พันธมิตรคนแรก

เศษกระจกสีชาที่แตกละเอียดร่วงกราวลงมากระทบพื้นหินอ่อน ส่งเสียงกรุ้งกริ้งบาดแก้วหู ท่ามกลางแรงลมมหาศาลที่พัดตีเข้ามาจากใบพัดของเฮลิคอปเตอร์สามลำบนดาดฟ้า เรนยืนนิ่งสนิทโดยไม่แม้แต่จะกะพริบตา เสื้อโค้ทสีดำสนิทของเขาโบกสะบัดไปตามกระแสลมแรง ดวงตาคมกริบมองตรงไปยังกองกำลังรักษาความปลอดภัยพิเศษที่กรูเข้ามาล้อมห้องประชุมจนแน่นขนัด ปลายกระบอกปืนไรเฟิลจู่โจมนับสิบกระบอกเล็งตรงมาที่เขา พร้อมกับเสียงฝ่าเท้าหนักหน่วงที่หยุดลงตรงหน้าประตู "จับกุมตัวเรนทันที! ฐานบุกรุกพื้นที่หวงห้ามและขโมยข้อมูลลับระดับประเทศ!" เสียงตะโกนก้องด้วยความเย่อหยิ่งดังมาจาก 'กัปตันมาร์ค' หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยผู้เคยเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของเรนมานับครั้งไม่ถ้วน รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏบนใบหน้าของชายผู้ถืออำนาจในมือ เรนไม่ได้แสดงอาการหวาดกลัวแม้แต่น้อย ริมฝีปากหยักได้รูปเหยียดยิ้มเย็นชา มุมมองของเขากลับเต็มไปด้วยหน้าต่างสีฟ้าโปร่งแสงของระบบที่เด้งรัวขึ้นมาอย่างไม่ขาดสาย [ติ๊ง! ตรวจพบความพยายามคุกคามจากบุคคลภายนอก] [เปิดใช้งานระบบป้องกันอัตโนมัติ: "บัญชีมหาเศรษฐีไร้ขีดจำกัด" - ระดับความปลอดภัย: สูงสุด] [ยอดเงินในบัญชีปัจจุบัน: 9,999,999,900,000 บาทถ้วน] เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังก้องในโสตประสาท เป็นจังหวะเดียวกับที่เรนก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แรงกดดันมหาศาลจากฮันเตอร์แรงก์ศูนย์ที่ถูกปลดปล่อยออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว ทำให้ทหารรับจ้างหลายนายถึงกับเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้นโดยไม่ต้องลงมือโจมตี "กล้าดีนี่... คิดว่ามีกองกำลังแค่นี้ จะหยุดฉันได้งั้นเหรอ?" เสียงทุ้มต่ำทรงพลังเอ่ยขึ้น รอยยิ้มเย้ยหยันของเรนทำเอากัปตันมาร์คถึงกับหน้าถอดสี ทว่า ก่อนที่สถานการณ์จะบานปลายไปมากกว่านั้น เสียงฝีเท้าคู่หนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมาจากด้านหลังกลุ่มทหาร ร่างเพรียวระหงในชุดฮันเตอร์หนังสีดำสนิทประดับตราสัญลักษณ์แรงก์ A ก้าวผ่านแนวปืนเข้ามาอย่างไม่เกรงกลัวใคร ใบหน้าอันงดงามที่มักจะเรียบเฉย บัดนี้ฉายแววเด็ดเดี่ยวและเย็นชาจนน่าเกรงขาม "รินะ...?" กัปตันมาร์คอุทานออกมาด้วยความตกใจ เมื่อเห็นว่าใครคือผู้มาใหม่ "คุณฮันเตอร์แรงก์ A เข้ามาในพื้นที่ปฏิบัติการแบบนี้ไม่ได้นะครับ ถอยไปซะ ไม่งั้นคุณจะโดนลูกหลง!" รินะไม่แม้แต่จะชายตามองกัปตันมาร์ค สายตาของเธอทอดมองไปยังแผ่นหลังกว้างของชายหนุ่มที่ยืนอยู่เบื้องหน้า—เรน สามีและคู่ชีวิตที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับเธอมาตั้งแต่สมัยที่พวกเขายังเป็นแค่ฮันเตอร์ไร้ชื่อเสียง ไร้เงินทอง และถูกสังคมเหยียดหยาม หัวใจของรินะกระตุกวูบ ภาพความทรงจำในอดีตไหลย้อนกลับมา ในวันที่เธอเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดในดันเจี้ยนระดับสูง เรนคือคนเดียวที่เอาตัวเข้าแลกเพื่อปกป้องเธอ จนทำให้พลังเวทของเขาเสียหายและถูกลดระดับลงมาเป็น "แรงก์ศูนย์" ฮันเตอร์ขยะที่คนทั้งโลกหันหลังให้ แต่วันนี้... ผู้ชายคนเดิมคนนี้กำลังยืนหยัดด้วยอำนาจที่เหนือกว่าพวกมันทั้งหมด รินะสูดหายใจเข้าลึกเพื่อระงับความสั่นเทาในอก ก่อนจะก้าวเข้าไปยืนเคียงข้างเรนอย่างมั่นคง มือเรียวบางเอื้อมไปสัมผัสข้อศอกของเขาเบาๆ เป็นสัญญาณว่า *เธอจะอยู่ตรงนี้ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น* "ถอยไปเหรอ?" รินะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น กวาดสายตามองนายทหารทุกคนทีละคน "พวกคุณต่างหากที่ต้องถอย... ออกไปจากสามีของฉัน" น้ำเสียงราบเรียบแต่ทรงพลังของรินะทำให้ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงัน กัปตันมาร์คหน้าซีดเผือดด้วยความโกรธและตกใจ "คุณรินะ! คุณรู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่? ผู้ชายคนนี้มันเป็นแค่ฮันเตอร์ไร้ค่า เป็นกาลกิณีของสมาคมฮันเตอร์!" "ไร้ค่า?" เรนหัวเราะในลำคอ เสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยันและอำนาจมืดมิด เขาหันกลับมามองรินะ แววตาที่แข็งกร้าวเมื่อครู่พลันอ่อนลงชั่วพริบตาเมื่อสบตากับภรรยาที่รักยิ่ง ก่อนที่เขาจะหันกลับไปเผชิญหน้ากับกัปตันมาร์คอีกครั้ง "ถ้าฉันไร้ค่า แล้วพวกแกที่กำลังคุกเข่าต่อหน้ากระเป๋าเงินของฉันล่ะ... เรียกว่าอะไร?" เรนยกมือขึ้น แตะเบาๆ ที่อากาศว่างเปล่า หน้าต่างระบบสีทองอร่ามพุ่งทะยานขึ้นกลางอากาศ พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนที่ดังชัดเจนจนทุกคนในห้องได้ยิน [ท่านได้ทำธุรกรรมซื้อกิจการ "กองกำลังรักษาความปลอดภัยพิเศษนานาชาติ" สำเร็จเรียบร้อยแล้ว] [ยอดเงินที่หัก: 50,000,000,000 บาท] [สถานะปัจจุบัน: ท่านคือนายใหญ่ผู้ถือหุ้น 100% ของบริษัทรักษาความปลอดภัยที่กำลังล้อมท่านอยู่ ณ ณะนี้] ทันทีที่ข้อความนั้นปรากฏขึ้น วิทยุสื่อสารบนบ่าของทหารรับจ้างทุกนายก็ส่งเสียงดังซ่าขึ้นพร้อมกัน เสียงปลายสายประกาศิตด้วยความตื่นตระหนกและเกรงกลัว *‘ประกาศจากสำนักงานใหญ่! คำสั่งทั้งหมดถูกยกเลิก! ฮันเตอร์เรนคือประธานและเจ้าของคนใหม่ของเรา ใครก็ตามที่กล้าชี้ปืนใส่ท่าน จะถูกไล่ออกและดำเนินคดีขั้นเด็ดขาดทันที!’* เคร้ง! เสียงปืนไรเฟิลร่วงหล่นกระแทกพื้นดังระรัว ทหารรับจ้างนับสิบนายต่างหน้าซีดเผือดเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้น กัปตันมาร์คอ้าปากค้าง ดวงเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงจนแทบสิ้นสติ เขาหันมองเรนสลับกับลูกน้องตัวเองด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ร่างกายสั่นเทาจนควบคุมไม่ได้ เรนก้าวเข้าไปหากัปตันมาร์คที่กำลังล้มลุกคลุกคลานถอยหลังหนีด้วยความหวาดกลัว เขาก้มตัวลงเล็กน้อย กระซิบด้วยน้ำเสียงกระซิบที่เยือกเย็นราวกับมาจากขุมนรก "การแก้แค้นเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น... มาร์ค" บรรยากาศในห้องประชุมตึงเครียดถึงขีดสุด รินะยืนมองภาพความสะใจตรงหน้าด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก ความภาคภูมิใจฉายชัดในแววตาของเธอ ทว่า ในวินาทีที่ความเงียบเข้าปกคลุม ประตูลิฟต์ตัวหลักที่ควรจะถูกปิดตาย กลับส่งเสียง "ติ๊ง" ดังสนั่นขึ้นมาท่ามกลางความตกใจของทุกคน ไฟฉุกเฉินสีแดงภายในห้องดับวูบลงเหลือเพียงแสงสลัวจากหน้าจอระบบ หน้าต่างแจ้งเตือนสีแดงฉานเตือนภัยระดับวิกฤตปรากฏขึ้นตรงหน้าเรนทันที โดยที่ไม่มีใครคาดคิด ประตูลิฟต์ค่อยๆ เลื่อนเปิดออกเผยให้เห็นร่างของบุคคลปริศนาในชุดคลุมสีขาวสะอาดตา กลิ่นอายพลังเวทระดับ SSS ที่กดทับลงมาอย่างมหาศาลทำให้รินะถึงกับต้องขยับตัวเข้ามาบังเรนไว้ครึ่งก้าวด้วยสัญชาตญาณ "ยินดีที่ได้รู้จักครับ... ท่านประธานเรน" เสียงทุ้มแหบพร่าเอ่ยทักทายจากความมืด พร้อมกับรอยยิ้มปริศนาของชายผู้กุมความลับทั้งหมดของโลกฮันเตอร์ที่เพิ่งก้าวเท้าเข้ามาในห้องนี้... โปรดติดตามตอนต่อไป... ขอขอบพระคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่สนับสนุน "เงาฮันเตอร์ไร้เงา" มาโดยตลอดนะครับ!