การท้าทายจากกิลด์มังกรฟ้า

"ประกาศจากระบบโลก: กิลด์ 'มังกรฟ้า' ได้ประกาศสงครามเขตแดนใส่มือใหม่ 'กรณ์' และพันธมิตร ระยะเวลาเปิดฉาก: ภายในสามวินาทีนี้!" เสียงแจ้งเตือนสีแดงฉานสาดส่องลงกลางจัตุรัสกลางเมืองหลวงแห่งอาณาจักรเวอร์디เอน (Verdian) ตัวหนังสือสีเลือดพาดผ่านท้องฟ้าเสมือนจริงจนผู้เล่นนับหมื่นชีวิตต่างหยุดชะงักและหันมามองเป็นตาเดียว รอยยิ้มเยาะเย้ยของกลุ่มผู้เล่นสวมเกราะทองคำตราสัญลักษณ์มังกรฟ้าเหินเวหาผุดขึ้นบนใบหน้าของ 'พยัคฆ์ทมิฬ' รองหัวหน้ากิลด์ผู้รับคำสั่งตรงมาจากคุณชายเจตน์ ในโลกแห่งความเป็นจริง เจตน์อาจเป็นถึงทายาทมหาเศรษฐีผู้กุมเม็ดเงินหลายหมื่นล้าน แต่นี่คือ 'ดิ อัลติเมท ออนไลน์' (The Ultimate Online) เกมแนวโลกเสมือนที่เงินตราและความเหลื่อมล้ำจากโลกเก่าถูกยกมาเป็นกฎเหล็กสูงสุด และเขาก็คือกรณ์... อดีตโปรแกรมเมอร์หนุ่มผู้เคยถูกเจตน์เหยียบย่ำและขับไล่ออกมาจากบริษัทด้วยกระเป๋าแบนๆ แต่ในวันนี้ ทุกอย่างได้เปลี่ยนไปแล้ว กรณ์ยืนกอดอกนิ่งสงบอยู่หน้าร้านค้าขายยาสมุนไพร สายตาคมกริบมองประกาศสงครามตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่เรียบเฉยเสียจนน่ากลัว ข้างกายของเขามีมินะ ภรรยาคู่ชีวิตที่สวมชุดนักเวทฝึกหัดสีขาวเรียบง่าย กำลังเอื้อมมือมาจับมือของเขาไว้แน่น ความอบอุ่นจากฝ่ามือของเธอส่งผ่านความกังวลมาเล็กน้อย แต่ดวงตากลมโตคู่นั้นไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความเชื่อมั่นอันเด็ดเดี่ยวที่พร้อมจะเคียงบ่าเคียงไหล่ลุยไฟไปกับเขา "สามีคะ... ทางนั้นคงคิดจะบีบเราให้จนมุมในเกมเพื่อระบายความแค้นที่แพ้คุณเรื่องหุ้นในโลกจริงสินะคะ" เสียงหวานเอ่ยกระซิบเบาๆ ข้างกาย พลางปรายตามองกลุ่มคนของกิลด์มังกรฟ้าที่กำลังเดินเข้ามาล้อมวงด้วยท่าทีคุกคาม กรณ์หันไปมองภรรยา ดวงตาที่เคยเยียบเย็นอ่อนลงในพริบตา เขายกมือขึ้นลูบศีรษะเธออย่างอ่อนโยน รอยยิ้มมุมปากปรากฏขึ้นพร้อมกับน้ำเสียงทุ้มนุ่มที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจ "ปล่อยให้พวกมันดิ้นรนไปก่อนเถอะครับมินะ... ในโลกนี้ คนที่มีเงินสดในมือมากที่สุด ย่อมเป็นคนกำหนดกติกาเสมอ และผมก็ไม่เคยมีนิสัยชอบก้มหัวให้ใครฟรีๆ อยู่แล้วด้วย" "เฮ้ย! ไอ้สวะกรณ์!" เสียงตะคอกดังขึ้นจากพยัคฆ์ทมิฬที่เดินนำหน้าลูกน้องระดับท็อปอีกสิบกว่าคนเข้ามาประชิดตัว ชายร่างใหญ่สวมเกราะหนักระดับหายากหัวเราะเยาะด้วยความสะใจ "แกคิดว่าซุกหัวอยู่ในเมืองเริ่มต้นแล้วจะรอดเรอะ? คุณชายเจตน์ท่านกรุณาส่งสาส์นท้าทายมาให้แกโดยเฉพาะ ถ้าเก่งจริงก็รับคำท้าแล้วออกไปดวลกันที่ลานประหารนอกเมืองสิฟะ! หรือว่า... กลจนไม่มีเงินแม้แต่จะซื้อยาฟื้นพลังแล้ววะ ฮ่าๆๆๆ!" เสียงหัวoRาะเยาะเย้ยดังระงมไปทั่วจัตุรัส ผู้เล่นรอบข้างต่างกระซิบกระซาบและถอยร่นออกไปเป็นวงกว้าง เพราะไม่มีใครกล้าหาญพอที่จะมีเรื่องกับกิลด์มังกรฟ้า กิลด์อันดับต้นๆ ที่กุมทรัพยากรในเกมไว้มหาศาล กรณ์ไม่ได้แสดงอาการโกรธเคืองแม้แต่น้อย เขายังคงยืนเอามือซ้ายล้วงกระเป๋าเสื้อโค้ดสีดำสนิท สายตากวาดมองพยัคฆ์ทมิฬราวกับกำลังมองมดปลวกตัวหนึ่งที่กำลังเต้นเร่าๆ อยู่บนฝ่ามือ "ประกาศสงคราม... ใช้เงินสนับสนุนกิลด์ไปเท่าไหร่ล่ะครับ?" กรณ์เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่กังวานชัด พยัคฆ์ทมิฬชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะแสยะยิ้ม "ทำไม? กลัวจนตัวสั่นแล้วรึไง? บอกให้รู้ไว้ซะว่าท่านเจตน์ทุ่มเงินสดซื้อสิทธิ์ประกาศสงครามพิเศษนี้ไปห้าแสนบาทถ้วน! เพื่อขยี้หัวแกให้จมดินโดยเฉพาะ!" "ห้าแสนบาท..." กรณ์ทวนคำด้วยรอยยิ้มหยัน "ช่างเป็นตัวเลขที่... น่าสมเพชเสียจริง" "แกกว่าไงนะไอ้สวะ!" พยัคฆ์ทมิฬหน้าดำคร่ำเครียด ชักดาบเล่มโตออกจากฝัก ประกายออร่าสีแดงเพลิงแผ่ซ่านออกมาข่มขวัญรอบตัว "แกอยากตายคาดาบของฉันนักใช่ไหม!" "ใจเย็นๆ สิครับท่านรองหัวหน้ากิลด์ผู้ยิ่งใหญ่" กรณ์ยกมือขึ้นปัดอากาศเบาๆ หน้าต่างระบบโปร่งใสสีดำสนิทที่มีลวดลายอักษรสีทองอร่ามก็เด้งขึ้นมากลางอากาศ ขอบเขตของมันแผ่ขยายกว้างจนกลบแสงอาทิตย์รอบตัวจนมืดครึ้ม นั่นคืออินเทอร์เฟซของ **"ระบบบัตรดำทลายโลก" (Black Card System)** ระบบลับที่ปรากฏขึ้นเฉพาะผู้ที่ถูกโชคชะตาผลักดันให้กลายเป็นจุดศูนย์กลางของความพินาศ และมันผูกติดกับบัญชีธนาคารในโลกจริงที่ไร้ซึ่งขีดจำกัดวงเงิน! มินะมองหน้าต่างระบบนั้นด้วยรอยยิ้มภาคภูมิใจ เธอรู้ดีว่าสามีของเธอเตรียมตัวจะทำอะไรบางอย่างที่ทำให้โลกต้องสะเทือนอีกครั้ง "ในเมื่อพวกคุณอุตส่าห์ลงทุนห้าแสนบาทเพื่อประกาศสงคราม..." กรณ์ก้าวเท้าออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แรงกดดันมหาศาลที่ถูกปลดปล่อยออกมาจากตัวตนของเขาทำให้พยัคฆ์ทมิฬถึงกับผงถอยหลังโดยไม่รู้ตัว "ผมในฐานะ 'เป้าหมาย' ก็คงต้องขอสมนาคุณกลับด้วยความบันเทิงที่สมฐานะสักหน่อย" นิ้วเรียวยาวของกรณ์กดลงไปบนหน้าต่างระบบโปร่งใส เสียงระบบดิจิทัลดังกังวานก้องกังวานในโสตประสาทของผู้เล่นทุกคนในรัศมีหกสิบลี้ *[ติ๊ง! ตรวจพบคำสั่งซื้อสิทธิ์พิเศษระดับสูงสุด: 'ประกาศสงครามล้างบางกิลด์ข้ามเขต' (Guild Extermination War)]* *[จำนวนเงินที่ใช้: 50,000,000 บาทถ้วน (ห้าสิบล้านบาท)]* *[สถานะการทำธุรกรรม: อนุมัติผ่านบัตรเครดิตดำไร้ขีดจำกัด (Black Card Infinite) เรียบร้อยสมบูรณ์]* สิ้นเสียงของระบบ จัตุรัสกลางเมืองหลวงที่เคยอึกทึกกลับเงียบสงบลงในเสี้ยววินาที ราวกับโลกทั้งใบถูกกดปุ่มหยุดเวลา ท้องฟ้าเหนือเมืองเวอร์ดิเอนที่เคยเป็นสีฟ้าคราม บัดนี้แปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทสนมราวกับรัตติกาลแห่งความตาย รอยแยกมิติขนาดมหึมาปรากฏขึ้นพร้อมกับเสียงคำรามก้องของมหาราชวังเงินสดที่ถูกสร้างขึ้นจากเศษซากความมั่งคั่ง พยัคฆ์ทมิฬอ้าปากค้าง ดวงเบิกกว้างจนแทบจะทะลักออกมาจากเบ้า มือที่ถือดาบสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ "ห... ห้าสิบล้าน!? แก... แกบ้าไปแล้วรึไงวะ! ใช้เงินห้าสิบล้านซื้อสิทธิ์ล้างบางกิลด์ในเกมเนี่ยนะ!" กรณ์แย้มยิ้ม เย็นชาและทรงพลัง "ห้าสิบล้านสำหรับพวกคุณอาจเป็นเงินก้อนโต แต่สำหรับผม..." เขายื่นมือไปโอบเอวบางของมินะเข้าหาตัวอย่างทะนุถนอม สายตาคมกราบกรานมองกลุ่มคนกิลด์มังกรฟ้าด้วยความเหยียดหยามขั้นสุด "...มันเป็นแค่เศษเงินทอนที่ผมจ่ายเพื่อให้พวกคุณ 'หายไปจากเกมนี้' ตลอดกาลต่างหากล่ะครับ" *[คำเตือนจากระบบ: สงครามล้างบางกิลด์ 'มังกรฟ้า' เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ สมาชิกกิลด์ทั้งหมด 342 คน ถูกระงับสิทธิ์การใช้งานและดรอปไอเทมลงสู่ระดับศูนย์ทันที ขาดการเชื่อมต่อภายใน 3... 2...]* ร่างของพยัคฆ์ทมิฬและลูกน้องเริ่มเปล่งแสงสีแดงและสลายกลายเป็นละอองข้อมูลท่ามกลางเสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนก ก่อนที่หน้าจอระบบจะเด้งข้อความสำคัญชวนระทึกขึ้นมาตรงหน้ากรณ์และมินะ *[หมายเหตุเพิ่มเติม: ตรวจพบการล็อกอินเข้าสู่เกมฉุกเฉินจากไอพีแอดเดรสส่วนตัวของ 'คุณชายเจตน์' กำลังเชื่อมต่อเข้าสู่พื้นที่เขตแดนลับแล 'หุบเขามังกรเพลิง' ในอีก 10 วินาทีข้างหน้า เพื่อท้าดวลตัวต่อตัวกับท่านโดยเฉพาะ]* กรณ์หรี่ตาลงเล็กน้อย รอยยิ้มเย็นเยียบผุดขึ้นที่มุมปากเมื่อได้ยินชื่อนั้น เขากระซิบเบาๆ ข้างหูภรรยา "ดูเหมือนว่า... ปลาตัวใหญ่ที่สุดจะกระโดดเข้ามาติดเบ็ดด้วยตัวเองแล้วล่ะครับมินะ" ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "ผู้กล้าตกอับ" เสมอมานะครับ!