พบพานผู้พิทักษ์ไร้นาม

กลิ่นอับชื้นของหินปูนผสมคาวเลือดคละคลุ้งจนแสบจมูก ทว่าเสียงฝีเท้าที่กำลังถอยร่นสับขาอย่างลนลานกลับดังชัดเจนยิ่งกว่า... "อย่าเข้ามานะ! แกมันก็แค่เศษขยะไร้แรงค์ที่บังโชคดีไม่ใช่หรือไง!" เสียงตะโกนแหบพร่าด้วยความหวาดกลัวของ "มาร์ค" ฮันเตอร์ระดับ C ผู้นำปาร์ตี้แถวหน้าดังสะท้อนก้องไปทั่วโถงหินดันเจี้ยนชั้นที่ 1 รอยยิ้มจอมปลอมที่เคยใช้ตีสนิทถูกฉีกกระชากจนเผยให้เห็นสัญชาตญาณดิบแห่งความเห็นแก่ตัว บนพื้นหินเบื้องหน้าของเขามีร่างของหญิงสาวในชุดเกราะอัศวินสีเงินยวงทรุดฮวบอยู่ อาวุธดาบยาวคู่ใจหลุดมือกระเด็นไปไกล หยาดโลหิตสีแดงฉานไหลรินอาบต้นขาเรียวงาม ความเสียหายจากคมดาบของเพื่อนร่วมทีมที่หักหลังอย่างเลือดเย็น สะท้อนชัดเจนว่าความไว้ใจในโลกใบนี้มีราคาแพงแค่ไหน เอลาร่ากัดริมฝีปากแน่นจนห่อเลือด ดวงตาคู่สวยที่เคยฉายแววเด็ดเดี่ยวบัดนี้เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความผิดหวัง ไม่ใช่เพราะบาดแผลฉกรรจ์ที่แผ่นหลัง... แต่เป็นเพราะสายตาของคนที่เธอเคยเอาชีวิตเข้าแลกปกป้องเมื่อไม่กี่นาทีមុន กลับเลือกที่จะแทงข้างหลังเธอเพื่อใช้เป็น "เหยื่อล่อ" ซื้อเวลาหนีตายจากแรงสั่นสะเทือนมหาศาลที่กำลังคืบคลานเข้ามาจากเบื้องลึก [ตรวจพบการตื่น องครักษ์แห่งพันธสัญญาโบราณ - "โกเลมพิทักษ์ประตูมิติ" (ระดับยูนิต: บอสลับเฉพาะกิจ)] [เงื่อนไขพิเศษถูกกระตุ้น: เนื่องจากผู้เล่นใช้การ์ดระดับต่ำสุดล้มมอนสเตอร์ด้วยคะแนน SSS ดันเจี้ยนจึงตอบสนองด้วยการปลุกผู้ดูแลที่แท้จริงขึ้นมา...] [ท่านเหลือเวลาในการตัดสินใจก่อนเผชิญหน้า: 3... 2...] หน้าต่างระบบสีแดงฉานกะพริบเตือนถี่รัวในห้วงความคิดของเรย์ ทว่าเด็กหนุ่มกลับไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ดวงตาสสีนิลคู่คมกวาดมองสถานการณ์ตรงหน้าอย่างเยือกเย็น ราวกับเซียนหมากรุกที่กำลังคำนวณความน่าจะเป็นของกระดานสุดท้าย เขายกมือขึ้นปัดหน้าต่างระบบทิ้งอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนที่ร่างโปร่งในชุดฮันเตอร์เรียบง่ายจะก้าวเท้าเดินผ่านหน้ามาร์คไปอย่างไร้เสียง "แก... ไอ้เรย์! อยากตายรึไงวะ! เจ้าสัตว์ประหลาดนั่นกำลังจะออกมาแล้วนะ!" มาร์คแผดเสียงลั่นด้วยความสติแตก ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ถูกเมินเฉย เรย์ไม่แม้แต่จะชายหางตาแล เขาก้าวเข้ามาหยุดยืนอยู่เบื้องร่างของเอลาร่าที่กำลังพยายามใช้ดาบยันกายลุกขึ้นด้วยศักดิ์ศรีอัน eน้อยนิด มือเรียวบางของเธอสั่นเทาเล็กน้อยยามที่เงยหน้าขึ้นสบตากับเขา "นาย... ไม่ควรมาตรงนี้..." เสียงหวานเอ่ยกระซิบแผ่วเบา เจือความรู้สึกผิดและสมเพชตัวเองในคราเดียวกัน "ฉันมันก็แค่... ตัวถ่วงที่โง่เขลา" "คนที่โง่เขลาไม่ใช่คุณหรอกค่ะ เอลาร่า" เรย์ย่อตัวลงช้าๆ น้ำเสียงนุ่มนวลแต่เต็มไปด้วยพลังบางอย่างที่ทำให้หัวใจที่กำลังแตกสลายของอัศวินสาวสงบลงได้อย่างน่าประหลาด "แต่เป็นคนที่คิดว่าชีวิตของเพื่อนร่วมทีม มีค่าเป็นแค่เครื่องสังเวยต่างหาก" สิ้นคำพูดนั้น เรย์ก็สะบัดมือขวาเบื้องหน้า เมฆหมอกแห่งมานาสีครามจางๆ ก็ปรากฏขึ้น พร้อมกับสำรับการ์ดสีดำสนิทที่ลอยวนเวียนอยู่รอบปลายนิ้ว *ตึง! ตึง! ตึง!* พื้นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับแผ่นดินไหว แรงกดดันระดับมหาศาลแผ่พุ่งทะลักออกมาจากอุโมงค์มืดเบื้องลึก เงาสะท้อนขนาดมหึมาของร่างที่ประกอบขึ้นจากหินศิลาโบราณและอักษรเวทสีทองกำลังก้าวเดินเข้ามาใกล้ทุกที องครักษ์แห่งพันธสัญญา "โกเลมพิทักษ์ประตูมิติ" ปรากฏกายขึ้นพร้อมกับรัศมีสังหารที่ทำให้แม้แต่อากาศยังแทบจะแข็งตัว มาร์คกรีดร้องด้วยความสติหลุด เขาหันหลังวิ่งหนีสุดชีวิตโดยไม่สนใจแม้แต่จะเหลียวแลใครอีก ทว่า... *ฟรึบ!* การ์ดใบหนึ่งในมือของเรย์ดีดตัวออกไปราวกับกระสุนแสง มันปักลงบนพื้นเบื้องหน้าของมาร์คอย่างแม่นยำ เกิดเป็นม่านพลังสีครามโปร่งแสงกั้นขวางทางหนีของฮันเตอร์จอมทรยศไว้ในพริบตา "นะ... นี่มันอะไรกัน! ปล่อยฉันนะเว้ย!" มาร์คทุบม่านพลังสุดแรงเกิด ใบหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวเมื่อเงาของบอสยักษ์ทาบทับลงมา "กฎข้อแรกของเด็คการ์ดฉบับฉัน..." เรย์ค่อยๆ ประคองร่างของเอลาร่าให้ลุกขึ้นยืนพิงผนังถ้ำอย่างนุ่มนวล ก่อนจะหันกลับไปเผชิญหน้ากับบอสลับด้วยรอยยิ้มมุมปากที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจ "คนทรยศ... ไม่มีสิทธิ์ออกจากดันเจี้ยนก่อนที่เกมจะจบค่ะ" เอลาร่าเบิกตากว้างเล็กน้อยยามที่มองแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่ดูบอบบางแต่กลับยิ่งใหญ่ราภูผา อุณหภูมิรอบตัวลดฮวบลงจนลมหายใจกลายเป็นไอสีขาว บอสลับตรงหน้าคำรามก้องจนหินผาถล่มลงมาปิดตายทางออกทั้งหมด แต่ทว่า ในวินาทีที่ความตายกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ เรย์กลับพลิกการ์ดในมือขึ้นสามใบซ้อน พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ดังขึ้นขัดจังหวะลมหายใจของทุกคนในโถงถ้ำ [ตรวจพบการประสานการ์ดระดับตำนาน: "คำสาปแห่งผู้พิทักษ์" x "เจตจำนงแห่งอัศวิน"] [เงื่อนไขลับสำเร็จ: ท่านได้ทำการ "ผูกพันธสัญญาโลหิต" กับอัศวินผู้สูญเสียเกียรติยศเรียบร้อยแล้ว] [ระบบกำลังปลดล็อกเด็คขั้นที่ 2... และเป้าหมายที่แท้จริงของดันเจี้ยนชั้นที่ 1 ไม่ใช่การสังหารบอส... แต่คือการค้นหา "กุญแจดอกแรก" ที่ซ่อนอยู่ใต้เงาของท่านผู้พิทักษ์ไร้นาม...] เรย์หันกลับมาสบตากับเอลาร่าที่กำลังมองเขาด้วยความตกตะลึง ก่อนที่รอยยิ้มลึกลับจะปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา พร้อมกับกระซิบเบาๆ ให้ได้ยินกันเพียงแค่สองคน "เตรียมตัวให้พร้อมนะคะ เอลาร่า... เพราะหลังจากนี้ ของจริงกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้วค่ะ" --- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนการ์ดมาสเตอร์ลิซ่ามาโดยตลอดนะคะ!