ด่านหินของชั้นที่ 10

"วางการ์ดใบนั้นลงซะ เรย์... นายไม่มีวันชนะเกมที่ถูกโกงตั้งแต่เริ่มหรอก" น้ำเสียงเย็นเยียบดุจน้ำแข็งของชายชุดคลุมสีเข้มที่ยืนอยู่เบื้องหน้าทำให้บรรยากาศในโถงหินชั้นที่ 10 ของหอคอยแห่งการทดสอบกดดันจนแทบหายใจไม่ออก กลิ่นอาย 'คนนอก' ที่แผ่ออกมาจากร่างนั้นไม่ใช่พลังเวทมนตร์ธรรมดา แต่มันคือกลิ่นอายของการบิดเบือนกฎเกณฑ์ที่ระบบวางไว้ เรย์ไม่ได้สะทกสะท้าน ดวงตาสีน้ำเงินเข้มของเขาฉายแววครุ่นคิดขณะที่นิ้วเรียวยาวค่อยๆ คลี่การ์ดในมือออก เขาไม่ได้มองคู่ต่อสู้ แต่เขามอง 'รอยรั่ว' ของกระแสมานาที่ไหลวนอยู่รอบตัวอีกฝ่ายแทน "กฎเกณฑ์น่ะ มีไว้เพื่อให้คนอ่อนแอเดินตาม แต่ถ้ามีไว้เพื่อขังคนเก่งอย่างเรา..." เรย์แค่นยิ้ม มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย "การล้มกระดานก็เป็นวิธีที่สนุกดีไม่ใช่เหรอคะ เอลาร่า เตรียมตัว!" เคร้ง! เสียงเหล็กกระทบกันดังก้องไปทั่วโถงกว้าง เอลาร่าที่ยืนอยู่เคียงข้างพุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่เหนือขีดจำกัด กระบี่ในมือเธอวาดเป็นวงโค้งต้านทานการโจมตีจากดาบแสงสีม่วงของศัตรู แรงปะทะทำให้พื้นหินแตกร้าวเป็นวงกว้าง แต่หญิงสาวไม่มีทีท่าว่าจะถอยหลังแม้แต่นิ้วเดียว แววตาของเธอเด็ดเดี่ยวและมั่นคง "เรย์! ฉันตรึงพวกมันไว้ให้แล้ว รีบจบเรื่องนี้ซะ!" เอลาร่าตะโกน เสียงของเธอเต็มไปด้วยความเชื่อมั่นที่เรย์ได้รับมาตลอดการเดินทาง เรย์รีดเร้นมานาเข้าสู่เด็คการ์ดในมือ พลังของเขาที่เป็นศูนย์ไม่ได้หมายความว่าเขาไร้ทางสู้ แต่มันหมายความว่าเขาสามารถ 'ขโมย' และ 'พลิกแพลง' เงื่อนไขของคนอื่นได้ดีกว่าใคร การ์ดใบที่สามที่เขาถืออยู่เริ่มเรืองแสงสีทองซีดจาง—ทักษะ [แทรกแซงความเป็นจริง] ของเขาไม่ใช่การโจมตีโดยตรง แต่คือการเปลี่ยน 'ลำดับการ์ด' ในมือของศัตรูให้กลายเป็นความว่างเปล่า ชายชุดคลุมแค่นหัวเราะ "คิดจะใช้การ์ดลำดับต่ำนั่นมาเปลี่ยนผลลัพธ์งั้นรึ? ช่างน่าขัน!" เขาดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว มานาพุ่งเข้าโถมใส่เรย์ดุจคลื่นยักษ์ นี่ไม่ใช่การต่อสู้ด้วยจำนวนการ์ด แต่มันคือการปะทะด้วย 'เจตจำนง' ล้วนๆ เอลาร่าที่เห็นดังนั้นจึงกัดฟันกรอด เธอทิ้งกระบี่มือหนึ่งแล้วคว้าโล่ป้องกันขึ้นมาแทนที่ การตัดสินใจที่รวดเร็วคือสิ่งที่เธอถนัดที่สุด เธอรู้ดีว่าหากเรย์ล้มลง เกมนี้ก็จบลงทันที "ฉันไม่ยอมให้ใครแตะต้องสมองของทีมนี้หรอกนะ!" เอลาร่าแผดเสียง พลังป้องกันของเธอพุ่งสูงจนเกิดกำแพงมานาสีเงินสว่างจ้าโอบล้อมตัวเรย์ไว้ เรย์หลับตาลง คำนวณความน่าจะเป็นนับพันครั้งในเสี้ยววินาที *หกสิบเปอร์เซ็นต์... แปดสิบ... เก้าสิบห้า!* ช่องว่างของศัตรูอยู่ตรงนั้น! เขาขว้างการ์ดในมือออกไป ไม่ใช่ขว้างไปที่ชายชุดคลุม แต่ขว้างไปยัง 'จุดศูนย์กลาง' ของวงเวทที่ศัตรูร่ายทิ้งไว้ "การ์ดใบนี้... ฉันไม่ได้ใช้เพื่อฆ่าคุณ แต่ฉันใช้เพื่อยกเลิกสถานะ 'คนนอก' ของคุณต่างหาก!" สิ้นเสียงของเรย์ การ์ดใบนั้นก็ระเบิดออกเป็นละอองแสงสีขาวนวล มันเข้าไปแทรกซึมในรอยแยกของมิติที่ชายชุดคลุมใช้ซ่อนตัว ทันใดนั้น กลิ่นอายที่เคยเหนือชั้นก็สั่นคลอน ศัตรูเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อพบว่าอาวุธและพลังที่เขาขโมยมาเริ่มสลายตัวลงไปกับตา "เป็นไปไม่ได้... แกทำอะไรกับระบบ!" "ก็แค่คืนความยุติธรรมให้เกมนี้เท่านั้นเองค่ะ" เรย์ลืมตาขึ้น แววตาของเขาเฉียบคมดุจใบมีด "ตอนนี้ นายก็เป็นแค่ผู้เล่นธรรมดาที่ไร้เด็คการ์ด... เหมือนกับฉันก่อนหน้านี้ไงคะ" เอลาร่าไม่รอช้า เธออาศัยจังหวะที่ศัตรูเสียหลักพุ่งตัวเข้าไปประชิดตัวในพริบตา ปลายกระบี่จ่อที่คอหอยของฝ่ายตรงข้าม ท่ามกลางความเงียบงันที่เข้าปกคลุมโถงหิน ความกดดันเริ่มคลี่คลายลง แต่ทว่า... ทันใดนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่เรย์ไม่เคยได้ยินมาก่อนก็ดังขึ้นในหัวของเขา ไม่ใช่เสียงสังเคราะห์แบบเดิม แต่มันเป็นเสียงที่ดูแหบพร่าและโบราณ [แจ้งเตือนระบบ: ภารกิจลับระดับ SSS 'ผู้ทรยศต่อกฎ' ถูกกระตุ้น] [คำเตือน: การลบ 'คนนอก' ออกจากระบบ จะส่งผลให้บอสตัวจริงของชั้นที่ 10 ตื่นจากการหลับใหล] เรย์หน้าถอดสีเมื่อพื้นหินใต้เท้าสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ไม่ใช่แค่การสั่นธรรมดา แต่มันคือการพังทลายของโครงสร้างชั้นที่ 10 ทั้งหมด! กำแพงด้านหลังของชายชุดคลุมที่พวกเขาเพิ่งปราบไปค่อยๆ แยกออก เผยให้เห็นดวงตาสีเลือดคู่มหึมาที่จ้องมองมายังพวกเขาจากความมืดมิด "เรย์... นั่นมันตัวอะไรกันน่ะ?" เอลาร่าถามเสียงสั่น กระชับกระบี่ในมือแน่น เงาสีดำขนาดใหญ่ยืดตัวออกมาจากความว่างเปล่า มันไม่ได้ใช้การ์ด แต่ตัวมันเองนั่นแหละคือ 'กฎเกณฑ์' ที่แท้จริงของหอคอยนี้ เสียงทุ้มต่ำดังก้องในหัวของพวกเขาทั้งคู่ "พวกเจ้า... ผู้บังอาจมาแตะต้องสมดุลของข้า เตรียมตัวรับโทษทัณฑ์แห่งการลบเลือนได้เลย" ร่างในเงามืดก้าวออกมา พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนสุดท้ายที่ทำให้เรย์ถึงกับหยุดหายใจ [บอสลับลำดับที่ 0: ผู้ดูแลกระดาน (The Game Keeper) ได้เริ่มการล้างกระดานใหม่] [เงื่อนไข: ผู้เล่นทั้งหมดในชั้นที่ 10 จะถูกรีเซ็ตค่าสถานะและลบเด็คการ์ดทิ้งถาวร ภายใน 3... 2... 1...] ขอบคุณที่ติดตามการเดินทางของเรย์และเอลาร่านะคะ รอลุ้นกันว่าบทสรุปของหายนะครั้งนี้จะเป็นอย่างไรในตอนหน้าค่ะ - การ์ดมาสเตอร์ลิซ่า