การแทรกซึม

"ถ้าคุณล้มเหลว ลูเซีย... ชีวิตของคุณในกิลด์จักรพรรดิไร้พ่ายก็จะจบลงในคุกใต้ดิน ไม่ใช่ในฐานะพันธมิตร แต่ในฐานะศพที่ไร้ค่า" น้ำเสียงของเซโร่ราบเรียบราวกับผิวน้ำในยามไร้ลม เขาจ้องมองใบหน้าของหญิงสาวผ่านแสงสลัวจากหน้าจอโฮโลแกรมที่แสดงแผนผังโครงสร้างของกิลด์ 'กริฟฟินสีคราม' กิลด์อันดับสองที่กำลังขยายอิทธิพลเข้าแทรกแซงเขตการปกครองของเขา ลูเซียขยับแว่นสายตาเล็กน้อย แววตาของเธอไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เธอรู้ดีว่าในโลกของเซโร่ ทุกการกระทำคือการลงทุน และการลงทุนที่ไม่มีผลกำไรย่อมหมายถึงการถูกกำจัดทิ้ง "ดิฉันไม่ใช่คนโง่พอจะพลาดท่าในที่แบบนั้นครับ นายท่าน" ลูเซียตอบกลับพลางจัดเนกไทให้เข้าที่ "การปลอมแปลงประวัติระดับฮันเตอร์คลาส A ของดิฉันสมบูรณ์แบบจนถึงระดับที่ระบบคัดกรองของกริฟฟินสีครามไม่อาจตรวจพบความผิดปกติได้" "ความสมบูรณ์แบบคือกับดัก" เซโร่ลุกขึ้นยืน เดินไปหยุดอยู่ที่หน้าต่างบานใหญ่ที่มองเห็นภาพเมืองหลวงที่เต็มไปด้วยแสงไฟนีออนของฮันเตอร์ "จงจำไว้ว่าอย่าทำตัวโดดเด่นจนเกินไป แต่อย่าไร้ตัวตนจนถูกลืม คุณต้องเป็นเฟืองที่สำคัญที่สุดในเครื่องจักรของพวกมัน แต่เป็นเฟืองที่หักได้ทุกเมื่อที่ผมสั่ง" เขากดปุ่มเปิดไฟล์ประวัติของเป้าหมาย—ไรอัน ผู้นำกิลด์กริฟฟินสีคราม ชายผู้เย่อหยิ่งที่เชื่อมั่นในอำนาจเงินมากกว่าพลังที่แท้จริง "ไรอันเป็นคนประเภทที่ชอบล่าสมบัติและดูแคลนผู้หญิงที่ทำงานออฟฟิศ" เซโร่หันกลับมามองลูเซีย "ใช้นิสัยของมันให้เป็นประโยชน์ เข้าหาในฐานะนักเจรจาที่ยอมลดตัวลงต่ำเพื่อให้มันรู้สึกเหนือกว่า แต่จงหยั่งรากลึกเข้าไปในฐานข้อมูลลับของมันให้ได้ก่อนสิ้นเดือน" ลูเซียโค้งคำนับเล็กน้อย ก่อนจะหมุนตัวเดินออกไปจากห้องทำงานที่เงียบสงัด ทิ้งให้เซโร่จมอยู่กับความคิดของตนเอง เขาไม่ได้ต้องการเพียงแค่ชัยชนะในสงครามกิลด์ แต่เขาต้องการลบกิลด์กริฟฟินสีครามให้หายไปจากแผนที่เพื่อเปิดทางให้กิลด์ของเขาขึ้นครองอำนาจเบ็ดเสร็จ สองวันต่อมา... ภายในโถงประชุมหรูหราของกิลด์กริฟฟินสีคราม บรรยากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นซิการ์ราคาแพงและเสียงหัวเราะของเหล่าผู้บริหารระดับสูง ลูเซียในชุดสูทสีเทาเรียบหรูยืนนิ่งอยู่กลางห้อง แววตาของเธอฉายความอ่อนน้อมอย่างพอดิบพอดี "คลาส A งั้นหรือ? หึ กิลด์กระจอกๆ ของเธอมันคงไม่มีงานให้ทำแล้วสิถึงต้องวิ่งโร่มาขอเป็นสุนัขรับใช้ให้ฉัน" ไรอันหัวเราะร่วนพลางพ่นควันสีเทาใส่หน้าเธอ ลูเซียยิ้มบางๆ มือขวาของเธอหยิบแท็บเล็ตออกมาเปิดตารางคำนวณกำไรที่เซโร่เตรียมไว้ให้ "กิลด์ของฉันไม่ได้กระจอกครับท่านไรอัน แต่เพียงแค่เราเล็งเห็นว่า การร่วมมือกับผู้ที่ถือครองกุญแจสำคัญสู่ดันเจี้ยนระดับ S อย่างท่าน คือเส้นทางที่ฉลาดที่สุดสำหรับอนาคตของผม" ไรอันหยุดชะงัก สายตาที่เคยดูแคลนเปลี่ยนเป็นความสนเท่ห์ เขารับแท็บเล็ตไปดู ก่อนที่รอยยิ้มเย้ยหยันจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความตื่นตะลึงเมื่อเห็นตัวเลขมหาศาลที่ถูกคำนวณมาอย่างแม่นยำไร้ที่ติ "ตัวเลขพวกนี้... เธอเอามาจากไหน?" "ความลับของความสำเร็จมักถูกซ่อนไว้ในจุดที่ไม่มีใครมองครับท่าน" ลูเซียตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่แฝงไว้ด้วยนัยบางอย่างที่ทำให้ไรอันรู้สึกใจสั่นโดยไม่ทราบสาเหตุ ในเวลาเดียวกัน ที่ฐานทัพของเซโร่ เขากำลังจ้องมองภาพถ่ายทอดสดจากกล้องขนาดจิ๋วที่ติดอยู่บนเข็มกลัดของลูเซีย เขาเห็นทุกอย่าง ได้ยินทุกคำพูด มุมปากของเขาหยักยิ้มขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นไรอันเริ่มติดกับ ทว่า ทันใดนั้น จอภาพก็เกิดอาการกระตุกและกลายเป็นสีดำสนิท ตามมาด้วยเสียงสัญญาณเตือนภัยที่ดังระงมไปทั่วห้องทำงาน เซโร่ขมวดคิ้ว มือของเขาคว้าปืนพกคู่ใจขึ้นมาทันที "ระบบตรวจพบการแทรกแซงจากภายนอก... รหัสผ่านถูกเปลี่ยน!" เสียงปัญญาประดิษฐ์ประจำกิลด์ดังขึ้น เซโร่สบถเบาๆ ในลำคอ เขาไม่ได้ส่งลูเซียไปเพื่อทำลายกิลด์ แต่เขากำลังถูกใครบางคนดักรออยู่ข้างหน้า อีกฝ่ายไม่ได้แค่ป้องกัน แต่กำลัง 'สวนกลับ' ประตูห้องทำงานของเซโร่ถูกถีบออกอย่างแรง ร่างของบุรุษในชุดคลุมสีดำสนิทก้าวเข้ามาพร้อมกับใบหน้าที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากเหล็ก เขาไม่ได้ชักอาวุธ แต่ยื่นมือที่มีคราบเลือดติดอยู่เล็กน้อยมาทางเซโร่ พร้อมกับโยนอุปกรณ์สื่อสารที่ลูเซียใช้ติดตัวลงบนพื้นจนแตกละเอียด "ลูเซียไม่ได้โดนจับหรอก เซโร่" เสียงที่ลอดออกมาจากหน้ากากนั้นเย็นเยียบและคุ้นหูอย่างประหลาด "แต่เธอเองต่างหากที่ส่งของขวัญมาให้ฉันถึงที่ตั้งแต่วินาทีที่คุณเริ่มหมากตานี้แล้ว... น่าเสียดายที่คุณลืมไปว่า ในเกม Zero-Sum คนที่ฉลาดที่สุด ไม่ได้หมายความว่าจะกุมชะตาชีวิตได้เสมอไป" เซโร่เล็งปืนไปที่ศีรษะของอีกฝ่ายทันทีโดยไม่ลังเล แต่เขากลับต้องชะงักค้างเมื่อเห็นสัญลักษณ์ที่สลักอยู่บนหลังมือของชายปริศนาคนนั้น—มันคือตราประทับเดียวกับที่เขามีบนไหล่ขวา ตราประทับของคนที่ควรจะตายไปพร้อมกับกิลด์เก่าที่เขาทรยศเมื่อสามปีก่อน ความหนาวเหน็บแล่นผ่านสันหลังของเซโร่ นี่ไม่ใช่การแทรกซึมธรรมดา แต่มันคือการกลับมาทวงแค้นจากนรกที่เขาสร้างขึ้นมาเอง ขอบคุณที่ร่วมเดินทางไปกับผมในบทที่เข้มข้นนี้ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าครับ โอเวอร์ลอร์ดซีโร่