ข้อตกลงบนกองเพลิง

กลิ่นควันจางๆ ของถ่านไม้ที่มอดไหม้ผสมกับกลิ่นอายความชื้นยามค่ำคืนของซากปรักหักพัง ลอยอบอวลอยู่รอบตัวเราจนน่าอึดอัด เอลาร่าไม่ได้ขยับตัวไปไหนตั้งแต่ประโยคท้าทายเมื่อครู่หลุดออกจากริมฝีปากบางเฉียบนั้น ดาบใหญ่ในมือของอดีตองครักษ์ยังคงปักลงกับพื้นดิน รอยร้าวบนใบดาบสะท้อนแสงไฟกองฟืนราวกับรอยแผลเป็นในใจที่ไม่มีวันจางหาย "คุณแน่ใจแล้วเหรอ... ว่าการเดิมพันกับคนไร้แรงค์อย่างฉัน มันคุ้มค่าพอที่จะเอาชีวิตที่เหลือมาทิ้ง" ลิซ่าขยับแว่นสายตาเล็กน้อยพลางส่งยิ้มบางๆ ที่แฝงความเจ้าเล่ห์นิดๆ ออกมา ขณะใช้ปลายนิ้วเคาะเบาๆ บนหลังการ์ดสีเงินยวณในมือ การคำนวณความน่าจะเป็นของสถานการณ์นี้กำลังประมวลผลอยู่ในหัวสมองของเรย์อย่างรวดเร็ว อัตราความสำเร็จในการล้างมลทินให้เอลาร่าพุ่งสูงขึ้นถึงเจ็ดสิบสามเปอร์เซ็นต์ หากเราใช้กลยุทธ์ 'เด็คเงาโลหิต' ที่เพิ่งปลดล็อกมาจากดันเจี้ยนชั้นใต้ดินเมื่อวานนี้ เอลาร่าปรายตามองการ์ดในมือของเรย์ด้วยแววตาสั่นไหวเล็กน้อย ความระแวงยังคงฉายชัดในหน่วยตาคู่นั้น มันไม่ใช่เรื่องแปลกเลยที่อดีตทหารผู้เคยรับใช้ราชสำนักจะลังเลที่จะฝากอนาคตไว้กับเด็กหนุ่มที่ถูกตราหน้าว่าเป็น 'ขยะไร้ค่า' จากระบบสากล แต่ในเมื่อพวกเขากลายเป็นคนนอกคอกเหมือนกัน การจับมือกันย่อมเป็นทางเลือกเดียวที่จะรอดพ้นจากเงื้อมมือของกิลด์ทมิฬ "ศักดิ์ศรีที่พวกมันเหยียบย่ำ... ฉันไม่ได้ต้องการมันคืนด้วยความสงสารจากใคร" เอลาร่าเงยหน้าขึ้น ดวงตาคู่นั้นลุกโชนด้วยเปลวเพลิงแห่งความแค้นที่ถูกเก็บกดมานาน "แต่ถ้าคุณมีปัญญาพอที่จะฉีกหน้าพวกมันบนกระดานประลอง... ฉันนี่แหละ จะเป็นโล่ให้คุณเอง เรย์" น้ำเสียงนั้นหนักแน่นและจริงจัง ไม่มีร่องรอยของการลังเลหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย ลิซ่ายิ้มกว้างขึ้นอย่างพึงพอใจ นี่แหละคือเคมีที่ลงตัวระหว่างนักวางแผนสมองใสกับแนวหน้าที่พร้อมชนทุกสถานการณ์ *[ระบบตรวจสอบพันธะสัญญาเริ่มต้นขึ้น...]* *[ตรวจพบเป้าหมาย: เอลาร่า (อดีตหัวหน้าหน่วยองครักษ์เงา)]* *[สถานะ: เชื่อมต่อจิตวิญญาณสำเร็จ ค่าความภักดีเริ่มต้นที่ 85%]* *[คุณได้รับสกิลพิเศษ: 'เสียงสะท้อนแห่งเกียรติยศ' (Passive) - เพิ่มพลังป้องกันให้เอลาร่า 30% เมื่ออยู่ในการควบคุมของเรย์]* เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในโสตประสาทของเรย์ พร้อมกับออร่าสีทองจางๆ ที่แผ่ขยายออกมารอบตัวของเอลาร่า รอยแผลเป็นที่หัวไหล่ของเธอดูเหมือนจะเปล่งแสงตอบสนองต่อพันธะสัญญาครั้งนี้ บรรยากาศรอบกองไฟเงียบสงบลงชั่วขณะ ราวกับโลกทั้งใบกำลังรอคอยการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของพวกเรา "ยอดเยี่ยม..." เรย์ลุกขึ้นยืนปัดฝุ่นตามกางเกง ก่อนจะยื่นมือขวาออกไปเบื้องหน้า "ถ้าอย่างนั้น... ยินดีต้อนรับสู่เด็คของฉันนะ เอลาร่า" อดีตองครักษ์มองมือของเด็กหนุ่มอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจยื่นมือที่หยาบกร้านจากการจับดาบมานานเข้ากุมมือของเรย์ไว้แน่น เป็นอันเสร็จสิ้นข้อตกลงบนกองเพลิงที่ไร้ซึ่งสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษร มีเพียงศรัทธาและไพ่ในมือเป็นเดิมพัน ทว่า ในวินาทีที่ปลายนิ้วของทั้งคู่สัมผัสกันนั้นเอง เสียงระฆังเตือนภัยเวทมนตร์จากหอคอยสูงใจกลางเมืองหลวงที่อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตรก็ดังสนั่นหวั่นไหวขึ้น ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ควรจะมืดมิด กลับถูกย้อมด้วยแสงสีแดงฉานของม่านพลังป้องกันที่กำลังแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ เอลาร่าชักดาบขึ้นจากพื้นทันทีด้วยสัญชาตญาณนักรบ สีหน้าของเธอกลายเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาในทันที "นั่นมัน... สัญญาณเตือนภัยระดับวิกฤต! กิลด์ทมิฬไม่ได้รอให้เราไปหาพวกมันก่อน..." เรย์หรี่ตามองไปยังทิศทางของแสงสีแดงนั้น สมองคำนวณความเป็นไปได้ทั้งหมดอย่างบ้าคลั่ง การที่ระบบป้องกันเมืองแตกในเวลาแบบนี้หมายความว่า มีการ์ดระดับพระเจ้าถูกอัญเชิญขึ้นนอกเหนือจากในตำนาน และเป้าหมายของมันไม่ใช่ใครอื่น... แต่อาจจะเป็นพวกเราที่ถือครองเด็คไร้แรงค์คู่นี้อยู่ ก่อนที่ใครจะได้เอ่ยปากพูดอะไรต่อ พื้นดินใต้ฝ่าเท้าก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับมีสัตว์อสูรขนาดยักษ์กำลังเคลื่อนตัวขึ้นมาจากใต้พิภพ พร้อมกับเสียงหัวเราะเยือกเย็นที่ดังสะท้อนก้องไปทั่วทั้งหุบเขา—เสียงนั้นทรงพลังเสียจนการ์ดในมือของเรย์สั่นระริกราวกับหวาดกลัวอะไรบางอย่างที่กำลังจะก้าวข้ามมิติมาหาพวกเขาในอีกไม่กี่วินาทีข้างหน้า ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนสำหรับการติดตามและสนับสนุนการ์ดมาสเตอร์ลิซ่ามาโดยตลอดนะคะ แล้วมาลุ้นกันต่อในตอนหน้าค่ะ!