ตบหน้ากลางไลฟ์สด

เสียงฝีเท้าหนักหน่วงดังสะท้อนก้องกังวานมาจากความมืดเบื้องหน้า พร้อมกับเงาร่างหนึ่งที่ค่อยๆ ก้าวออกมาจากหมอกควันสีเทาของดันเจี้ยนระดับตำนาน แสงไฟนีออนสีแดงฉานจากหน้าจอไลฟ์สดสาดกระทบเข้ากับใบหน้าของชายหนุ่มผู้สวมเสื้อโค้ทสีดำสนิท ไหล่ซ้ายประดับด้วยอินทรธนูทองคำอร่ามตาที่บ่งบอกถึงสถานะอันสูงส่ง ทว่าสิ่งที่ดึงดูดสายตาของผู้ชมหลายแสนคนในแพลตฟอร์มกลับไม่ใช่ชุดเกราะราคาแพง แต่เป็นรอยยิ้มมุมปากที่เปี่ยมไปด้วยความเย้ยหยันอันคุ้นเคย "ไงครับคุณเจตน์... การเป็นเจ้าภาพกิลด์อันดับหนึ่งนี่ มันเหนื่อยจนต้องมาแอบฟาร์มของคนเดียวในโซนนี้เลยเหรอครับ?" เสียงทุ้มต่ำแต่นุ่มนวลเอ่ยขึ้น ท่ามกลางความเงียบงันที่เข้าปกคลุมห้องโถงกว้าง คุณชายเจตน์ กิลด์มาสเตอร์แห่ง 'ราชันย์อัคคี' ถึงกับชะงักฝีเท้า ใบหน้าที่เคยเปี่ยมด้วยความมั่นใจและรอยยิ้มเยาะหยันบิดเบี้ยวลงทันที ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตะหนกราวกับเห็นผีกลางวันแสกๆ "แก...! กรณ์? เป็นไปได้ยังไง! แกมันก็แค่ไอ้ขยะที่ถูกเตะโด่งออกจากกิลด์เพราะไม่มีปัญญาจ่ายค่าซ่อมไอเทมด้วยซ้ำ ทำไมแกถึงมายืนอยู่ตรงนี้ได้... แถมยังแต่งตัวด้วยเซ็ตแรร์ไอเทมระดับตำนานนั่นอีก!" เจตน์แผดเสียงลั่น ไลฟ์สดที่เชื่อมต่อกับหน้าจอขนาดมหักึฬากลางเมืองหลวงในเกมออนไลน์ 'Chronos Online' กำลังถ่ายทอดภาพนี้ไปยังสายตาของผู้เล่นนับล้านคน ชื่อของ 'กรณ์' และ 'เจตน์' ขึ้นเทรนด์อันดับหนึ่งในชั่วพริบตา คอมเมนต์นับหมื่นข้อความไหลผ่านราวน้ำป่าหลาก ผู้ชมต่างแตกตื่นและสงสัยว่าชายหนุ่มผู้เคยตกอับคนนี้พลิกฟื้นสถานะขึ้นมาได้อย่างไร ในมุมหนึ่งของห้องโถง มินา ภรรยาผู้ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับกรณ์มาโดยตลอด ยืนมองภาพเบื้องหน้าด้วยดวงตาที่เอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตาแห่งความตื้นตัน มือเรียวบางกุมเข้าหากันแน่นจนสั่นเทา เธอยังจำค่ำคืนวันที่พวกเขาไม่มีแม้แต่เงินซื้ออาหารกินได้ดี แต่ในตอนนี้... สามีของเธอกลับยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าอดีตเจ้านายผู้เคยเหยียบย่ำพวกเขาอย่างไม่ใยดี กรณ์ไม่ได้สนใจเสียงโวยวายของเจตน์ เขาก้าวเท้าเดินเข้าไปใกล้เรื่อยๆ ราวกับราชสีห์ที่กำลังต้อนเหยื่อเข้ามุม สายตาคู่คมกวาดมองอดีตเจ้านายด้วยความสมเพชเวทนา "เงินเดือนเดือนสุดท้ายที่พวกคุณเบี้ยวผม พร้อมกับดอกเบี้ยความอัปยศที่พวกคุณมอบให้ภรรยาผม... วันนี้ผมมาทวงคืนแล้วครับ" กรณ์กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่าทรงพลังจนเจตน์ต้องถอยหลังกรูดโดยไม่รู้ตัว "อย่ามาอวดดีนะไอ้กรณ์! ต่อให้แกจะมีเงินจากการขายตัวหรือไปโกงใครมา แต่กิลด์ 'ราชันย์อัคคี' ของฉันมีมูลค่าทางตลาดมากกว่าสิบล้านเครดิต! กิลด์ระดับท็อปที่บริษัทแม่หนุนหลังอย่างพวกเรา ไม่มีทางที่แกจะแตะต้องได้หรอกเว้ย!" เจตน์กัดฟันกรอด พยายามเรียกความมั่นใจกลับคืนมาด้วยการอ้างชื่อเสียงและอำนาจเงินตราที่ตระกูลของตนถือครอง กรณ์แค่นหัวเราะออกมาเบาๆ ในลำคอ เป็นเสียงหัวเราะที่เยือกเย็นและบาดลึกถึงขั้วหัวใจของคนฟัง "สิบล้านเครดิตงั้นเหรอครับ? น่าขันสิ้นดี..." กรณ์ยกข้อมือซ้ายขึ้น แสงสีดำสนิทเปล่งประกายออกมาจากแหวนวงหนึ่งบนนิ้ว "ระบบ... อนุมัติการทำธุรกรรมวงเงินไม่จำกัด" สิ้นเสียงคำสั่ง ระบบหน้าต่างสีดำทมิฬขนาดมหึมาปรากฏขึ้นกลางอากาศ บันทึกข้อความการซื้อขายทรัพย์สินทั้งหมดของบริษัทแม่ที่หนุนหลังกิลด์ 'ราชันย์อัคคี' ถูกกว้านซื้อด้วยสถานะ 'ซื้อกิจการเบ็ดเสร็จ (Full Acquisition)' ตัวเลขยอดเงินโอนเข้าบัญชีกลางพุ่งทะยานจนระบบหน้าจอถึงกับเกิดอาการกระตุกจากปริมาณข้อมูลมหาศาล สถานะหน้าจอของเจตน์กะพริบเป็นสีแดงฉานทันที ข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมากลางหน้าจอไลฟ์สดของเขาราวกับห่าฝน *[แจ้งเตือนระบบ: สิทธิ์กิลด์มาสเตอร์ของคุณถูกยกเลิก]* *[แจ้งเตือนระบบ: อาคารกิลด์, คลังแสง, และสิทธิ์การควบคุมทั้งหมดถูกโอนย้ายให้แก่ผู้ถือหุ้นใหญ่คนใหม่: 'กรณ์']* หน้าของเจตน์ซีดเผือดไร้สีเลือดริมฝีปากสั่นระริก ดวงตาเบิกค้างด้วยความตกตะลึงจนแทบถล่นออกมาจากเบ้า เข่าทั้งสองข้างอ่อนแรงลงโดยอัตโนมัติจนทรุดฮวบคุกเข่าลงกับพื้นหินเย็นเฉียบ เสียงรอบข้างเงียบสนิทลงในฉับพลัน มีเพียงเสียงลมหายใจหอบถี่ของเจตน์และเสียงแจ้งเตือนระบบที่ดังย้ำเตือนความพ่ายแพ้ กรณ์ก้าวเข้าไปยืนตรงหน้าอดีตเจ้านายที่กำลังคุกเข่าซบพื้น เขาก้มตัวลงกระซิบข้างหูด้วยน้ำเสียงที่ทำให้อีกฝ่ายรู้สึกเหมือนตกนรกทั้งเป็น "ตอนนี้... บริษัทที่ครอบครัวของคุณภาคนักหนากลายเป็นลูกจ้างของผมเรียบร้อยแล้วครับคุณเจตน์... และพรุ่งนี้เช้า ผมจะส่งจดหมายไล่ออกไปให้พ่อของคุณด้วยตัวเอง" เจตน์เงยหน้าขึ้นมองกรณ์ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ร่างกายสั่นเทาเหมือนลูกนกตกน้ำ เขาอ้าปากพะงาบๆ จะเอ่ยคำขอร้องชีวิตแต่ทว่าเสียงกลับติดอยู่แค่ลำคอ ในวินาทีนั้นเอง เสียงปรบมือเบาๆ แต่กังวานก็ดังขึ้นจากความมืดเบื้องหลังมินา พร้อมกับร่างของหญิงสาวในชุดสูทสีขาวสะอาดตา ผู้ถือเอกสารตราประทับลับสุดยอดก้าวเข้ามาหยุดยืนเคียงข้างภรรยาของกรณ์ เธอโค้งคำนับให้กรณ์อย่างนอบน้อมก่อนจะเอ่ยรายงานด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ทรงพลัง "ท่านประธานครับ... ทีมทนายความเข้ายึดอายัดบัญชีส่วนตัวทั้งหมดของตระกูลเจตน์เสร็จสิ้นแล้วครับ และนี่คือ... คำสั่งศาลในการฟ้องร้องเรียกค่าเสียหายข้อหาหมิ่นประมาทและฉ้อโกงทรัพย์สินรวมมูลค่าห้าร้อยล้านเครดิตครับ" กรณ์รับแฟ้มเอกสารสีทองมาถือไว้ในมือ สายตาคมกริบมองตรงไปยังกล้องไลฟ์สดที่ยังคงจับภาพเหตุการณ์ประวัติศาสตร์นี้ไว้ทุกกระเบียดนิ้ว ก่อนที่เขาจะหันไปโอบไหล่มินาภรรยาที่รักด้วยความอ่อนโยน ผิดกับสายตาที่หันกลับมามองเจตน์อย่างสิ้นเชิง ทว่า... ในจังหวะนั้นเอง หน้าจอไลฟ์สดที่กำลังถ่ายทอดทั่วประเทศก็เกิดสัญญาณภาพซ่ารบกวนอย่างรุนแรง หน้าจอทั้งหมดเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท ก่อนจะมีข้อความปริศนาสลักด้วยตัวอักษรสีเลือดปรากฏขึ้นมาเพียงสั้นๆ... *["ยินดีด้วยที่ได้ครองโลกใบนี้... แต่เกมไล่ล่าเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น เจ้าของบัตรดำคนใหม่"]* ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางมาถึงตอนนี้นะครับ