การปรากฏตัวของเทพทรู

เสียงคำรามของเซิร์ฟเวอร์หลักดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่ากลางฤดูร้อน หน้าจอสีดำสนิทที่ปรากฏข้อความระงับบัญชีของเจตน์ยังคงทิ้งไอความเย็นเยียบไว้ในอากาศ ทว่าภายในพื้นที่ล็อบบี้ส่วนกลางของเกม *The New World* เวลานี้ กลับถูกย้อมด้วยแสงสีทองอร่ามจนแสบตา นี่ไม่ใช่แสงจากการอัปเลเวลธรรมดา แต่เป็นอภินิหารแห่งความมั่งคั่งที่กำลังสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์ กรณ์ยืนนิ่งสงบอยู่เบื้องหน้าเสาหินแห่งพันธสัญญา ดวงตาคมกริบภายใต้ฮู้ดสีดำสนิททอดมองไปยังร่างโปร่งแสงของภรรยาที่ยืนเคียงข้าง มินาในยามนี้สวมชุดคลุมนักเวทฝึกหัดเก่าๆ ที่เขารวบรวมเงินเก็บก้อนสุดท้ายในชีวิตจริงซื้อให้เธอก่อนที่ทุกอย่างจะพังทลาย แต่ทว่า บัดนี้ มือเรียวบางของเธอกำลังสั่นเทาด้วยความตื่นตระหนก เมื่อจู่ๆ หน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้าก็ระเบิดแสงเจิดจ้าออกมาพร้อมกับเสียงแจ้งเตือนที่ดังรัวระนาวราวกับกลองศึก *[ระบบประกาศทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์: ตรวจพบการลงทะเบียนบัตรเครดิตระดับตำนาน 'Black Infinite Card' สำเร็จ!]* *[ผู้เล่น 'กรณ์' ได้ทำการเติมเงินเข้าสู่ระบบครั้งแรก จำนวน: 10,000,000,000 G (สเกลเงินสดไร้ขีดจำกัด)]* เสียงฮือฮาดังระเบิดขึ้นทันทีจากบรรดาผู้เล่นนับแสนคนที่ออนไลน์อยู่ในขณะนั้น ชื่อของ 'กรณ์' ที่เคยเป็นเพียงไอดีขยะระดับศูนย์ที่ถูกประณามว่าเป็นตัวถ่วงของกิลด์ กลับพุ่งทะยานขึ้นสู่อันดับหนึ่งของกระดานผู้นำเซิร์ฟเวอร์แบบเรียลไทม์อย่างไร้รอยต่อ ตัวเลขพาวเวอร์แรงก์พุ่งทะยานจากศูนย์จนกราฟทะลุเพดานวัดระดับความแรงไปไกลลิบลิ่ว "พี่กรณ์... นี่มัน..." มินาเบิกตากว้าง หันมามองสามีด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก สัมผัสอุ่นจากมือหนาที่กุมมือเธอไว้แน่นคือสิ่งเดียวที่ยืนยันว่านี่ไม่ใช่ความฝัน "ไม่ต้องตกใจไปหรอกครับที่รัก" กรณ์เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่ม ลึกซึ้ง และเปี่ยมด้วยความมั่นใจอันน่าเกรงขาม "นี่เป็นเพียงแค่ค่าดอกเบี้ย... ที่ผมต้องทวงคืนจากพวกมัน" ในขณะเดียวกัน ที่ห้องประชุมกิลด์ใหญ่ในโลกภายนอกและภายในเกม คุณชายเจตน์ที่เพิ่งถูกเตะกระเด็นออกไปหมาดๆ กำลังทุบโต๊ะทำงานด้วยความโกรธเกรี้ยว หน้าจอคอมพิวเตอร์ราคาแพงของเขาสั่นสะเทือน ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเคียดแค้นเมื่อเห็นรายงานจากระบบว่าไอดีขยะที่เขาเพิ่งเหยียดหยามไปเมื่อครู่ กลับกลายเป็น 'เจ้าของเงินทุนสูงสุด' ที่มีสิทธิ์ขาดในการแบนแม้แต่ไอดีของผู้สร้างกิลด์อย่างเขา "เป็นไปไม่ได้! มันเอาเงินมาจากไหน! ไอ้สวะนั่นมันเพิ่งล้มละลายไม่ใช่หรือไง!" เจตน์คำรามลั่นห้อง ดวงตาแดงก่ำด้วยความคลุ้มคลั่ง กลับมาที่ภายในเกม กรณ์ไม่ได้สนใจเสียงหอนของสุนัขลอบกัดพวกนั้น เขากำลังจ้องมองหน้าต่างร้านค้าพรีเมียมที่ปลดล็อกเฉพาะผู้ถือบัตรดำระดับสูงสุด *พรึบ!* นิ้วเรียวกดปุ่มยืนยันการซื้อไอเทมระดับพระเจ้าที่ถูกซ่อนไว้ในมุมมืดที่สุดของระบบ—**'ชุดเกราะมังกรสุริยันอมตะ'** และ **'ดาบเพลิงทลายสวรรค์'** อาวุธโบราณที่ไม่มีวันดรอปและไม่มีวันพัง ซึ่งถูกตั้งราคาไว้สูงลิ่วจนไม่มีมนุษย์หน้าไหนในโลกนี้เคยแตะต้องมันได้ ยกเว้นกรณ์ในวินาทีนี้ แสงสีทองเจิดจ้าแปรเปลี่ยนเป็นสีดำทมิฬและประกายเพลิงสีคราม ไอเทมระดับตำนานปรากฏขึ้นสวมทับร่างของกรณ์ทีละชิ้น แรงกดดันมหาศาลแผ่ซ่านออกไปรอบรัศมีหกสิบกิโลเมตร ผู้เล่นรอบข้างต่างเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้นโดยอัตโนมัติภายใต้แรงกดดันจากจิตสังหารและอณูพลังของเทพทรู มินากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เธอมองแผ่นหลังกว้างของสามีที่ยืนหยัดอย่างองอาจราวกับจอมราชันผู้ครองหล้า ความรู้สึกอุ่นวาบแล่นริ้วขึ้นมาในอก ความเหนื่อยยากที่ผ่านมาทั้งหมดคุ้มค่าแล้วในวินาทีนี้ "พี่กรณ์คะ... พวกมันเริ่มเคลื่อนไหวแล้วค่ะ" มินากวาดสายตาดูเรดาร์ตรวจจับที่มุมจอ "สมาชิกกิลด์ของเจตน์นับร้อยกำลังมุ่งหน้ามาที่โซนนี้เพื่อล้อมเราไว้" กรณ์มุมปากกระตุกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยือกเย็น ดวงตาคมกริบสะท้อนประกายเพลิงสีครามจากดาบในมือ เขาหันมามองภรรยาด้วยแววตารักใคร่ลึกซึ้งก่อนจะเอ่ยประโยคที่ทำให้หัวใจของเธอเต้นระรัว "ปล่อยให้พวกมันมาครับที่รัก... วันนี้ผมจะใช้เงินสดในมือซื้อ 'ความสิ้นหวัง' มาแจกให้พวกมันกราบกรานถึงเท้าเราทีละคน" ทว่า ในขณะที่กรณ์กำลังจะก้าวเท้าเดินออกจากเขตปลอดภัยเพื่อไปต้อนรับฝูงหมาป่าที่กำลังวิ่งเข้าหาความตายนั้นเอง จู่ๆ ท้องฟ้าจำลองทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์ก็เปลี่ยนเป็นสีเลือด... หน้าต่างระบบทั้งหมดถูกบังคับปิดลงอย่างกะทันหัน เหลือเพียงข้อความสีแดงฉานหนึ่งบรรทัดที่ลอยเด่นอยู่กลางอากาศเบื้องหน้าคนทั้งคู่ *[คำเตือนจากระบบกลาง: ตรวจพบการแทรกแซงจาก 'ผู้เล่นหมายเลข 0' ที่อยู่นอกเหนือขอบเขตของบัตรดำ... และบุคคลที่กำลังเดินเข้ามาหาคุณในขณะนี้ คือคนที่คุณไม่มีวันใช้เงินซื้อได้]* เสียงฝีเท้าหนักหน่วงดังสะท้อนก้องกังวานมาจากความมืดเบื้องหน้า พร้อมกับเงาร่างหนึ่งที่ค่อยๆ ก้าวออกมาจากหมอกควันสีเทา... ผู้กล้าตกอับ (ขอบคุณที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนกันมาโดยตลอดนะครับ)