กับดักในเขาวงกตกระจก

เศษกระจกนับหมื่นชิ้นสะท้อนภาพของเรย์และเอลาร่าในมุมมองที่บิดเบี้ยว จนแยกไม่ออกว่าเงาไหนคือร่างจริง เงาไหนคือภาพสะท้อน เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของอสูรพิทักษ์เขาวงกตดังสะท้อนก้องกังวานมาจากทุกทิศทาง ราวกับมันกำลังสนุกสนานกับการมองดูเหยื่อที่ติดอยู่ในกรงขังแห่งภาพมายานี้ แรงกดดันมหาศาลแผ่ซ่านออกมาจากผนังกระจกจนอากาศรอบตัวหนาหนักและหายใจลำบาก เอลาร่ากวาดดาบยาวในมือเป็นวงกว้างเพื่อป้องกันตัว แต่คมดาบของเธอกลับปะทะได้เพียงความว่างเปล่าและเงาหลอนที่แตกกระจายแล้วรวมตัวใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า "นายท่าน... กระจกพวกนี้ไม่ใช่แค่ภาพลวงตาค่ะ" เอลาร่าเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเธอยังคงมั่นคงแม้เม็ดเหงื่อจะผุดพรายบนหน้าผาก "ทุกครั้งที่เราโจมตีเงา พลังเวทมนตร์ของเราจะถูกดูดกลืนไปหล่อเลี้ยงตัวจริงของมัน หากยังเป็นแบบนี้ต่อไป เราได้หมดแรงตายก่อนที่มันจะปรากฏตัวเสียอีกค่ะ" เรย์ไม่ได้ตอบทันที สายตาคมกริบกวาดมองไปทั่วบริเวณ เขาย่อตัวลงเล็กน้อย นิ้วเรียวยาวเคาะลงบนสำรับการ์ดในมืออย่างเป็นจังหวะ สมองทำงานด้วยความเร็วสูงเพื่อคำนวณความน่าจะเป็นและวิเคราะห์รูปแบบการเคลื่อนไหวของศัตรู ค่าพลังเริ่มต้นของเขาเป็นศูนย์ในสายตาของคนอื่น แต่สำหรับเขาแล้ว 'ความไร้ค่า' นี้คือจุดบอดที่ทำให้ศัตรูชะล่าใจมากที่สุด "เอลาร่า เชื่อใจฉันไหมคะ" เรย์เอ่ยถามเบาๆ แต่หนักแน่น ท่ามกลางเสียงคำรามก้องของอสูร "ด้วยชีวิตค่ะ นายท่าน" อดีตองครักษ์ผู้สูญเสียเกียรติยศตอบกลับทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด "ดีค่ะ งั้นเรามาพลิกกระดานนี้กัน" เรย์ดึงการ์ดใบหนึ่งออกมาจากสำรับ มันคือ [การ์ดภาพลวงตาระดับต่ำ: เงาสะท้อนกระจกเงา] การ์ดไร้ราคาที่ฮันเตอร์มืออาชีพต่างโยนทิ้งลงถังขยะเพราะคิดว่าไร้ประโยชน์ แต่ในมือของนักวางแผนผู้มองเห็นช่องว่างของกฎระบบ การ์ดใบนี้คืออาวุธสังหาร เรย์ดีดนิ้วเบาๆ ส่งมานาเฮือกสุดท้ายเข้าสู่การ์ด ในพริบตาเดียว ร่างของเขาและเอลาร่าก็ถูกแสงสีฟ้าจางๆ ห่อหุ้ม ก่อนจะสลับตำแหน่งกับภาพสะท้อนที่อยู่ลึกเข้าไปในเขาวงกตกระจกชั้นในสุดทันที อสูรพิทักษ์เขาวงกตที่ซ่อนตัวอยู่หลังผนังกระจกแก้วใสเข้าใจผิดคิดว่านั่นคือร่างจริงของเหยื่อ มันพุ่งทะยานออกมาด้วยความเร็วสูง กรงเล็บอันแหลมคมพุ่งตรงเข้าหมายจะขยفةร่างของเรย์ให้แหลกเป็นจุล "จังหวะนี้แหละค่ะ เอลาร่า!" สิ้นเสียงคำสั่งของเรย์ เอลาร่าที่อ่านเกมขาดลอยอยู่แล้วพุ่งตัวสวนทางกับภาพสะท้อนอย่างแม่นยำ ดาบในมืออาบไล้ด้วยแสงเวทมนตร์สีทองอร่าม ฟันฉับเข้าที่จุดอ่อนใต้ลำคอของอสูรพิทักษ์อย่างจัง เสียงกรีดร้องโหยหวนดังสนั่นหวั่นไหว แรงสะเทือนจากการโจมตีทำให้เขาวงกตกระจกทั้ง ระบบแจ้งเตือนสีทองสว่างวาบขึ้นกลางอากาศตรงหน้าเรย์ทันที: *[ท่านใช้การ์ดภาพลวงตาสลับตำแหน่งกับศัตรูสำเร็จ!]* *[เงื่อนไขพิเศษบรรลุ: เอาชนะบอสด้วยไอเทมระดับต่ำกว่า 3 เท่า]* *[ระบบกำลังอัปเดตเลเวลฮันเตอร์และปลดล็อกเด็คการ์ดลับระดับ SSS...]* ทว่า ก่อนที่แสงแห่งชัยชนะจะจางหายไป เสียงฝีเท้าหนักหน่วงปริศนาจำนวนมากก็ดังขึ้นจากด้านหลังกำแพงกระจกที่แตกละเอียด เงาร่างของใครบางคนที่มีออร่าสีดำมืดทึบกำลังเดินตรงเข้ามาหาพวกเขาทีละก้าว พร้อมกับเสียงกระซิบที่เย็นเยียบจนน่าขนลุกว่า "ยินดีต้อนรับสู่เกมจริง... ผู้เล่นหมายเลขศูนย์" ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและส่งกำลังใจให้เรย์กับเอลาร่ามาจนถึงตอนนี้เสมอนะคะ!