ประมูลไอเทมเทพสะท้านเซิร์ฟ

เสียงเคาะฆ้อนประมูลดังสนั่นก้องกังวานไปทั่วห้องโถงวีไอพีระดับท็อปของมหานครเกมออนไลน์ *Chronos Online* แสงไฟนีออนสีทองสลับแดงสะท้อนลงบนใบหน้าของผู้เล่นนับร้อยคนที่กำลังนั่งกลั้นหายใจ บรรยากาศภายในงานเต็มไปด้วยความกดดันและความโลภที่คละคลุ้งจนแทบจะจับต้องได้ บนเวทีเบื้องหน้าคือตู้กระจกนิรภัยที่บรรจุไอเทมระดับตำนานชิ้นสุดท้ายของค่ำคืนนี้—"มงกุฎแห่งราชันย์โลหิต" ไอเทมที่มอบบัฟโจมตีและป้องกันเพิ่มขึ้นถึงสามร้อยเปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการครองอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือสงครามกิลด์สัปดาห์หน้า "ราคาปัจจุบันอยู่ที่สองร้อยล้านเหรียญทอง... มีใครให้สูงกว่านี้อีกไหมครับ!" เสียงของพิธีกรประมูลดังขึ้นด้วยความตื่นเต้นจนเส้นเลือดที่คอโป่งพอง สายตาทุกคู่ในห้องโถงพุ่งเป้าไปที่ระเบียงชั้นบนสุด โซนวีไอพีหมายเลขหนึ่ง ซึ่งร่างของ "คุณชายเจตน์" กิลด์มาสเตอร์แห่ง "อัสนีทมิฬ" กำลังนั่งไขว่ห้างด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง รอยยิ้มเหยียดหยามปรากฏขึ้นบนมุมปากของเขาอย่างไม่ปิดบัง ในโลกความเป็นจริงเขาคือนายทายาทมหาเศรษฐี ส่วนในเกมนี้เขาก็คือผู้กุมอำนาจที่ไม่มีใครกล้าต่อกร เจตน์ชูแผ่นป้ายขึ้นช้าๆ ก่อนจะประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงที่ดังพอให้ได้ยินไปทั่วทั้งห้อง "สองร้อยห้าสิบ миллион (ล้าน)... และผมคิดว่าคงไม่มีใครหน้าไหนในเซิร์ฟเวอร์นี้มีปัญญาควักเงินมาสู้กับกิลด์ของเราอีกแล้วล่ะมั้ง" เสียงฮือฮาดังระงมขึ้นทันที หลายคนก้มหน้าลงด้วยความสิ้นหวัง สองร้อยห้าสิบล้านเหรียญทองในเกมนั้นเทียบเท่ากับมูลค่าหลายล้านบาทในโลกความเป็นจริง ไม่มีผู้เล่นอิสระคนไหน ไม่ว่าจะเป็นกิลด์ใหญ่หรือนักลงทุนกระเป๋าหนัก สามารถทุ่มเงินมหาศาลขนาดนี้เพื่อซื้อไอเทมชิ้นเดียวได้โดยไม่กระทบกระเทือนธุรกิจของตน เจตน์หัวเราะในลำคออย่างผู้ชนะ เขากวาดสายตามองลงมาด้านล่างด้วยสายตาดูแคลน ราวกับกำลังมองฝูงมดปลวกที่ไม่มีวันเอื้อมถึงบัลลังก์ของเขา แต่นั่นไม่ใช่สำหรับ "กรณ์" ชายหนุ่มนั่งนิ่งสงบอยู่บนโซฟาหนังแท้ฝั่งตรงข้าม ใบหน้าคมคายไร้ซึ่งความตื่นตระหนก ดวงตาสีนิลคู่นั้นเยชาและลุ่มลึกราวกับห้วงมหาสมุทร ด้านข้างของเขาคือ "มินa" ภรรยาคู่ชีวิตที่สวมชุดคลุมนักเวทย์สีขาวสะอาดตา เธอนั่งกุมมือเขาไว้แน่น ความอบอุ่นจากฝ่ามือของเธอบ่งบอกถึงความเชื่อมั่นอันไร้เงื่อนไข แม้ในยามที่พวกเขาเคยล้มละลายและถูกเหยียบย่ำจนจมดิน เธอก็ไม่เคยปล่อยมือจากเขาเลยแม้แต่วินาทีเดียว "ไหวไหมคะกรณ์..." มินaเอ่ยถามเสียงแผ่วเบา แม้เธอจะรู้ว่าสามีของเธอเปลี่ยนไปแล้วหลังจากการมาถึงของระบบปริศนา แต่ตัวเลขระดับร้อยล้านก็ยังคงเป็นภาระที่หนักหนาในความรู้สึกของเธอ กรณ์หันไปสบตารuภรรยา รอยยิ้มที่อ่อนโยนและอบอุ่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความเย็นชาที่เขามอบให้ศัตรู "เพื่อเธอและเพื่อการทวงคืนทุกอย่างที่พวกมันพรากไปจากเรา... ไม่มีคำว่าแพ้หรอกครับที่รัก" กรณ์กระซิบตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่เต็มไปด้วยพลังอันหนักแน่น กรณ์หันกลับไปมองหน้าจอระบบสีดำสนิทที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็นมัน—อินเทอร์เฟซของ "ระบบบัตรดำทลายโลก" บัตรเครดิตไร้ขีดจำกัดที่เชื่อมต่อกับทรัพย์สินมหาศาลในโลกความเป็นจริง นิ้วเรียวยาวของกรณ์กดแตะลงบนหน้าจอเบาๆ เพื่อยืนยันการทำธุรกรรม "ติ๊ง!" เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในโสตประสาทของกรณ์ พร้อมกับตัวเลขราคาประมูลที่ถูกพิมพ์ลงไปใหม่บนหน้าจอหลักของงานประมูล ณ เบื้องล่าง พิธีกรที่กำลังจะเคาะไม้ครั้งสุดท้ายชะงักกึก ดวงตาของเขาเบิกกว้างจนแทบหลุดออกมาจากเบ้า เมื่อตัวเลขบนจอขนาดใหญ่เหนือเวทีพุ่งทะยานขึ้นแบบก้าวกระโดดจากสองร้อยห้าสิบล้าน กลายเป็น... "ห้าร้อยล้านเหรียญทอง!" ความเงียบสงบเข้าปกคลุมห้องโถงชั่วขณะ ก่อนที่เสียงสูดปากด้วยความตกใจจะดังขึ้นระลอกใหญ่ ทุกคนต่างหันซ้ายหันขวาเพื่อมองหาเจ้าของกระเป๋าเงินกระเป๋าหนักที่กล้าทุ่มเงินในระดับที่บ้าคลั่งเช่นนี้ คุณชายเจตน์ที่เคยนั่งยิ้มระรื่นถึงกับหน้าถอดสี รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้าง เขาลุกพรวดขึ้นจากโซฟาจนเก้าอี้ล้มคว่ำ ดวงตาเบิกโพลงด้วยความโกรธเกรี้ยวและไม่เชื่อสายตาตัวเอง เขาหันขวับไปมองยังโซฟาวีไอพีฝั่งตรงข้าม และพบกับร่างของกรณ์ที่กำลังนั่งไขว่ห้างด้วยท่าทีสบายๆ ราวกับเงินห้าร้อยล้านนั้นเป็นเพียงเศษเงินในกระเป๋าเสื้อ "ไอ้...ไอ้กรณ์! เป็นไปได้ยังไง! แกเอาเงินมาจากไหนวะ!" เจตน์ตะโกนลั่นห้องด้วยความเหลืออด เส้นเลือดที่ขมับปูดโปน ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความอับอายและเคียดแค้น กรณ์ไม่แม้แต่จะชายตามองคู่ปรับเก่า เขาเพียงแค่ยกแก้วไวน์ขึ้นจิบช้าๆ ก่อนจะปรายตามองเจตน์ด้วยหางตา รอยยิ้มเยาะหยันที่มุมปากของเขายิ่งทำให้เจตน์รู้สึกเหมือนถูกตบหน้ากลางสาธารณชนอย่างแรง "ห้าร้อยล้านน้อยไปหน่อยหรือเปล่าครับ สำหรับคนระดับคุณชายผู้ยิ่งใหญ่" กรณ์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่มันกลับก้องกังวานไปทั่วห้องโถงผ่านไมโครโฟนส่วนตัว "ถ้าแค่นี้กระเป๋าฉีกแล้วล่ะก็... อย่ามาทำเป็นกร่างประกาศศักดาในดินแดนของผมเลยจะดีกว่านะครับ" "แก!... แกมันก็แค่ไอ้ขยะที่เพิ่งล้มละลายไปไม่ใช่รึไงวะ! ระบบหลังบ้านรวนแน่ๆ! ฉันขอประท้วง!" เจตน์ชี้หน้ากรณ์ด้วยความคลุ้มคลั่ง เขาสั่งให้ลูกกิลด์ของตนเองนับสิบคนชักอาวุธขึ้นมาขู่ท่ามกลางความตื่นตระหนกของผู้เล่นคนอื่น แต่ก่อนที่ความวุ่นวายจะบานปลาย ร่างของระบบรักษาความปลอดภัยระดับสูงของเกมก็ปรากฏตัวขึ้นล้อมรอบกลุ่มของเจตน์ทันที พร้อมกับเสียงประกาศก้องจากระบบกลางที่ไม่มีผู้ใดฝ่าฝืนได้ "การประมูลโปร่งใสและตรวจสอบโดยระบบเซิร์ฟเวอร์หลักแล้ว... ผู้ชนะการประมูล 'มงกุฎแห่งราชันย์โลหิต' ด้วยมูลค่าห้าร้อยล้านเหรียญทอง คือ คุณกรณ์ ครับ!" เสียงปรบมือและเสียงฮือฮาดังกระหึ่มขึ้น ผู้เล่นรอบข้างต่างพากันก้มหัวแสดงความเคารพต่อความมั่งคั่งอันไร้ขีดจำกัดนี้ หลายคนเริ่มกระซิบกระซาบถึงชื่อของผู้ชายลึกลับที่สามารถโค่นอำนาจของคุณชายเจตน์ลงได้ในพริบตาเดียว มินaมองสามีของเธอด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เธอรู้ดีว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการเอาคืนเท่านั้น กรณ์โอบไหล่ภรรยาเบาๆ ก่อนจะลุกขึ้นยืนเต็มความสูง สายตาคมกริบมองตรงไปยังเจตน์ที่กำลังทรุดตัวลงนั่งบนพื้นด้วยความสิ้นหวัง นิ้วของกรณ์แตะลงบนหน้าจอโฮโลแกรมอีกครั้ง เสียงแจ้งเตือนการตัดยอดเงินผ่านบัตรเครดิตดำไร้ขีดจำกัดดังขึ้นอย่างชัดเจนในความเงียบงัน... *ติ๊ง! หักยอดเงินสำเร็จ: 500,000,000 G (USD 15,000,000)* ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "ผู้กล้าตกอับ" เสมอมานะครับ!