันเตอร์ไร้เงา"]