ฮันเตอร์หน้าใหม่ที่โลกต้องจดจำ

"แกคิดว่าตัวเองเป็นใครวะ ไอ้เศษสวะเรน!" เสียงคำรามนั้นยังคงก้องกังวานอยู่ในโสตประสาท ท่ามกลางกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งไปทั่วห้องโถงทดสอบแรงก์ ร่างของชายในชุดคลุมฮันเตอร์สีเลือดผู้ก้าวเท้าเหยียบซากกำแพงเข้ามาเมื่อครู่ ไม่ใช่ใครที่ไหน—เขาคือ 'คาร์ล' รองหัวหน้ากิลด์อัคคีทมิฬ ฮันเตอร์แรงก์ S ผู้เคยหัวเราะเยาะเย้ยหยันใส่หน้าเรนอย่างไร้ความปรานีในวันที่เขาถูกขับไล่ออกจากสมาคมเมื่อสามปีก่อน ดวงตาสดสีแดงฉานของคาร์ลหรี่แคบลง รังสีฆ่าฟันแผ่ซ่านออกมาจนอากาศรอบตัวบิดเบี้ยว ทว่าสิ่งที่คาร์ลไม่รู้... และไม่มีวันได้รู้จนกว่าจะสายเกินไป ก็คือฮันเตอร์แรงก์ศูนย์ที่มันเคยเหยียบย่ำจนจมดินในอดีต บัดนี้ได้ครอบครองระบบมหาเศรษฐีและพลังที่แม้แต่สมาคมฮันเตอร์ระดับโลกยังต้องสั่นสะท้อน รินะขยับตัวเข้ามาใกล้เรนโดยสัญชาตญาณ มือเรียวบางของเธอเอื้อมมากุมมือหนาของเขาไว้แน่นสัมผัสได้ถึงไออุ่นและความมั่นคงที่แผ่ออกมาจากชายหนุ่ม แม้ในสถานการณ์ที่เต็มไปด้วยแรงกดดันจากฮันเตอร์ระดับ S รินะกลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ดวงตาคู่งามของเธอมองตรงไปยังคาร์ลด้วยความเย็นชา ปราศจากความเคารพยำเกรงใดๆ ทั้งสิ้น "ไม่นึกเลยนะครับว่าจะได้เจอสุนัขรับใช้ที่เห่าเก่งที่สุดตัวเดิม... ในสถานที่อัปยศแห่งนี้" น้ำเสียงทุ้มต่ำและราบเรียบของเรนดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงัน เขาก้าวเท้าเดินสวนขึ้นไปข้างหน้า ร่างสูงโปร่งภายใต้เสื้อผ้าเรียบง่ายไม่ได้แผ่ออร่าคุกคามใดๆ ออกมาในตอนแรก ทว่ากลับสร้างแรงกดดันมหาศาลจนคาร์ลถึงกับชะงักฝีเท้า คาร์ลแค่นหัวเราะในลำคอ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นบิดเบี้ยวด้วยความเย้ยหยัน "ปากดีขึ้นนี่ไอ้สวะ! คิดว่ามีผู้หญิงแรงก์ A คอยคุ้มกะลาหัวแล้วจะกร่างใส่ฉันได้งั้นเรอะ? แกมันก็แค่ตัวถ่วงไร้ค่าที่สมาคมเขี่ยทิ้ง วันนี้ฉันจะสงเคราะห์ความตายให้แกเอง—" *ฟรึ่บ!* ยังไม่ทันที่คาร์ลจะพูดจบประโยค ร่างของเรนก็หายลับไปจากจุดเดิมราวกับภูตผี ความเร็วระดับที่ฮันเตอร์แรงก์ S อย่างคาร์ลถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก สัญชาตญาณการเอาตัวรอดกรีดร้องลั่นสมอง สมองสั่งการให้ยกดาบขึ้นป้องกันตัวตามสัญชาตญาณทันที! *เคร้งกกก—!* ประกายไฟสีทองสว่างวาบขึ้นกลางอากาศ แรงปะทะมหาศาลส่งผลให้พื้นหินอ่อนใต้ฝ่าเท้าของคาร์ลแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ร่างของฮันเตอร์แรงก์ S ไถลถอยหลังไปไกลกว่าสิบเมตร รอยร้าวบนกำแพงห้องโถงกระจายตัวออกเป็นใยแมงมุม คาร์ลหอบหายใจหนักหน่วง ใบหน้าซีดเผือดด้วยความตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง "ทะ... เป็นไปได้ยังไง! แรงก์ศูนย์อย่างแก... ทำไมถึง..." คาร์ลกัดฟันกรอด เลือดสดๆ ไหลรินจากมุมปาก แรงกระแทกเมื่อครู่ทำเอาอวัยวะภายในของเขาร้าวราญ เรนยืนนิ่งสงบ มือขวาปัดฝุ่นที่หัวไหล่ออกอย่างไม่ใส่ใจ สายตาคมกริบมองร่างที่กำลังสั่นเทาของอดีตผู้ดูถูกด้วยความเวทนา มันช่างแตกต่างจากสามปีก่อนราวฟ้ากับเหว ในวันนั้นเรนคือนกปีกหักที่ทำได้เพียงอดกลั้นและหลั่งน้ำตา แต่วันนี้... เขาคือผู้กำหนดชะตากรรม [ระบบแจ้งเตือน: ตรวจพบเป้าหมายแสดงเจตนาฆ่าและดูหมิ่นผู้ถือสิทธิ์ระดับสูงสุด] [ดำเนินการลงทัณฑ์ทางการเงินและสถานะ: หักล้างสิทธิพิเศษทั้งหมดของกิลด์อัคคีทมิฬในเขตปกครองนี้] [ยอดเงินในบัญชีมหาเศรษฐีปัจจุบัน: 999,999,999,999 เยน] เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัวของเรน พร้อมกับหน้าจอสีทองโปร่งใสที่ปรากฏขึ้นเบื้องสายตา รอยยิ้มเยار์ปรากฏขึ้นที่มุมปากของชายหนุ่ม มันไม่ใช่รอยยิ้มแห่งความโกรธแค้น แต่มันคือรอยยิ้มของนักธุรกิจผู้ถือไพ่เหนือกว่าในทุกประตู "คาร์ล..." เรนเอ่ยชื่อนั้นด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ทว่าเย็นเยียบราวน้ำแข็งขั้วโลก "นายเคยบอกว่าโลกนี้ขับเคลื่อนด้วยพลังและเงินตราใช่ไหมครับ?" คาร์ลพยายามยันกายลุกขึ้นยืน ดวงตาสدสีแดงจ้องมองเรนด้วยความหวาดกลัวที่เริ่มกัดกินจิตใจ "แก... แกต้องการอะไร..." "ฉันไม่ได้ต้องการอะไรมากหรอกครับ..." เรนก้าวเข้าไปใกล้คาร์ลทีละก้าว เสียงฝีเท้ากระทบพื้นดังสะท้อนก้องกังวานราวกับเสียงเคาะระฆังแห่งความตาย "แค่อยากจะมา... ซื้อกิลด์ของนายทั้งหมด... ในราคาเศษเงินก็เท่านั้นเอง" สิ้นคำพูดของเรน ประตูบานใหญ่ของห้องโถงลงทะเบียนก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง พร้อมกับร่างของชายวัยกลางคนในชุดสูทสากลราคาแพงลิบลิ่ว วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้วยใบหน้าซีดเผือก ด้านหลังของเขาคือทีมทนายความและเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสมาคมฮันเตอร์นานาชาติที่ก้มหัวให้เรนทันทีที่ก้าวเข้ามา "ท่าน... ท่านประธานเรนครับ!" ชายในชุดสูทคุกเข่าลงแทบเท้าของเรนทันที "เอกสารการซื้อกิจการกิลด์อัคคีทมิฬทั้งหมด... เสร็จสิ้นสมบูรณ์แล้วครับ! ตอนนี้ทรัพย์สินทั้งหมดของพวกมัน ตกเป็นของท่านแต่เพียงผู้เดียวแล้วครับ!" บรรยากาศภายในห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงันสนิท คาร์ลเบิกตากว้างจนแทบถล่นออกจากเบ้า เข่าทั้งสองข้างทรุดฮวบลงกับพื้น แรงขับเคลื่อนทั้งหมดในชีวิตพังทลายลงในพริบตาเดียว กิลด์ที่เขาสร้างมากับมือ... ถูกกว้านซื้อไปหมดแล้วด้วยการปลายนิ้วของคนที่เขาเคยเหยียดหยามว่าเป็น 'เศษสวะ'! รินะเดินเข้าไปเคียงข้างเรน มือเรียวเอื้อมมาจัดปกเสื้อให้ชายหนุ่มอย่างเบามือ ดวงตากลมโตมองภาพความพินาศตรงหน้าด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เรนก้มลงมองคาร์ลที่กำลังเงยหน้าขึ้นมามองเขาด้วยแววตาสิ้นหวัง ชายหนุ่มโน้มตัวลงกระซิบข้างหูด้วยน้ำเสียงที่ทำให้อีกฝ่ายต้องขนหัวลุก "ยินดีต้อนรับสู่จุดเริ่มต้นของความวิบัติ... อดีตฮันเตอร์แรงก์ S" เรนเหยียดยิ้มเย็นชา ก่อนจะหยิบบัตรเครดิตสีดำสนิทที่ปราศจากวงเงินจำกัดขึ้นมาหมุนเล่นในมืออย่างสบายอารมณ์ ท่ามกลางเสียงประกาศก้องจากระบบที่ดังขึ้นตอกย้ำความสะใจขั้นสุด [ยินดีด้วยครับ คุณได้ปลดล็อกพื้นที่ลับ 'ดันเจี้ยนบรรพกาล' สำเร็จ] [และขณะนี้... มีแขกที่ไม่ได้รับเชิญ กำลังมุ่งหน้ามาหาท่านด้วยเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัว 3 ลำ...] ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมเดินทางไปกับความสะใจนี้ด้วยกันนะครับ "เงาฮันเตอร์ไร้เงา"