กองทัพทหารรับจ้างเงินล้าน

"ถ้าพวกท่านคิดว่าเศษเงินกองเท่าภูเขาของกิลด์อัคคีทมิฬนั่นมันยิ่งใหญ่พอจะซื้อศักดิ์ศรีของนักล่าระดับตำนานได้... งั้นก็ลองเอาตราชั่งในใจมาชั่งดูใหม่สิครับ ว่าระหว่างเหรียญทองสกปรกพวกนั้น กับสิทธิ์ในการถือครองอาณาจักรเบ็ดเสร็จเด็ดขาดโดยไม่ต้องแบ่งเปอร์เซ็นต์ให้ใคร... ฝั่งไหนมันจะหนักกว่ากัน" เสียงทุ้มต่ำแต่นิ่งสนิทของกรณ์ดังก้องไปทั่วห้องโถงหินอ่อนสีดำสนิทของโรงแรมแกรนด์พาเลซใจกลางมหานครเทอร์รา เวลานี้ เบื้องหน้าของชายหนุ่มอดีตเกมเมอร์ผู้เคยถูกเหยียบย่ำจนจมดิน คือเหล่า "ยอดฝีมือ" ระดับท็อปเทนของเซิร์ฟเวอร์ต่างโลก ที่ขึ้นชื่อเรื่องความหยิ่งยระทองและไม่เคยสยบให้ใครหน้าไหน แต่ทว่า ในเวลานี้... กลับไม่มีใครกล้าสบตาตรงๆ กับเขาเลยสักคน มินา ภรรยาคู่ชีวิตผู้ยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่ในชุดเดรสยาวเข้ารูปสีมรกต ขยับเข้ามายืนชิดด้านข้างอย่างรู้หน้าที่ มือเรียวบางเอื้อมมาจัดปกเสื้อสูทสไตล์โมเดิร์นสีดำสนิทให้ผู้เป็นสามีอย่างแผ่วเบา สายตาคู่สวยกวาดมองประเมินบรรดาหัวหน้ากองทัพทหารรับจ้างอิสระที่ขึ้นชื่อว่า "ซื้อตัวยากที่สุดในประวัติศาสตร์เกม" ด้วยรอยยิ้มบางเบาที่ยากจะคาดเดาความหมาย "คุณกรณ์... ข้อเสนอของคุณมันบ้าคลั่งเกินไป" เสียงแหบพร่าแต่ทรงพลังดังขึ้นจากชายชราในชุดคลุมนักเวทโบราณปักลายด้ายทอง 'กาเบรียล' จอมเวทมิติผู้ครอบครองฉายา 'ผู้ฉีกกระชากนภา' เขาเป็นหนึ่งในยอดฝีมือที่กิลด์ระดับท็อปพยายามทาบทามด้วยเงินเดือนหลักสิบ миллион แต่วันนี้ เขากลับนั่งอยู่บนโซฟาหนังแท้ฝั่งตรงข้ามด้วยท่าทีที่เคร่งเครียดเหงื่อกาฬไหลซึมตามขมับ "บ้าคลั่งเหรอครับ?" กรณ์แค่นหัวเราะในลำคอเบาๆ หยิบแก้วคริสตัลบรรจุไวน์แดงราคาแพงขึ้นมาจิบช้าๆ "สำหรับคนอื่นมันอาจจะเรียกว่าความบ้าคลั่ง... แต่สำหรับผม มันเป็นแค่ 'ค่าขนม' ที่จ่ายไปเพื่อซื้อความสงบสุขรำคาญใจจากพวกสุนัขรับใช้ของคุณชายเจตน์ต่างหากล่ะครับ" เพียงแค่เอ่ยชื่อ 'คุณชายเจตน์' กิลด์มาสเตอร์ผู้เย่อหยิ่งแห่งกิลด์อัคคีทมิฬ บรรยากาศภายในห้องก็ยิ่งอึมครึมลงไปอีกหลายเท่า ทุกคนรู้ดีว่าในโลกจริงและในเกม คุณชายเจตน์คือผู้มีอิทธิพลและเงินหนาขนาดไหน แต่ทว่า... ข่าวลือเรื่องการทุ่มเงินสดหลักพันล้านเพื่อกว้านซื้อกองทัพทหารรับจ้างทั้งหมดในคืนเดียวนั้น เป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดว่าเด็กหนุ่มที่เคยตกอับคนนี้จะทำได้จริง "ทางเราไม่ได้กลัวกิลด์อัคคีทมิฬหรอกนะท่านกรณ์..." แม่ทัพรับจ้างเผ่าครึ่งอสูร ร่างกายกำยำเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น นามว่า 'บารอน' เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกึ่งเกรงกรงกึ่งทึ่ง "แต่ปัญหาคือ... ระบบการเงินในเกมมันมีเพดานจำกัด การจะโอนเงินสดจำนวนมหาศาลขนาดนี้ข้ามเซิร์ฟเวอร์โดยไม่ให้ระบบตรวจสอบภาษีอายัติต้องใช้ช่องโหว่ที่อันตรายมาก นายแน่ใจเหรอว่าเงินก้อนนี้มันสะอาดพอที่จะไม่พาพวกเราซวยไป15ด้วย?" กรณ์ไม่ตอบคำถามในทันที เขาวางแก้วไวน์ลงกระทบโต๊ะเสียงดัง *กริ๊ง* สายตาคมกริบราวกับใบมีดหันไปสบตากับมินาภรรยาที่รัก ทั้งสองส่งยิ้มให้กันด้วยความเข้าใจเพียงเสี้ยววินาที จากนั้น กรณ์ก็ยื่นมือไปหยิบวัตถุสีดำสนิท ไร้ลวดลายใดๆ นอกจากชิปทองคำฝังอยู่ด้านหน้า ออกมาจากกระเป๋าเสื้อสูท บัตรดำอินฟินิตี้ (Infinite Black Card) — บัตรเครดิตระดับตำนานที่เชื่อมต่อกับระบบการเงินโลกและความมั่งคั่งไร้ขีดจำกัดของผู้ถือครอง "ระบบตรวจสอบเหรอครับ?" กรณ์ยิ้มมุมปาก รอยยิ้มที่ทำให้เหล่าศัตรูในอดีตต้องฝันร้าย "คุณบารอน... สำหรับคนธรรมดา เพดานของระบบคือข้อจำกัด แต่สำหรับผู้ถือบัตรใบนี้ เพดานมันก็แค่ตัวเลขที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้ผมกดเหยียบลงไปเท่านั้นแหละครับ" ชายหนุ่มลุกขึ้นยืนเต็มความสูง กดบัตรสีดำลงบนเครื่องรูดธุรกรรมอัจฉริยะรุ่นล่าสุดที่เชื่อมต่อกับระบบคลาวด์ระดับโลกทันที *ติ๊ด!* เสียงสัญญาณไฟสีฟ้าสว่างวาบขึ้น พร้อมกับหน้าจอโฮโลแกรมตรงกลางห้องที่แสดงตัวเลขยอดเงินในบัญชีที่ยาวจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ตัวเลขหลักสิบพันล้านถูกหักออกในพริบตาเดียวโดยไม่มีอาการสะดุดแม้แต่น้อย ข้อความแจ้งเตือนสถานะการโอนเงินสำเร็จเด้งขึ้นตรงหน้าของบรรดายอดฝืมือทุกคนพร้อมกัน *[ระบบยืนยัน: การทำธุรกรรมเสร็จสิ้น สมทบทุนกองทัพทหารรับจ้าง "ผู้กล้าตกอับ" สำเร็จ 100%]* ความเงียบสงบเข้าปกคลุมห้องโถงชั่วขณะ ก่อนที่เสียงลมหายใจเฮือกใหญ่จะดังขึ้นจากปากของบรรดาเซียนเกมระดับตำนาน กาเบรียล จอมเวทชราถึงกับอ้าปากค้าง ส่วนบารอนผู้เคยดุดันกลับต้องกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เงินจำนวนนั้น... มากกว่าค่าจ้างทั้งชีวิตที่พวกเขาเคยได้รับมารวมกันเสียอีก! "จากวินาทีนี้เป็นต้นไป..." กรณ์กวาดสายตามองทุกคนด้วยความเด็ดเดี่ยวและทรงอำนาจ "พวกท่านไม่ใช่แค่ทหารรับจ้างอีกต่อไป แต่เป็น 'กองทัพองครักษ์ส่วนตัว' ของผม... เตรียมตัวให้พร้อมครับ เพราะอีกไม่ถึงชั่วโมงข้างหน้า เราจะไปเคาะประตูบ้านต้อนรับคุณชายเจตน์ให้รู้ซึ้งถึงความหมายของการ 'เอาเงินฟาดหัว' ของจริงกัน" มินาก้าวเข้ามาเคียงข้างสามี ดวงตาคู่งามฉายแววสะใจอย่างปิดไม่มิด เมื่อเห็นเหล่าคนที่เคยเหยียดหยามพวกเขากลับต้องมายืนโค้งคำนับให้ด้วยความยำเกรงในอำนาจเงิน ทว่า... ในจังหวะที่บรรยากาศกำลังฮึกเหิมและสมบูรณ์แบบที่สุดนั้นเอง หน้าต่างแจ้งเตือนระบบฉุกเฉินสีแดงฉานก็เด้งขึ้นมากลางอากาศอย่างไร้สาเหตุ พร้อมกับเสียงสัญญาณเตือนภัยดังระรัวจนน่าขนลุก *[คำเตือนระบบ: ตรวจพบการแทรกแซงจากผู้ดูแลระบบภายนอก... เป้าหมายไม่ทราบฝ่ายกำลังเข้ายึดครองเซิร์ฟเวอร์ส่วนตัวของคุณ]* กรณ์หรี่ตาลงทันทีเมื่อเห็นชื่อไอดีที่ปรากฏขึ้นบนหน้าจอโฮโลแกรมสีแดงฉานนั้น—มันคือไอดีระดับผู้บริหารที่ควรจะถูกแบนไปแล้ว แต่กลับถูกปลุกขึ้นมาใหม่ด้วยพลังงานปริศนา "หืม? ดูท่าทาง... จะมีแขกไม่ได้รับเชิญมาร่วมงานเลี้ยงเร็วกว่าที่คิดสินะครับ" (โปรดติดตามตอนต่อไป... รี้ดเดอร์ทุกท่านเตรียมตัวรับแรงกระแทกในบทหน้าได้เลยนะครับ!) --- *ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "ผู้กล้าตกอับ" เสมอมานะครับ!*