งานประมูลไอเทมต้องสาป

"ถ้าคุณยกมือขึ้นอีกครั้งในราคาหนึ่งล้านเหรียญทอง ฉันจะถือว่านั่นคือคำประกาศสงครามกับตระกูลวาลูร์ ไม่ใช่แค่การประมูลธรรมดาแล้วนะคะ" เสียงกระซิบแหบพร่าจากสตรีในชุดคลุมสีดำสนิทที่นั่งอยู่แถวหน้าสุดดังแทรกผ่านความโกลาหลในห้องโถงประมูลใต้ดิน เรย์ไม่ได้หันไปมองเจ้าของเสียงนั้น ดวงตาคู่คมของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่ 'การ์ดไร้นาม' ที่วางอยู่บนแท่นแก้วกลางเวที แสงสีม่วงสลัวที่ลอดผ่านม่านเวทมนตร์รอบห้องทำให้เหงื่อเย็นๆ ซึมออกมาตามไรผมของเหล่ามหาเศรษฐีที่กำลังประมูลแข่งกันอย่างบ้าคลั่ง "ร้อยห้าสิบเหรียญ... ของดั้งเดิมที่ไม่มีใครอยากแตะต้อง กลับกลายเป็นของล้ำค่าที่สุดในค่ำคืนนี้" เรย์พึมพำกับตัวเอง มือขวาของเขาสอดเข้าไปใต้ผ้าคลุม กดเปิดใช้งานทักษะลับ [เนตรกระซิบมายา] ทันทีที่เขาสบตากับชายวัยกลางคนที่กำลังยกป้ายประมูลด้วยความสั่นเทา ระบบในหัวก็ทำงานอย่างรวดเร็ว—การประมวลผลข้อมูลจิตใจไหลทะลักเข้ามาเหมือนกระแสน้ำ *‘ถ้าฉันได้มันมา... ท่านเทพแห่งความเสื่อมจะมอบพลังฟื้นคืนชีพให้ลูกสาวของฉันจริงใช่ไหม? ถึงแม้ต้องแลกด้วยดวงวิญญาณของคนทั้งเมืองก็ตาม... ฉันต้องได้! สองล้านเหรียญ!’* ความคิดที่บิดเบี้ยวและมืดดำของคู่แข่งฉายชัดในห้วงความคิดของเรย์ เขาไม่ได้ตกใจกับความโฉดเขลาของอีกฝ่าย แต่เรย์กลับมองเห็น 'จังหวะ' ของมัน "เอลาร่า" เรย์กระซิบเบาๆ โดยไม่หันไปมอง "เตรียมตัวให้พร้อมนะ อีกสิบวินาทีเราจะลุย" "คุณแน่ใจเหรอเรย์?" เอลาร่าที่นั่งตัวเกร็งอยู่ข้างๆ วางมือบนด้ามดาบที่ซ่อนอยู่ใต้โต๊ะ ดวงตาของเธอกวาดมองไปรอบห้องอย่างระแวดระวัง "พวกองค์กรอสรพิษกระจายกำลังอยู่ตามทางออกหมดแล้ว ถ้าเราชิงการ์ดใบนั้นมาได้ เราจะถูกรุมสกรัมภายในสามวินาทีเลยนะ" "นั่นคือเหตุผลที่ฉันต้อง 'ยืม' พลังของคนที่กำลังจะประมูลชนะไปก่อนไงคะ" เรย์เหยียดยิ้มที่มุมปาก ในจังหวะที่ค้อนประมูลกำลังจะเคาะลงครั้งที่สองเพื่อปิดดีลที่ราคาหนึ่งล้านเก้าแสนเหรียญทอง เขาก็ดีดนิ้วเบาๆ ภายใต้การควบคุมของทักษะ [เนตรกระซิบมายา] จิตที่กำลังมุ่งมั่นจนขาดสติของชายวัยกลางคนคนนั้นถูกแทรกแซงด้วย 'ความกลัวขั้นสุด' ที่เรย์ปลูกฝังลงไป *เปรี้ยง!* เสียงฟ้าผ่าจำลองดังขึ้นในหัวของชายผู้นั้น เขาตกใจจนทำป้ายประมูลร่วงลงกับพื้น พร้อมกับแววตาที่เปลี่ยนจากความมุ่งมั่นกลายเป็นความหวาดกลัวต่อสิ่งลี้ลับที่เขากำลังบูชา เรย์คว้าจังหวะที่ทุกคนกำลังชะงัก ลุกขึ้นยืนแล้วชูมือขึ้น "สองล้านเหรียญทองค่ะ" ความเงียบเข้าปกคลุมห้องประมูลราวกับถูกมนต์สะกด ไม่มีใครกล้าประมูลสู้กับชายไร้แรงค์ที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมความมั่นใจระดับนี้ ผู้คุมกฎบนเวทีเหงื่อตก เขารู้ดีว่าหากปิดการขายตอนนี้ องค์กรที่อยู่เบื้องหลังจะเล่นงานเขา แต่เขาก็ไม่กล้าปฏิเสธเงินมหาศาลที่ถูกวางกองไว้ตรงหน้า "สองล้าน... สองล้านครั้งที่หนึ่ง... สองล้านครั้งที่สอง..." เรย์มองเห็น 'เส้นใยเวทมนตร์' ที่เชื่อมโยงการ์ดใบนั้นเข้ากับระบบป้องกันของห้องประมูล เขารู้ดีว่าถ้าแตะต้องมันตรงๆ จะเกิดการระเบิดของพลังทำลายล้างทันที เขาจึงตัดสินใจทำในสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด—เขาไม่รอให้คนนำมาส่ง แต่เขาก้าวเดินผ่านแถวที่นั่งไปอย่างรวดเร็ว "คุณจะทำอะไรน่ะ!" เอลาร่าลุกพรวดตามไปทันที เรย์เดินขึ้นไปบนเวที ท่ามกลางสายตานับร้อยคู่ที่จ้องมองเหมือนจะกินเลือดกินเนื้อ เขาไม่ได้คว้าการ์ดใบนั้นด้วยมือเปล่า แต่เขากลับวาดวงแหวนเวทมนตร์สลับขั้วในอากาศ—ทักษะที่เขาเรียนรู้มาจากการสังเกต 'รูปแบบการดีล' ของเทพเจ้าในชั้นเลเยอร์ที่ 10 *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัวของเรย์พร้อมกับความรู้สึกที่เหมือนกระแสไฟฟ้าไหลผ่านนิ้วมือ [ระบบ: ตรวจพบการ์ดต้องสาป ‘เศษเสี้ยวแห่งหายนะ’ (Rank: SSS)] [สถานะ: ถูกปิดผนึกด้วยคำสาปโบราณ] [เงื่อนไขการปลดล็อก: ต้องใช้พลังชีวิตของผู้ครอบครองเป็นเครื่องเซ่นสังเวย...] "เรย์! ระวังข้างหลัง!" เสียงตะโกนของเอลาร่ามาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศของมีดสั้นที่พุ่งตรงมาที่ท้ายทอยของเรย์ ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้น เรย์ไม่ได้หลบ แต่เขากลับคว้าการ์ดใบนั้นขึ้นมาแล้วกดมันเข้ากับหน้าอกของตัวเอง ความมืดมิดที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อนแผ่กระจายออกมาจากร่างของเรย์ พื้นห้องประมูลเริ่มแตกร้าว อักขระโบราณสีเลือดพุ่งขึ้นมาจากพื้นดินล้อมรอบตัวเขาและเอลาร่าไว้ราวกับกำแพงปราการ คนที่กำลังจะพุ่งเข้ามาทำร้ายต่างกระเด็นถอยหลังด้วยแรงผลักมหาศาล เรย์หันมามองเอลาร่าด้วยนัยน์ตาที่เปลี่ยนจากสีน้ำตาลเข้มเป็นสีม่วงสดใส—สีเดียวกันกับของที่อยู่ในมือ "เปลี่ยนแผนค่ะ เอลาร่า" เรย์พูดด้วยน้ำเสียงที่นิ่งสนิทจนน่าขนลุก "เราไม่ได้แค่มาประมูลของ แต่เรากำลังมาทำลายตารางคะแนนของเทพเจ้าพวกนั้นตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป" ในขณะที่เพดานของห้องประมูลเริ่มถล่มลงมา เงาร่างของชายชุดคลุมสีดำที่นั่งอยู่แถวหน้าสุดคนเดิม ก็ลุกขึ้นยืนแล้วกางปีกสีขาวบริสุทธิ์ออกมา มันไม่ใช่ปีศาจ... แต่เป็นทูตสวรรค์ชั้นสูงที่เรย์เคยเฝ้าระวังมาตลอดทั้งเกม "เจอตัวแล้ว... ผู้ที่ขโมยคัมภีร์พยากรณ์" เสียงของทูตสวรรค์ดังก้องไปทั่วห้อง "โทษของเจ้าคือการถูกลบชื่อออกจากจักรวาลนี้ตั้งแต่วินาทีนี้ไป" ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางผ่านความบีบคั้นในค่ำคืนนี้ไปกับเรย์และเอลาร่านะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปค่ะ! การ์ดมาสเตอร์ลิซ่า