พลังงานประหลาดในตัวคิรอส

“ถ้าเจ้าไม่หยุดมือสั่นเสียตอนนี้ ข้าสาบานได้เลยว่านิ้วของเจ้าจะเป็นสิ่งแรกที่ขาดออกไปจากร่าง ไม่ใช่เส้นมานาพวกนั้น!” เสียงตวาดแหลมสูงของเอเลนอร์ตัดผ่านความเงียบงันภายในห้องโถงลับใต้ดิน ผิวหน้าของหญิงสาวซีดเผือดขณะที่เธอพยายามประคองกระแสมานาอันบ้าคลั่งที่พุ่งทะลักออกมาจากร่างของคิรอส มันไม่ใช่มานาปกติที่จอมเวททั่วไปใช้ แต่มันคือกลุ่มก้อนพลังงานสีม่วงเข้มที่ส่งกลิ่นอายเหมือนความตายและกาลเวลาที่หยุดนิ่ง คิรอสกัดฟันแน่นจนกรามขึ้นเป็นสัน เหงื่อกาฬไหลซึมทั่วแผ่นหลัง เขากำลังพยายามควบคุม ‘ระบบ’ ที่ตอนนี้กำลังรวนอย่างหนัก หน้าต่างโปร่งใสสีฟ้าสั่นไหวไปมาตรงหน้าเขาราวกับภาพโฮโลแกรมที่สัญญาณขาดหาย [คำเตือน: ตรวจพบ ‘สิ่งแปลกปลอม’ ในแกนพลังงานของผู้ใช้] [สถานะ: ปรับสมดุลระบบ… ล้มเหลว!] [คำเตือน: พลังงานระดับตำนาน ‘เศษเสี้ยวแห่งบรรพกาล’ กำลังตื่นขึ้น!] “ข้า… ข้าทำไม่ได้ เอเลนอร์!” คิรอสคำรามพลางทิ้งตัวลงเข่า มือข้างหนึ่งคว้าไหล่บางของเอเลนอร์ไว้แน่น “มันเหมือนมีบางอย่างกำลังพยายามแทรกซึมเข้ามาในความทรงจำของข้า มันไม่ใช่พลังเวท แต่มันคือ ‘ประวัติศาสตร์’ ที่ถูกฝังไว้!” เอเลนอร์ชะงัก สายตาที่เคยดุดันแปรเปลี่ยนเป็นความกังวลอย่างปิดไม่มิด เธอสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่แผ่ออกมาจากร่างของชายหนุ่มตรงหน้า มันรุนแรงจนหินรอบข้างเริ่มร้าวระแหง พลังนี้ไม่ใช่พลังของมนุษย์ และไม่ใช่พลังของปีศาจ แต่มันเป็นพลังที่โลกใบนี้ลืมเลือนไปตั้งแต่ยุคที่ทวีปยังไม่ถูกแบ่งแยก “นิ่งไว้!” เอเลนอร์รวบรวมสมาธิ พลังธาตุน้ำแข็งของเธอแผ่กระจายออกมาเพื่อหน่วงเหนี่ยวความร้อนแรงจากมานาของคิรอส “เจ้าเป็นคนพาข้ามาถึงจุดนี้ เจ้าเป็นคนบอกเองไม่ใช่หรือว่าทุกอย่างอยู่ในแผน? งั้นแผนของเจ้ามันรวมถึงการที่เจ้ากำลังจะระเบิดตัวเองตายด้วยหรือยังไง!” คิรอสแค่นหัวเราะในลำคอ เสียงหัวเราะที่ฟังดูแหบแห้งและก้องกังวานด้วยโทนเสียงที่เปลี่ยนไป “แผนน่ะมี แต่แผนไหนมันจะไปคาดเดา ‘ระบบ’ ที่เพิ่งบอกความจริงกับข้าว่า... โลกนี้ไม่ใช่แค่เกม แต่มันคือ ‘คุก’ ที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อกักขังบางอย่าง!” ทันใดนั้น หน้าต่างระบบสีฟ้าที่เคยกระพริบถี่ๆ ก็หยุดนิ่ง ตัวอักษรสีแดงฉานปรากฏขึ้นกลางอากาศ พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนที่ดังสนั่นก้องอยู่ในโสตประสาทของคิรอสคนเดียว [ปลดล็อกข้อมูลลับ: บันทึกยุคกำเนิดอาณาจักร] [เงื่อนไข: ผู้ใช้ต้องเชื่อมต่อจิตเข้ากับแกนกลางของสถาบันมหาเวท] [คำเตือน: หากล้มเหลว ร่างกายจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของมิติที่ล่มสลาย] ความเจ็บปวดแล่นริ้วไปทั่วร่างราวกับถูกเข็มนับล้านทิ่มแทง คิรอสเห็นภาพนิมิตที่ตัดสลับอย่างรวดเร็ว ภาพของสงครามระหว่างเผ่าพันธุ์ที่ไม่เคยถูกบันทึกในตำราเรียน ภาพของสถาบันมหาเวทที่แท้จริงแล้วคือ ‘ตราประทับ’ ขนาดมหึมาที่ผนึกอดีตจอมมารผู้ไร้นามเอาไว้ และตัวเขา... คิรอส... บัดนี้ได้กลายเป็น ‘กุญแจ’ ดอกสุดท้ายที่ระบบคัดเลือกมาโดยบังเอิญ “คิรอส! มองตาข้า!” เอเลนอร์พยายามเรียกสติ มือเรียวเล็กของเธอตบลงบนแก้มของเขาอย่างแรง “เจ้ากำลังมองอะไรอยู่? มีอะไรอยู่ในนั้น!” คิรอสเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาเปลี่ยนจากสีน้ำตาลปกติเป็นสีทองอร่ามราวกับแสงดาวที่กำลังดับสูญ เขามองทะลุผ่านเอเลนอร์ไปยังผนังห้องโถงที่บัดนี้เผยให้เห็นรอยแยกมิติบางๆ ที่กำลังค่อยๆ เปิดกว้างออก “พวกเขากำลังกลับมา…” คิรอสกระซิบ เสียงของเขาเรียบเฉยแต่เย็นยะเยือกจนน่าขนลุก “เอเลนอร์ ฟังนะ... หากพรุ่งนี้ข้าไม่ใช่ข้าคนเดิม จงอย่าลังเลที่จะทำลายข้าทิ้งเสีย” “อย่ามาพูดจาเพ้อเจ้อ!” เอเลนอร์แผดเสียง น้ำตาคลอเบ้าด้วยความโกรธปนหวาดกลัว “ข้าไม่ยอมให้เจ้าตายในที่ห่วยๆ แบบนี้หรอก!” แต่ก่อนที่เอเลนอร์จะได้พูดอะไรไปมากกว่านั้น พลังงานสีม่วงในร่างคิรอสก็ระเบิดออกเป็นวงกว้าง แรงปะทะนั้นรุนแรงจนทั้งคู่กระเด็นไปคนละทิศละทาง ร่างของคิรอสลอยค้างอยู่กลางอากาศ ท่ามกลางอักขระเวทโบราณที่หมุนวนอยู่รอบตัวเขาเหมือนพายุ [การประสานสถานะสำเร็จ 45%...] [ภารกิจระดับ SSS: ‘ผู้คุมกฎแห่งกาลเวลา’ ถูกเปิดใช้งาน] [เป้าหมาย: หยุดยั้งการพังทลายของผนึกใต้สถาบัน ก่อนที่เจ้าของร่างที่แท้จริงจะตื่นขึ้น] คิรอสลืมตาขึ้นอีกครั้ง ประกายสีทองในตาดวงนั้นหายไปเหลือเพียงความว่างเปล่าที่ลึกสุดหยั่ง เขาขยับนิ้วเล็กน้อย มวลอากาศรอบกายก็บิดเบี้ยวจนเกิดเสียงดังเปรี้ยงปร้าง ในความมืดมิดของมุมห้องโถงที่ไม่มีใครสังเกตเห็น เงาร่างหนึ่งก้าวออกมาจากหลังเสาหิน กลิ่นอายที่แผ่ออกมานั้นกดดันจนแม้แต่เอเลนอร์ยังต้องสำลักลมหายใจ ชายปริศนาในชุดคลุมสีดำสนิทขยับยิ้มมุมปากก่อนจะเอ่ยประโยคที่ทำลายความหวังทั้งหมดของคนทั้งคู่ “ยินดีด้วยคิรอส... ในที่สุด ‘โฮสต์’ ที่สมบูรณ์แบบก็ตื่นขึ้นเสียที” ร่างของเอเลนอร์ทรุดฮวบลงกับพื้นด้วยความอ่อนแรง เธอทำได้เพียงมองดูคิรอสที่กำลังถูกบางอย่างครอบงำอย่างสมบูรณ์แบบ ขณะที่ประตูมิติเบื้องหลังเขากำลังฉีกออกเผยให้เห็นทัพเงาที่กำลังก้าวผ่านความว่างเปล่าเข้ามาสู่โลกใบนี้ ขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "ลอร์ดออฟดาร์กเนส" มา ณ ที่นี้นะครับ