การพัฒนาอาวุธระดับตำนาน

เสียงโลหะหนักหน่วงกระทบลงบนพื้นห้องหลอมนิรภัยดังสนั่น กลิ่นอายของเลือดมังกรโบราณและไอความร้อนระดับพันองศาแผ่ซ่านจนอากาศรอบกายบิดเบี้ยว ทว่า เซโร่ กลับยืนกอดอกนิ่งสนิท ดวงตาคมกริบภายใต้กรอบแว่นสายตาไร้กรอบคู่นั้นจดจ้องไปยังวัตถุดิบตรงหน้าอย่างพินิจพิจารณา เศษซากกรามของ 'ราชาอสรพิษอัคคี' บอสชั้น 75 ที่เพิ่งถูกโค่นลงอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาดเมื่อวานนี้ กำลังเปล่งแสงสีม่วงเข้มสลับแดงฉานสะท้อนกับผนังห้องแล็บระดับพรีเมียมของกิลด์ศูนย์รวมอำนาจ "ต้นทุนในการสกัดเอาแก่นคอร์มังกรออกมาให้บริสุทธิ์ร้อยเปอร์เซ็นต์... ใช้วัตถุดิบไปสามสิบเปอร์เซ็นต์จากคลังสำรองสินทรัพย์ระดับเอส แต่ผลลัพธ์ที่ได้น่าพอใจกว่าที่คาดการณ์ไว้ตัวเลขสามสิบเปอร์เซ็นต์นั้นคุ้มค่าทุกวินาทีครับ" เสียงฝีเท้าเบาหวิวแต่หนักแน่นของ ลูเซีย ดังขึ้นพร้อมกับแท็บเล็ตโฮโลแกรมในมือ เธอกวาดสายตาอ่านรายงานการแปรรูปทรัพยากรด้วยสีหน้าเรียบเฉยแต่แววตากลับเป็นประกายตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด ในฐานะคู่คิดที่เคียงบ่าเคียงไหล่เซโร่มาตั้งแต่สมัยที่พวกเขายังเป็นแค่ฮันเตอร์ปลายแถวในดันเจี้ยนชั้นล่างสุด ลูเซียรู้ดีว่าทุกย่างก้าวของชายหนุ่มคนนี้ไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยอารมณ์ แต่มันคือแผนธุรกิจและการสะสมอำนาจที่คำนวณความน่าจะเป็นไว้ล่วงหน้าหมดแล้ว "ทรัพยากรไม่ได้มีไว้เก็บสะสมให้ฝุ่นเกาะ ลูเซีย แต่มันมีไว้เพื่อเปลี่ยนเป็นอำนาจในการกดดันคู่แข่ง" เซโร่เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ นิ่งสงบ แต่น่าเกรงขาม "กิลด์เบอร์หนึ่งอย่าง 'เทียนหลง' คงกำลังคิดว่าพวกเราคงหมดแรงไปกับการปราบราชาอสรพิษอัคคีสินะ พวกมันถึงได้ส่งตัวแทนมาเจรจาขอซื้อสิทธิ์การขุดดันเจี้ยนในราคาเศษเงินแบบนั้น" ลูเซียยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มของเธองงงวยระคนเย้ยหยัน "พวกมันประเมินคุณต่ำไปอีกครั้งแล้วล่ะค่ะ... เอ้ย... ครับ" เธอรีบปรับสรรพนามตามความคุ้นเคยทันทีเมื่อเห็นเซโร่ปรายตามองด้วยรอยยิ้มมุมปาก "พวกมันไม่รู้เลยว่า เศษซากบอสที่พวกมันคิดว่าเราเก็บไว้แค่ประดับกิลด์ แท้จริงแล้วกำลังจะกลายเป็นอาวุธระดับตำนานชิ้นแรกของศตวรรษนี้" เซโร่ไม่ตอบคำในทันที เขาก้าวเดินเข้าไปใกล้เตาหลอมพลังงานแม่เหล็กไฟฟ้า อุณหภูมิรอบตัวพุ่งสูงจนเหงื่อเม็ดเป้งผุดขึ้นตามไรผม แต่สีหน้าของเขากลับไม่มีความหวาดหวั่น มือเรียวยาวหยิบถุงมือกันความร้อนขึ้นสวม ก่อนจะเอื้อมไปหยิบแก่นคอร์อสรพิษอัคคีที่ยังคงส่งเสียงคำรามฮึ่มฮัมราวกับสิ่งมีชีวิตที่มีลมหายใจ ระบบแจ้งเตือนสีฟ้าใสปรากฏขึ้นตรงหน้าของเซโร่ทันทีที่สัมผัส [ระบบตรวจพบวัตถุดิบระดับตำนาน: กรามราชาอสรพิษอัคคี + แก่นวิญญาณเพลิงโลกันตร์] [เงื่อนไขการสร้าง: ต้องการค่าสถานะความแม่นยำ 999 และแต้มทรัพยากร 50,000,000 เครดิต] [คุณต้องการดำเนินการสร้าง "ดาบอัคคีกลืนวิญญาณ (Mythic Grade)" หรือไม่?] เซโร่แย้มยิ้ม เย็นชาและเด็ดเดี่ยว เขารู้ดีว่าตัวเลขห้าสิบล้านเครดิตนี้คือเงินทุนสำรองที่กิลด์อื่นต้องใช้เวลาสะสมเป็นปี แต่สำหรับเขา มันเป็นเพียงแค่ตัวเลขในบัญชีที่สามารถอนุมัติได้ด้วยปลายนิ้ว "ดำเนินการได้เลยครับ ลูเซีย เตรียมระบบโอนถ่ายงบประมาณจากบัญชีลับของกิลด์ได้ทันที" "รับทราบค่ะ... ครับ" ลูเซียพยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว นิ้วเรียวของเธอกดแป้นพิมพ์โฮโลแกรมรัวเร็วเพื่อเชื่อมต่อระบบการเงินเข้ากับเตาหลอมอุตสาหกรรม เสียงสัญญาณเตือนภัยสีเขียวเปลี่ยนเป็นสีทองอร่ามบ่งบอกถึงการทำธุรกรรมวงเงินมหาศาลที่ผ่านการอนุมัติอย่างไร้รอยต่อ แสงสว่างเจิดจ้าพุ่งทะยานขึ้นสู่เพดานห้องหลอม แรงสั่นสะเทือนระดับแผ่นดินไหวขนาดย่อมทำให้โครงสร้างตึกกิลด์เซโร่-ซัมสั่นสะเทือนไปทั่ว ทว่า ไม่มีเสียงบ่นจากพนักงานสักคน เพราะพวกเขารู้ดีว่า ทุกครั้งที่มีแรงสั่นสะเทือนเช่นนี้เกิดขึ้น นั่นหมายถึงการถือกำเนิดขึ้นของความมั่งคั่งและอำนาจใหม่ที่จะสั่นคลอนวงการฮันเตอร์ทั้งโลก ภายในเตาหลอม โลหะสีดำสนิทที่ผสมผสานกับเกล็ดสีแดงเพลิงค่อยๆ ขึ้นรูปเป็นดาบยาวสองคม ลวดลายแกะสลักบนตัวดาบมีความซับซ้อนราวกับอักขระโบราณที่กักขังวิญญาณร้ายนับพัน ยิ่งเข้าใกล้ช่วงเวลาสุดท้าย อุณหภูมิรอบตัวก็ยิ่งลดฮวบลงจนกลายเป็นความเย็นยะเยือกตัดสลับกับไอความร้อนแผดเผา เพล้ง! กระจกเตาหลอมแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ เผยให้เห็นดาบเล่มยาวที่ลอยเคว้งคว้างอยู่กลางอากาศ พลังงานกดดันระดับมหาศาลแผ่กระจายจนลูเซียต้องถอยหลังไปสองก้าวเพื่อตั้งหลัก ทว่า เซโร่กลับยืนหยัดอยู่ตรงนั้นอย่างมั่นคง มือขวาคว้าหมับเข้าที่ด้ามจับของดาบอัคคีกลืนวิญญาณอย่างแม่นยำ [ยินดีด้วย! คุณได้รับไอเทมระดับตำนาน: ดาบอัคคีกลืนวิญญาณ (Bound to: Zero)] [พลังโจมตี +350%, โอกาสติดคริติคอล 100% เมื่อโจมตีศัตรูที่มีระดับสูงกว่า] เซโร่หรี่ตามองคมดาบที่ส่องประกายแสงสีฟ้าครามตัดกับเปลวเพลิงสีแดง รอยยิ้มของสุภาพบุรุษผู้กุมชะตากรรมของโลกปรากฏขึ้นบนใบหน้าคมคาย "อาวุธพร้อมแล้ว... ทีนี้ก็ถึงเวลาไปทวงคืนสิ่งที่พวกมันเคยเหยียบย่ำเราเมื่อสามปีก่อนเสียที" ก๊อกๆ เสียงเคาะประตูดังขึ้นขัดจังหวะ ตามด้วยร่างของเลขาธิการสาวประจำกิลด์ที่วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาด้วยความร้อนรน สีหน้าของเธอซีดเผือกจนแทบไม่มีสีเลือด "ท่านเซโร่ครับ... เกิดเรื่องใหญ่แล้วครับ!" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ประธานกิลด์เทียนหลงนำกองกำลังระดับท็อปกว่าร้อยคนบุกมาที่ล็อบบี้ชั้นล่าง พวกมันประกาศกร้าวว่าจะยึดสิทธิ์การครอบครองดันเจี้ยนชั้น 75 และบังคับให้เราเซ็นสัญญาขายสิทธิ์ในราคาถูก มิฉะนั้น... พวกมันจะพังตึกกิลด์ของเราให้ราบคาบภายในหนึ่งชั่วโมงนี้ครับ!" ลูเซียหันไปมองเซโร่ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยประกายความสนุกสนาน เธอยกมือขึ้นกอดอกพลางกล่าวเบาๆ "ดูเหมือนว่าพวกสุนัขที่หิวโหยจะเดินเข้ามาในกรงเสือด้วยตัวเองสินะคะ... เอ้ย... ครับ" เซโร่เก็บดาบอัคคีกลืนวิญญาณเข้าสู่ช่องเก็บของมิติด้วยกิริยาสุขุมเยือกเย็น เขาจัดเนคไทสูทสีดำสนิทของตนเองให้เข้าที่อย่างใจเย็น ราวกับว่าวิกฤตการณ์เบื้องล่างเป็นเพียงเรื่องดินฟ้าอากาศยามบ่าย "ปล่อยให้พวกมันรอสักครู่..." เซโร่กล่าวด้วยน้ำเสียงนิ่งเรียบ ทว่าทรงพลังจนทำให้เลขาธิการหนุ่มถึงกับกลืนน้ำลายลงคอ "เตรียมหน้าจอถ่ายทอดสดเชื่อมต่อกับเครือข่ายฮันเตอร์ทั่วประเทศ เปิดห้องประชุมใหญ่... แล้วบอกพวกมันว่า ผมจะลงไปต้อนรับด้วยตัวเอง" เซโร่หันหลังเดินนำออกไปอย่างไร้ความกังวล ทิ้งให้ลูเซียเดินตามหลังด้วยรอยยิ้มพึงพอใจในชัยชนะที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว ทว่า ในจังหวะที่เซโร่กำลังก้าวขาพ้นประตูห้องทำงาน เสียงแจ้งเตือนพิเศษจากสมาร์ทโฟนในกระเป๋าเสื้อสูทของเขาก็สั่นขึ้นพร้อมกับข้อความปริศนาที่ปรากฏบนหน้าจอโดยไม่มีที่มาที่ไป— [ข้อความจากหมายเลขที่ไม่รู้จัก: "ยินดีด้วยกับดาบเล่มใหม่นะ... พี่ชาย แต่ระวังตัวไว้ให้ดี เพราะของขวัญชิ้นต่อไปที่ฉันเตรียมไว้ให้คุณ มันไม่ได้จบแค่เลือดบนพื้นหรอกนะ"] เซโร่หยุดเดินฝีเท้าชะงักลงชั่วเสี้ยววินาที ดวงตาสีเข้มหรี่แคบลงอย่างใช้ความคิด ครืนนน—! เสียงใบพัดเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวขนาดใหญ่รุ่นท็อปสุดหรูบินมาจอดสนิทบนลานจอดดาดฟ้าของตึกกิลด์ พร้อมกับเงาร่างของใครบางคนก้าวลงมาจากเครื่องด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี... โปรดติดตามตอนต่อไปนะครับ (ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "โอเวอร์ลอร์ดซีโร่" มาโดยตลอด แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าครับ)