แผนที่อันตราย

"เปอร์เซ็นต์ความสำเร็จอยู่ที่ศูนย์จุดสาม... หากคุณยังยืนกรานจะเข้าไปโดยไม่ใช้แผนสำรอง ลูเซีย ผมคงต้องเรียกสิ่งนี้ว่าการฆ่าตัวตายมากกว่าการพิชิตดันเจี้ยนนะครับ" เสียงของเซโร่เรียบสนิทราวกับผิวน้ำในยามไร้ลม เขานั่งพิงพนักเก้าอี้หนังในห้องประชุมส่วนตัว นิ้วเรียวยาวเคาะลงบนแผนที่โฮโลแกรมที่แสดงภาพดันเจี้ยนระดับ SSS 'ซากปรักหักพังแห่งผู้ถูกลืม' ซึ่งไม่มีฮันเตอร์คนใดรอดชีวิตกลับมาแม้แต่คนเดียว ลูเซียขยับแว่นสายตา แสงไฟสะท้อนบนเลนส์จนมองไม่เห็นแววตาที่แท้จริงของเธอ เธอวางแฟ้มข้อมูลลงบนโต๊ะเสียงดังปังก่อนจะโน้มตัวเข้ามาหาเซโร่ ระยะห่างที่ใกล้จนได้กลิ่นน้ำหอมจางๆ ไม่ได้ทำให้ชายหนุ่มสะทกสะท้านแม้แต่น้อย "ศูนย์จุดสามเปอร์เซ็นต์นั่นคือสถิติของพวกขยะที่ไร้สมอง เซโร่" ลูเซียเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "แต่สำหรับกิลด์จักรพรรดิไร้พ่าย เรามีทรัพยากรที่พวกมันไม่มี... นั่นคือข้อมูลที่คุณเป็นคนขุดขึ้นมาเองกับมือ อย่าบอกนะว่าคุณกำลังกลัวตัวเลขที่คุณเป็นคนคำนวณมันขึ้นมา?" เซโร่หลับตาลงชั่วครู่ ลมหายใจเข้าออกเป็นจังหวะสม่ำเสมอ เขาไม่ชอบความเสี่ยงที่ไม่ได้คำนวณ แต่ในเกมการเมืองของเหล่านักล่า ความนิ่งเฉยหมายถึงการถูกกลืนกิน "การก้าวเข้าไปในห้องโถงชั้นที่สี่โดยไม่รู้กลไกการทำงานของ 'กับดักมิติ' คือความโง่เขลา ลูเซีย เราต้องการเหยื่อล่อ หรืออย่างน้อยก็ต้องมีใครสักคนที่ยอมแลกค่าสถานะเพื่อสังเวยแก่แท่นบูชาเลือดนั่น" "ฉันเตรียมไว้แล้ว" ลูเซียยิ้มที่มุมปาก เป็นรอยยิ้มที่ทำให้บรรยากาศในห้องดูอึดอัดขึ้นมาทันที "นักโทษเดนตายสามคนที่ถูกคัดเลือกมาอย่างดี พวกมันไม่รู้หรอกว่ากำลังถูกส่งไปที่ไหน รู้แค่ว่าถ้าทำสำเร็จ จะได้รับอิสรภาพ... ซึ่งนั่นเป็นเรื่องโกหกที่หวานหูที่สุดที่คุณเคยสอนฉันไว้ไม่ใช่หรือครับ?" เซโร่ลืมตาขึ้น ดวงตาสีเข้มของเขาไร้ความปราณีดุจเครื่องจักรกล "ดีมาก เริ่มการเคลื่อนพลทันที ผมต้องการปิดเกมนี้ภายในสิบสองชั่วโมง" ... เบื้องหน้าของพวกเขาคือประตูหินบานยักษ์ที่ถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนเวทมนตร์สีเลือด กลิ่นอายของความตายคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ ดันเจี้ยนแห่งนี้ไม่ได้มีแค่สัตว์ประหลาด แต่มันคือ 'กับดักที่มีชีวิต' ที่ปรับเปลี่ยนโครงสร้างตามจำนวนคนที่ย่างกรายเข้ามา เซโร่เดินนำหน้า กลุ่มฮันเตอร์ระดับสูงของกิลด์จักรพรรดิไร้พ่ายเดินตามหลังด้วยความระแวดระวัง ทันทีที่เขาก้าวผ่านธรณีประตู เสียงกลไกเฟืองยักษ์ก็บดขยี้กันดังสนั่นไปทั่วชั้นใต้ดิน "อย่าเพิ่งใช้สกิลตรวจจับ" เซโร่สั่งเสียงเฉียบ "กำแพงพวกนี้มีผลตอบสนองต่อมานา ยิ่งพวกคุณใช้พลังมากเท่าไหร่ มันยิ่งบีบอัดพื้นที่ให้แคบลงเท่านั้น" "แล้วจะให้เราสู้อย่างไรในเมื่อมอนสเตอร์พวกนี้กำลังแห่กันมา!" หนึ่งในฮันเตอร์องครักษ์ตะโกนขึ้นขณะที่ฝูง 'อสูรเงาพันปี' พุ่งเข้าหาจากเงามืด เซโร่ไม่ตอบ เขาชักดาบสีดำสนิทออกมาจากช่องเก็บของ พื้นที่รอบตัวเขาราวกับถูกดูดกลืนด้วยความมืดมิด เขาก้าวเท้าเพียงไม่กี่จังหวะ ร่างของเขาก็หายไปและปรากฏตัวอีกครั้งข้างหลังมอนสเตอร์ระดับสูงหนึ่งในนั้น ดาบแทงทะลุจุดตายเพียงครั้งเดียวโดยไม่มีการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่า "ใช้การโจมตีกายภาพเท่านั้น ใครฝ่าฝืนคำสั่ง... ผมจะตัดลิ้นทิ้งก่อนที่มอนสเตอร์จะฆ่าคุณ" คำสั่งของเขาเหมือนคำประกาศิต ทุกคนเริ่มเปลี่ยนวิธีการต่อสู้ทันที พวกเขาบุกทะลวงลึกเข้ามาจนถึงใจกลางดันเจี้ยน ที่นั่นมีแท่นหินสีขาวลอยเด่นอยู่ท่ามกลางทะเลเลือด ลูเซียเดินเข้ามาใกล้เซโร่ กระซิบเสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน "แผนที่นี้ไม่ถูกต้อง เซโร่... ฉันเพิ่งสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง" เซโร่ชะงัก สายตาเขากวาดมองรอบห้องโถง "หมายความว่าอย่างไร?" "ดูรอยเท้าบนพื้นสิ" ลูเซียชี้ไปยังคราบเลือดที่แห้งกรัง "รอยเท้านี้ไม่ได้เพิ่งเกิดขึ้น แต่มันมีร่องรอยการ 'ถูกลบ' ออกไปเป็นระยะ นี่ไม่ใช่ดันเจี้ยนที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แต่มันเป็นสนามทดลอง... และดูเหมือนว่า 'เจ้าของ' ที่แท้จริงกำลังรอต้อนรับเราอยู่" ขณะที่เซโร่กำลังจะตั้งคำถาม จู่ๆ กำแพงรอบด้านก็เริ่มสั่นสะเทือน เสียงหัวเราะที่ฟังดูแหบพร่าและคุ้นเคยอย่างประหลาดดังสะท้อนออกมาจากทุกทิศทาง "ยินดีต้อนรับสู่กรงขังแห่งความจริง... ท่านผู้กล้าที่น่าสมเพช" เสียงนั้นเงียบลง พร้อมกับที่พื้นหินใต้เท้าของเซโร่และลูเซียเริ่มแตกร้าว แสงสีแดงฉานพุ่งขึ้นจากรอยแตก ร่างของมอนสเตอร์ที่พวกเขาเพิ่งสังหารไปเริ่มรวมตัวกันใหม่ กลายเป็นรูปร่างของมนุษย์... รูปร่างที่เหมือนกับเซโร่ไม่มีผิดเพี้ยน เซโร่เบิกตากว้างเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี เมื่อร่างจำลองนั้นก้าวออกมาจากแสง พร้อมกับคำพูดที่ทำให้หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะ "นายคิดจริงๆ เหรอว่าการก้าวข้ามทุกอย่างได้ คือการเป็นผู้ชนะ... เซโร่? นายลืมไปแล้วหรือว่า 'เศษเสี้ยว' ของตัวนายที่นายทิ้งไว้ในดันเจี้ยนแห่งแรกสุด ตอนนี้มันเติบโตขึ้นจนกลายเป็นสิ่งที่นายกำลังจะพ่ายแพ้ให้เสียเอง" ขอบคุณที่ร่วมเดินทางไปกับผมในเส้นทางสู่จุดสูงสุดของโลกแห่งนี้ครับ - โอเวอร์ลอร์ดซีโร่ -