พบกับผู้กุมความลับ

เสียงประกาศจากระบบส่วนกลางของสมาคมฮันเตอร์ยังคงก้องกังวานบาดแก้วหู บรรดาหัวหน้ากิลด์ระดับสูงและเหล่าผู้อาวุโสต่างยืนนิ่งค้างราวกับถูกสาปให้กลายเป็นหิน ทรัพย์สินมูลค่ามหาศาล อสังหาริมทรัพย์นับร้อยแห่ง และสิทธิ์ในการเข้าถึงดันเจี้ยนระดับ S ถูกโอนย้ายเข้าสู่บัญชีของชายหนุ่มที่พวกมันเคยเหยียบย่ำว่าเป็น "ฮันเตอร์ไร้แต้ม" เพียงชั่วพริบตาเดียว รินยืนมองหน้าจอโฮโลแกรมสีแดงฉานที่แสดงยอดเงินคงเหลือเป็นตัวเลขอนันต์ ดวงตาคมกริบฉายแววเย็นชาไร้ความรู้สึก แว่นตาไร้กรอบสะท้อนแสงไฟนีออนของห้องประชุมใหญ่ ทว่าความเงียบงันอันน่าอึดอัดก็ถูกทำลายลงด้วยเสียงฝีเท้าเบาหวิวที่ก้าวเข้ามาจากมุมมืดของห้อง "ไม่เลวเลยนี่ครับ... สำหรับคนที่เพิ่งได้ครอบครองระบบสวรรค์ที่ถูกขโมยไป" น้ำเสียงหวานใสแต่แฝงด้วยความเยือกเย็นและทรงอำนาจดังขึ้น ร่างเพระระหงในชุดสูทเข้ารูปสีดำสนิทก้าวออกมาจากเงาแสง เซร่า อดีตผู้ดูแลระบบระดับสูงผู้ทรยศต่อเบื้องบน ปรากฏตัวพร้อมกับรอยยิ้มมุมปากที่ยากจะคาดเดา เส้นผมสีเงินยวงสะท้อนกับแสงไฟในห้องประชุม เธอกวาดสายตามองเหล่าหัวหน้ากิลด์ที่กำลังตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะหันมาสบตากับรินด้วยความเคารพ "คุณมาช้าไปสามวินาทีนะ เซร่า" รินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่าแฝงความกดดันที่ทำให้บรรยากาศรอบตัวลดฮวบลงจนแทบหายใจไม่ออก "ขออภัยด้วยครับท่านริน พอดีฉันต้องไปจัดการลบ 'ร่องรอย' บางอย่างที่พวกเบื้องบนส่งมาตรวจสอบเสียก่อน..." เซร่าแย้มยิ้มบางๆ ก่อนจะเดินเข้ามาหยุดยืนเคียงข้างชายหนุ่ม สายตาของเธอกวาดมองหน้าจอโฮโลแกรมที่แสดงข้อมูลดิบของระบบสวรรค์ "ดูพวกมันสิครับ... สุนัขรับใช้ที่เคยคิดว่าตัวเองคือนายเหนือหัว บัดนี้กลับต้องมาคุกเข่าอยู่เบื้องล่างของคนที่พวกมันเคยตราหน้าว่าเป็นขยะ" คำพูดของเซร่าเปรียบเสมือนคมมีดที่กรีดลงบนความอีโก้ของ "กิตติ" อดีตหัวหน้ากิลด์เพลิงทมิฬ ชายวัยกลางคนผู้เคยยิ่งใหญ่ ใบหน้าที่เคยแดงก่ำด้วยความโกรธเกรี้ยวบัดนี้ซีดเผือดริมฝีปากสั่นระริก เขายันกายลุกขึ้นจากเก้าอี้ด้วยความยากลำบาก มือทั้งสองข้างกำเข้าหากันแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน "แก... แกมันเป็นใครกันแน่! นากจากไอนี่..." กิตติชี้สั่นๆ ไปที่ริน "ทำไม... ทำไมแกถึงมีสิทธิ์ควบคุมระบบหลักของสมาคมได้! นั่นมันเป็นของสภาสูง! ของผู้สร้าง!" รินไม่ได้แม้แต่จะหันไปมองสุนัขจนตรอกผู้นั้น เขาเพียงแค่ยกนิ้วขึ้นเคาะเบาๆ บนโต๊ะประชุม เสียงก้องกังวานราวกับเสียงนาฬิกาแห่งความตายที่กำลังนับถอยหลัง "ผู้สร้างงั้นหรือ?" รินแค่นหัวเราะในลำคอ สีหน้าเย้ยหยันปรากฏขึ้นชั่วขณะ "พวกมันเป็นแค่โปรแกรมเมอร์ชั้นต่ำที่ขโมยสิทธิ์การเข้าถึงดวงจิตของมนุษย์มาสร้างเป็นเกมเอาชีวิตรอดต่างหากล่ะ... และตอนนี้ ถึงเวลาที่เกมงี่เง่านี้ต้องเปลี่ยนกฎใหม่แล้ว" "ถูกต้องที่สุดครับ" เซร่าเสริมขึ้นทันที เธอดีดนิ้วเบาๆ หน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้าก็ขยายใหญ่ขึ้น เผยให้เห็นแผนผังโครงสร้างของหอคอยสวรรค์และรหัสลับสีดำทมิฬที่ถูกซ่อนไว้ใต้ชั้นข้อมูลระดับสูง "สิ่งที่ท่านรินถือครองอยู่ตอนนี้ ไม่ใช่แค่ระบบสนับสนุนฮันเตอร์ธรรมดา แต่มันคือ 'สิทธิ์ในการรีเซ็ตจักรวาล' ที่พวกมันพยายามปกปิดมาตลอดสามร้อยปี" ความจริงอันน่าตกตะลึงถูกเปิดเผยออกมาทีละน้อย เหล่าฮันเตอร์ระดับสูงที่เหลืออยู่ในห้องต่างมีสีหน้าตื่นตระหนก ข้อมูลที่เซร่ากำลังเปิดเผยไม่ใช่แค่ความลับของกิลด์ แต่มันคือรากฐานทั้งหมดของโลกใบนี้ที่ถูกสร้างขึ้นจากคำโกหก มนุษยชาติไม่เคยถูกเลือกให้เป็นผู้กล้า... พวกเขาเป็นเพียง "แบตเตอรี่" ที่ถูกสูบพลังชีวิตเพื่อหล่อเลี้ยงระบบสวรรค์ของพวกมันต่างหาก "ไม่จริง... โกหกทั้งเพ! ระบบให้พลังแก่เรา ให้ชื่อเสียง ให้เงินทอง!" รองหัวหน้ากิลด์เพลิงทมิฬแผดเสียงตะโกนออกมาด้วยความสติแตก เขาดึงดาบเวทมนตร์ออกจากฝักหมายจะพุ่งเข้าใส่รินด้วยความคลุ้มคลั่ง ทว่า... รินยังคงยืนนิ่ง ไม่แม้แต่จะขยับตัวหลบ *ฟรึบ!* ก่อนที่คมดาบจะเข้าถึงตัว ร่างของรองหัวหน้ากิลด์ก็หยุดชะงักกลางอากาศราวกับเวลาถูกหยุดไว้ เส้นแสงสีแดงฉานนับร้อยเส้นพุ่งออกมาจากพื้นห้อง พันธนาการร่างของเขาไว้แน่นหนา เซร่ามองภาพนั้นด้วยสายตาราบเรียบ ก่อนจะเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงสุภาพแต่เย็นเยียบ "กรุณาอย่าทำตัวไร้มารยาทต่อหน้าท่านรินเลยครับ... ไม่อย่างนั้น ระบบอาจจะลบตัวตนของคุณออกจากสารบบเร็วกว่ากำหนด" รินก้าวเดินเข้าไปใกล้ชายที่กำลังดิ้นรนอยู่ในพันธนาการ ดวงตาคู่นั้นจ้องมองลงมาด้วยความเวทนาและเหยียดหยันในเวลาเดียวกัน มือเรียวยื่นไปแตะที่หน้าผากของอีกฝ่ายเบาๆ "พวกแกคิดว่าพลังที่พวกแกภาคภูมิใจนักหนานั้นมาจากไหน? เลเวลที่พุ่งสูงขึ้น หยาดเหงื่อที่แลกมา... มันก็แค่ตัวเลขหลอกลวงที่พวกมันป้อนให้พวกแกตายใจ เพื่อรอวันเก็บเกี่ยว" รินกระซิบเสียงแผ่วเบาข้างหูของชายผู้ไร้ทางสู้ "แต่สำหรับฉัน... ทุกหยดน้ำตาของครอบครัวฉัน ทุกความเจ็บปวดที่ฉันต้องแบกรับ มันคือหนี้ที่พวกแกต้องชดใช้ด้วยชีวิต" *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัวของริน หน้าจอสีทองอร่ามปรากฏขึ้นตรงหน้า พร้อมกับข้อความที่ทำให้หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้นอีกครั้ง [ตรวจสอบพบเป้าหมายระดับผู้สร้าง: หอคอยชั้นที่ 60 กำลังเปิดใช้งานประตูมิติ] [คำเตือน: ผู้ดูแลระบบสูงสุดจากเบื้องบนกำลังเคลื่อนพลลงมา] เซร่าหุบยิ้มทันที สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เธอหันมามองรินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวลเป็นครั้งแรก "ท่านรินครับ... พวกมันมาเร็วกว่าที่คาดไว้ ทางเบื้องบนส่ง 'ทูตสวรรค์แห่งการชำระล้าง' ลงมาแล้วครับ" รินไม่ได้แสดงความหวาดกลัวแม้แต่น้อย มุมปากของเขาหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและกระหายการต่อสู้ เขากวาดสายตามองไปรอบห้องประชุมที่ตอนนี้เต็มไปด้วยความโกลาหล ก่อนจะหันไปหยิบบัตรสีดำสนิทไร้ขีดจำกัดวงเงินขึ้นมาถือไว้ในมือ "มาก็ดี..." รินกล่าวด้วยน้ำเสียงนิ่งสงบแต่น่าเกรงขาม "ฉันกำลังเบื่อพวกหุ่นเชิดอยู่พอดี" *ครืนนนมมม—!* พื้นห้องประชุมสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เพดานด้านบนเริ่มปริแตกออกเป็นเสี่ยงๆ แสงสีทองสว่างจ้าทะลุทะลวงลงมาจากท้องฟ้ายามค่ำคืน แรงกดดันมหาศาลแผ่ซ่านลงมาจนทุกคนต้องหมอบกราบลงกับพื้น ทว่าในวินาทีที่แสงสีทองเจิดจ้ากำลังจะแผดเผาทุกสิ่ง รินก็ยกบัตรสีดำในมือขึ้น พร้อมกับเสียงรูดบัตรผ่านเครื่อง스แกนอากาศที่เซร่าถือเตรียมไว้ดังขึ้นอย่างชัดเจน *แควกกก—!* วงแหวนเวทมนตร์สีดำสนิทขนาดมหัศจรรย์ปรากฏขึ้นครอบ 0ทับแสงสีทองนั้นทันที แรงกดดันทั้งหมดสลายหายไปในพริบตา และจากรอยแยกของมิติสีดำสนิทนั้นเอง เฮลิคอปเตอร์รบหุ้มเกราะล้ำอนาคตที่ติดอาวุธทำลายล้างสูงก็บินลดระดับลงมาจอดนิ่งสนิทกลางห้องประชุม ประตูห้องโดยสารเปิดออกเผยให้เห็นเงาร่างของกองกำลังลับที่รินซ่อนไว้... และเสียงทุ้มต่ำอันคุ้นเคยก็ดังขึ้นจากด้านบน "ยินดีต้อนรับกลับสู่จุดสูงสุดครับท่านริน... ตอนนี้ ประตูสู่ชั้นที่ 61 พร้อมเปิดต้อนรับการแก้แค้นของท่านแล้วครับ" ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสะใจไปพร้อมกันนะครับ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าครับ