เงินคือพลังที่แท้จริง

"บอกตามตรงนะเรน นายควรจะเลิกฝันกลางวันแล้วก้มหน้าก้มตาใช้หนี้เสียที ชีวิตฮันเตอร์แรงก์ศูนย์อย่างไรเสียมันก็เป็นได้แค่ภาระของสมาคม" เสียงหัวاะเยาะเย้ยถากถางของ ‘กอร์ดอน’ หัวหน้ากिल्ด์สุนัขป่าโลหิตยังคงก้องกังวานอยู่ในโสตประสาท แม้ว่าเหตุการณ์ในห้องพักแคบๆ แห่งนี้จะผ่านมาหลายชั่วโมงแล้วก็ตาม แววตารังเกียจเดียดฉันท์และรอยยิ้มเหยียดหยามของพวกมันคือเชื้อเพลิงชั้นดีที่เผาไหม้ความอด เรนก้มมองมือทั้งสองข้างของตนเอง ภายใต้ร่มเงาของห้องเช่าเก่าๆ ที่มีเสียงน้ำหยดจากเพดานเป็นจังหวะ เขากำลังยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกบานเล็กที่สะท้อนใบหน้าอันเรียบเฉยแต่แววตากลับลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความทะเยอทะยาน เบื้องหน้าของเขาคือหน้าจอโปร่งแสงสีทองอร่ามที่แสดงสถานะอันน่าเหลือเชื่อ—หน้าจอของระบบที่เปลี่ยนชีวิตคนให้กลายเป็นพระเจ้า [ยินดีต้อนรับสู่ระบบมหาเศรษฐีฮันเตอร์] [ผู้ถือครอง: เรน (แรงก์ศูนย์ - ไร้คลาส)] [เงินสดในบัญชีปัจจุบัน: 10,0,000,000 เครดิต (หนึ่งหมื่นล้านเครดิต)] [ฟังก์ชันพิเศษ: แปลงสินทรัพย์เป็นพลังสถานะ (Conversion Rate: 1,000,000 เครดิต = +1 พลัง)] หนึ่งหมื่นล้านเครดิต... ตัวเลขที่แม้แต่ฮันเตอร์แรงก์ S แนวหน้ายังต้องใช้เวลาสะสมค่อนโลก แต่ตอนนี้มันนอนนิ่งอยู่ในบัญชีของเขา "เรน... คุณกำลังคิดอะไรอยู่หรือเปล่าคะ?" เสียงหวานนุ่มนวลแต่เจือไปด้วยความกังวลดังขึ้นจากด้านหลัง รินะ ฮันเตอร์สาวแรงก์ A ผู้เป็นดั่งแสงสว่างเดียวในความมืดมนของชีวิต เดินเข้ามาใกล้ เธอสวมชุดเกราะหนังเบาที่ผ่านการใช้งานอย่างโชกโชน ใบหน้าเนียนใสมีรอยเปื้อนฝุ่นควันจากการลงดันเจี้ยนระดับสูง แต่สิ่งที่สะดุดใจเรนที่สุดคือแววตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยอย่างบริสุทธิ์ใจ รินะคือคนที่ปฏิเสธข้อเสนอจากกิลด์ใหญ่เพื่ออยู่เคียงข้างเขา ผู้ชายที่ถูกตราหน้าว่าเป็นไอ้ขยะไร้ค่า เรนหันกลับไปมองหญิงสาว รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนมุมปากของเขา มือหนายื่นออกไปสัมผัสแก้มเนียนเบาๆ เพื่อถ่ายทอดความอบอุ่น "ผมไม่เป็นไรหรอกรินะ... ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จะไม่มีใครหน้าไหนกล้าดูถูกพวกเราอีกแล้ว" "แต่ว่า... หณี้สินของกิลด์..." รินะเม้มริมฝีปากแน่น ดวงตากลมโตสั่นไหวเล็กน้อยด้วยความเครียดสะสม "พวกเขาขู่ว่าจะยึดสิทธิ์การลงดันเจี้ยนของเรา และถ้าเราหาเงินมาใช้หนี้ห้าล้านเครดิตภายในสัปดาห์นี้ไม่ได้..." "เงินแค่นั้น... เป็นเพียงแค่ตัวเลขที่ไร้ความหมายแล้วล่ะครับ" เรนกล่าวแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่มั่นคงจนรินะต้องชะงักไป ดวงตาของฮันเตอร์สาวเบิกกว้างขึ้นด้วยความประหลาดใจ เธอมองลึกเข้าไปในดวงตาของชายหนุ่มและพบว่ามันว่างเปล่าจากความสิ้นหวังโดยสิ้นเชิง สิ่งที่แทนที่มันคือประกายแสงคมกริบดั่งคมดาบที่ซ่อนเร้นมานาน เรนหันกลับมาเผชิญหน้ากับหน้าจอระบบอีกครั้ง หัวใจของเขาเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น นี่คือการทดลองครั้งแรก หากระบบนี้โกหก เขาก็แค่กลับไปใช้ชีวิตแบบเดิม แต่ถ้ามันเป็นจริง... โลกใบนี้จะต้องสั่นสะเทือน นิ้วเรียวยื่นออกไปแตะที่ปุ่มฟังก์ชันบนหน้าจอโปร่งแสง [ท่านต้องการแปลงเงินสดเป็นค่าสถานะหรือไม่?] [กรุณาระบุจำนวนเงินที่ต้องการใช้] เรนสูดหายใจเข้าลึกๆ ตั้งสติแล้วตัดสินใจพิมพ์ตัวเลขลงไป [100,000,000 เครดิต (หนึ่งร้อยล้านเครดิต)] [ยืนยันการทำรายการ...] [แปลงค่า: 100,000,000 เครดิต = +100 พลังสถานะ] [ท่านต้องการกระจายแต้มอย่างไร? (พละกำลัง / ความเร็ว / พลังจิต / ความอึด)] "กระจายเฉลี่ยให้เท่ากันทั้งหมดครับ" เรนพึมพำเบาๆ ในใจ พริบตานั้นเอง! ตูมมมมม! ราวกับมีสายฟ้าฟาดผ่าลงมากลางห้องเช่า ร่างกายของเรนกระตุกเกร็งอย่างรุนแรงจนรินะอุทานออกมาด้วยความตกใจ เส้นเลือดสีทองปูดโปนขึ้นตามผิวหนัง กล้ามเนื้อทุกมัดฉีกขาดแล้วประสานกันใหม่ด้วยความเร็วสูง ความเจ็บปวดระดับที่สามารถทำให้คนปกติสติหลุดลอยถูกอัดฉีดเข้ามาในสมอง แต่เรนกลับกัดฟันกรอด ไม่ส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่แอะเดียว ดวงตาของเขากลายเป็นสีทองประกายเจิดจ้า รินะทรุดตัวลงไปนั่งกับพื้นด้วยแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากร่างของชายหนุ่ม แรงกดดันระดับนี้... มันคืออوراที่ทรงพลังเสียยิ่งกว่าฮันเตอร์แรงก์ S ที่เธอเคยพบเจอเสียอีก! "เรน! เกิดอะไรขึ้นกับคุณ!?" รินะตะโกนแข่งกับเสียงลมพายุที่ก่อตัวขึ้นภายในห้องแคบๆ ทั้งที่ไม่มีหน้าต่างบานไหนเปิดอยู่ เรนยืนตระหง่านนิ่งสนิท ออร่าสีทองรอบตัวค่อยๆ สงบลงและซึมซับเข้าสู่ผิวหนัง เขายกมือขึ้นกำหมัดแน่น ความรู้สึกที่ระเบิดออกมาจากร่างกายในตอนนี้มันช่าง... ยิ่งใหญ่ไร้เทียมทาน พละกำลังที่สามารถบดขยี้ภูเขาได้ทั้งลูกไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือด ประสาทสัมผัสเฉียบคมจนได้ยินเสียงใบไม้ร่วงหล่นจากนอกตึก [อัปเดตสถานะปัจจุบัน] [ชื่อ: เรน] [แรงก์: ศูนย์ (ปลอม) -> พลังเทียบเท่าแรงก์ SSS ขั้นสูง] [พละกำลัง: 120 (เพิ่มขึ้น +25)] [ความเร็ว: 118 (เพิ่มขึ้น +25)] [พลังจิต: 125 (เพิ่มขึ้น +25)] [ความอึด: 130 (เพิ่มขึ้น +25)] เรนก้มมองมือตัวเองแล้วพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ "นี่น่ะหรือ... พลังที่ได้มาด้วยเงิน" เสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างรุนแรงจากด้านนอก ตามมาด้วยเสียงหัวเราะหยาบโล้นที่คุ้นเคย "ไอ้เรน! เปิดประตูโว้ย! ถึงกำหนดส่งดอกเบี้ยรอบแรกแล้ว ถ้ารวยนักก็ส่งเงินมาให้พวกกูซะดีๆ!" รินะหน้าถอดสีทันที เธอลุกขึ้นคว้าดาบสั้นคู่ใจด้วยมือที่สั่นเทา "นั่นมัน... ลูกน้องของกอร์ดอน! พวกมันมาเร็วกว่ากำหนด..." เรนหันไปมองประตูห้องที่สั่นคลอนจากการถูกถีบด้วยแรงมหาศาล รอยยิ้มเยือกเย็นผุดขึ้นบนใบหน้าคมคาย เขาสบตากับรินะที่กำลังมองมาด้วยความตกตะลึงในบรรยากาศที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงของเขา "รินะ อยู่ข้างหลังผมนะ" เรนกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่ทรงอำนาจอย่างประหลาด "วันนี้แหละ... เราจะไปทวงทุกอย่างที่พวกมันแย่งไปคืน" ปัง! บานประตูไม้เก่ากระเด็นหลุดออกจากวงกบ เศษไม้กระจายเกลื่อนพื้น ร่างของชายร่างใหญ่สามคนในชุดเกราะกิลด์สุนัขป่าโลหิตก้าวเข้ามาพร้อมรอยยิ้มยโสโอหัง ทว่าพวกมันยังไม่ทันได้เอ่ยปากข่มขู่ เรนก็ก้าวเท้าออกไปข้างหน้าเพียงก้าวเดียว— พริบตาเดียว ร่างของหัวหน้ากลุ่มผู้บุกรุกก็ลอยเคว้งกลางอากาศด้วยแรงกระแทกที่มองไม่เห็น ก่อนจะกระแทกเข้ากับผนังห้องจนปูนแตกร้าวเป็นใยแมงมุม สลบเหมือดไปในทันทีโดยที่ยังไม่ทันได้ตั้งตัว สองคนที่เหลืออ้าปากค้าง ดวงเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวสุดขีดเมื่อหันมามองชายหนุ่มที่พวกมันเคยเหยียดหยามว่าเป็นแค่ขยะ เรนปัดฝุ่นที่ไหล่เบาๆ สายตาดุดั่งพญามารกวาดมองผู้รุกรานที่เหลือด้วยรอยยิ้มสุภาพ ก่อนจะควักสมาร์ทโฟนสีดำสนิทออกมาจากกระเป๋าเสื้อ รูดหน้าจอช้าๆ แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "พวกแกอยากได้เงินใช่ไหม... ดีล่ะ เดี๋ยวฉันจะ 'ซื้อ' ชีวิตของพวกแกทีละคนก็แล้วกัน" ขอขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางไปกับจุดเริ่มต้นแห่งการล้างแค้นนี้นะครับ - เงาฮันเตอร์ไร้เงา