จุดเปลี่ยนของระบบ

"ถ้า 48 ชั่วโมงคือจุดจบของพวกเขา งั้นเราก็แค่ต้องทำให้ 48 ชั่วโมงนี้กลายเป็นจุดเริ่มต้นของกิลด์เราแทน... ลูเซีย คุณว่าตัวเลขความคุ้มค่าของการแลกชีวิตคนสิบคนกับข้อมูลลับของดันเจี้ยนระดับ S มันพอจะทำให้เรายอมเสี่ยงไหมครับ?" เซโร่วางแก้วกาแฟดำที่เริ่มเย็นชืดลงบนโต๊ะไม้โอ๊คหนาหนัก สายตาของเขาไม่ได้จับจ้องไปที่เอกสารตรงหน้า แต่ทอดมองผ่านกระจกบานสูงของชั้นดาดฟ้าไปยังทัศนียภาพของเมืองที่กำลังถูกเงาดำของหอคอยทมิฬกลืนกิน ลูเซียที่ยืนกอดอกอยู่มุมห้องแค่นหัวเราะเบาๆ ดวงตาคมกริบของเธอสะท้อนแสงไฟนีออนสลัว "คุณคำนวณกำไรขาดทุนเป็นตัวเลขได้แม่นยำเสมอ แต่ครั้งนี้มันไม่ใช่แค่เรื่องธุรกิจนะครับเซโร่ ชีวิตคนพวกนั้นคือนักรบระดับแถวหน้า ถ้าพวกเขาหายไป เราจะเสียฐานอำนาจในการต่อรองกับสมาคมฮันเตอร์ไปทันที และที่สำคัญ... ระบบที่คุณเฝ้าถามถึงมาตลอด กำลังจะส่งสัญญาณเตือนสุดท้ายแล้วครับ" ทันใดนั้นเอง บรรยากาศรอบข้างก็พลันบิดเบี้ยว อากาศในห้องหนักอึ้งราวกับถูกสูบออกไปจนหมด หน้าต่างกระจกนิรภัยสั่นสะเทือนด้วยแรงสั่นสะเทือนที่มองไม่เห็น เซโร่ขมวดคิ้ว มือของเขากำแน่นจนเส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่หลังมือ ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เพราะเขารู้สึกถึงบางสิ่งที่กำลัง ‘แทรกแซง’ จิตใต้สำนึก หน้าต่างโปร่งใสสีฟ้าอ่อนปรากฏขึ้นกลางอากาศ พร้อมเสียงกระหึ่มที่ดังดังก้องในโสตประสาท [แจ้งเตือนจากระบบ: ความผิดพลาดในอัลกอริทึมตรวจพบ... กระบวนการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานเริ่มทำงาน] [อัปเกรดสถานะ: Zero-Sum System -> Version 2.0] [การเชื่อมต่อข้อมูล... 20%... 45%... 80%... สมบูรณ์] เซโร่ทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่ง ความเจ็บปวดราวกับถูกเข็มนาับพันเล่มทิ่มแทงแล่นปราดไปทั่วสมอง ข้อมูลมหาศาลที่เขาไม่เคยเข้าถึงมาก่อนกำลังไหลทะลักเข้ามาดั่งน้ำป่า นี่ไม่ใช่แค่การอัปเกรดธรรมดา แต่มันคือการ ‘เปิดเผย’ ความลับที่อยู่เบื้องหลังโลกใบนี้ "เซโร่! คุณเป็นอะไรไป!" ลูเซียปราดเข้ามาประคอง แต่เขากลับยกมือขึ้นห้ามด้วยน้ำเสียงที่สั่นพร่าแต่ยังคงความเยือกเย็น "ผมเห็นแล้ว... ลูเซีย... ผมเห็นจุดประสงค์ที่แท้จริงของระบบนี้แล้ว" เซโร่หายใจหอบถี่ ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สายตาของเขามีประกายบางอย่างที่ต่างไปจากเดิม "มันไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อช่วยฮันเตอร์ แต่มันถูกสร้างมาเพื่อ ‘คัดกรอง’ วัตถุดิบ... กิลด์ที่กำลังจะถูกทำลายในอีก 48 ชั่วโมงนั้นไม่ใช่เหยื่อ แต่มันคือ ‘ห้องทดลอง’ ที่ระบบใช้ทดสอบความแข็งแกร่งของผู้ที่สมควรจะอยู่ในฐานะผู้ปกครองโลกใบใหม่" ลูเซียชะงัก สีหน้าของเธอเปลี่ยนจากความกังวลเป็นความเย็นชาในทันที "หมายความว่า... พวกเขาแค่หมากที่รอการสละทิ้งอย่างนั้นหรือครับ?" "ใช่ครับ และถ้าเราเข้าไปช่วยโดยไม่รู้วิธีเล่นตามกฎใหม่ เราก็จะกลายเป็นหมากตัวถัดไปที่ถูกเขี่ยทิ้ง" เซโร่รวบรวมสมาธิ สั่งการระบบผ่านความคิดที่ชัดเจนและรวดเร็วกว่าเดิม [เมนูสถานะ: ปลดล็อกโหมดวิเคราะห์ข้ามมิติ - ใช้งาน] ทันใดนั้น ภาพจำลองสามมิติของเมืองทั้งเมืองก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับตัวเลขค่าสถานะของฮันเตอร์ทุกคนที่กำลังเคลื่อนที่ไปสู่ความตายในอีกสองวันข้างหน้า เขาเห็นจุดสีแดงเข้มที่ขยายตัวอย่างรวดเร็วอยู่ใต้ดิน นั่นไม่ใช่ดันเจี้ยนปกติ แต่มันคือรอยแยกขนาดใหญ่ที่ระบบจงใจเปิดทิ้งไว้เพื่อ ‘ล้างบาง’ "ลูเซีย จัดการเตรียมการส่งออกกองกำลังชุดพิเศษที่เราซุ่มฝึกไว้ เราไม่ได้จะไปช่วยพวกเขาในฐานะเพื่อนร่วมอุดมการณ์ แต่เราจะไปในฐานะ ‘ผู้กอบกู้’ ที่มีอำนาจต่อรองเหนือกว่าคนทั้งกิลด์นั้น" ลูเซียพยักหน้าเข้าใจ เธอเริ่มพิมพ์คำสั่งลงบนแท็บเล็ตส่วนตัวด้วยความเร็วสูง "แล้วเรื่องระบบ 2.0 ล่ะครับ? คุณได้รับฟังก์ชันพิเศษอะไรบ้าง?" เซโร่กระตุกยิ้มที่มุมปาก เป็นยิ้มที่ดูอันตรายและคาดเดาไม่ได้ที่สุดเท่าที่ลูเซียเคยเห็นมา "ระบบเวอร์ชันนี้มอบสิทธิ์ให้ผม ‘แก้ไขค่าสถิติของผู้อื่นได้’ ตราบใดที่พวกเขายอมสวามิภักดิ์ต่อกิลด์ของเรา... เราจะสร้างกองทัพที่ไม่มีใครทำลายได้จากเศษซากของกิลด์ที่กำลังจะพินาศ" แต่ในขณะที่เซโร่กำลังจะปิดหน้าต่างระบบ เสียงแจ้งเตือนที่น่าขนลุกก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มันไม่ใช่สีฟ้าอ่อน แต่เป็นสีแดงฉานดุจเลือด [แจ้งเตือนพิเศษ: พบความผิดปกติของ 'โฮสต์' ระดับสูงอีกหนึ่งคนในพื้นที่ 04...] [ภารกิจขัดแย้ง: ระบบตรวจพบว่ามีการแทรกแซงจาก 'ผู้เล่นลำดับที่ 0' ซึ่งไม่ใช่ตัวคุณ] [คำเตือน: หากท่านไม่กำจัดผู้เล่นลำดับที่ 0 ภายใน 48 ชั่วโมง สถานะ 'ผู้กล้า' ของท่านจะถูกเพิกถอนและส่งต่อไปยังเป้าหมายทันที] เซโร่มองไปยังหน้าต่างแจ้งเตือนนั้นด้วยสายตาว่างเปล่า ก่อนจะหันไปทางประตูห้องที่ถูกเปิดออกช้าๆ ร่างของชายหนุ่มในชุดสูทสีดำสนิทที่เขารู้จักดีในฐานะ 'คนตาย' ก้าวเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มที่เหมือนกับเขาทุกประการ "ยินดีที่ได้พบกันนะ เซโร่... หรือจะให้เรียกคุณว่า... เศษเสี้ยวแห่งความล้มเหลวดีล่ะ?" นี่คือบทสรุปที่ผมตั้งใจมอบให้รี้ดเดอร์ทุกท่านในตอนนี้นะครับ หากชอบความลุ่มลึกและทิศทางของเรื่องที่กำลังเข้มข้น โปรดติดตามในตอนถัดไปครับ โอเวอร์ลอร์ดซีโร่ ครับ