ภารกิจคู่หูจำเป็น

กลิ่นอายความชื้นของหินโบราณผสมผสานกับกลิ่นอายโลหะหนักจากเวทมนตร์กักเก็บพลังงานลอยคละคลุ้งอยู่ในโพรงใต้ดิน ความเงียบงันที่กดทับลงมาทำให้เสียงฝีเท้าเพียงคู่เดียวดังก้องสะท้อนไปตามผนังหินแกรนิตสีดำสนิท ดาริกาส่องแสงขอพานักอ่านทุกท่านดำดิ่งสู่ห้วงเวลาอันระทึกขวัญนี้ไปด้วยกันนะคะ "ถ้าเดินช้ากว่านี้อีกก้าวเดียว รองเท้าหนังสั่งตัดราคาแพงของฉันคงต้องจมลงไปในโคลนเวทมนตร์เหล่านั้นแล้วค่ะ" เสียงทุ้มต่ำแต่เย็นเยียบของเรย์น่าดังขึ้น ทำลายความเงียบของดันเจี้ยนจำลองระดับ B-3 นางหยุดฝีเท้าลงชั่วครู่ ปรายตามองละอองแสงสีครามที่ลอยละล่องอยู่เหนือพื้นดินเบื้องหน้าด้วยความระแวดระวัง เส้นผมสีเงินยวงสะท้อนกับแสงเรืองรองจากผลึกมานานะ ปรโลกจำลองแห่งนี้ไม่ได้น่ารื่นรมย์เลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะเมื่อมันถูกบีบให้เข้ามาอยู่ในพื้นที่จำกัดด้วยเงื่อนไขของระบบ คิน ซึ่งเดินนำอยู่เบื้องหน้าไม่กี่ก้าว ชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อย เขาไม่ได้หันกลับไปมองทันที แต่ดวงตาภายใต้กรอบแว่นสายตากลับกวาดมองสถาปัตยกรรมรอบตัวอย่างรวดเร็ว สมองประมวลผลรูปแบบการกระจายตัวของมานาและกับดักที่ซ่อนอยู่ใต้พื้นผิวอย่างเงียบเชียบ "ถ้าคุณหนูเรย์น่ากลัวว่ารองเท้าจะเปื้อนโคลน ทำไมไม่ลองใช้เวทมนตร์ลอยตัวล่ะคะ? หรือว่า... มานาในตัวตอนนี้กำลังถูกระบบจำกัดการใช้งานอยู่กันแน่" คินเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย เจือแววเย้าแหย่เล็กน้อยตามวิสัยที่มักทำให้หญิงสาวหงุดหงิดได้เสมอ เรย์น่าขมวดคิ้วเรียวสวยเข้าหากันทันที นัยน์ตาสีไพลินเข้มวาวโรจน์ขึ้นมาวับหนึ่ง นางก้าวเข้ามาประชิดตัวชายหนุ่มด้วยความเร็วที่เหนือกว่ามนุษย์ทั่วไป ปลายคทาแก้วผลึกในมือจ่อเข้าที่ซี่โครงของเขาอย่างแม่นยำ โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย "ปากกล้าขึ้นเยอะนี่คะ, คิน... ลืมไปแล้วหรือไงว่าใครกันแน่ที่เป็นคนถือตั๋วอนุญาตให้เข้ามาในดันเจี้ยนส่วนตัวนี้ได้ ถ้าฉันสะดุดล้มและทำให้ภารกิจล้มเหลว นายก็เตรียมตัวรับโทษทัณฑ์จากระบบจนเลเวลลดฮวบไปได้เลยนะคะ" บรรยากาศรอบตัวอัดแน่นไปด้วยแรงดันเวทมนตร์ระลอกเล็กๆ ที่แผ่ออกมาจากตัวของเรย์น่า ความเย่อหยิ่งและดุดันที่เป็นเกราะป้องกันตัวของเธอเด่นชัดขึ้นมาอีกครั้ง แต่คินกลับไม่มีท่าทีสะท้านสะเทือน เขายังคงยืนนิ่ง สบตาคู่สวยนั้นด้วยแววตาที่ยากจะคาดเดา [ติ๊ง! ตรวจพบค่าความสัมพันธ์ 'ความหวั่นไหว' ของเป้าหมายเพิ่มขึ้น 3.5%] [คำเตือนจากระบบ: ผู้เล่นคินกำลังเสี่ยงต่อการถูกโจมตีด้วยเวทมนตร์ธาตุน้ำแข็งระดับกลางในระยะประชิด แนะนำให้ใช้กลยุทธ์ 'ถอยเพื่อรุก'] เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัวของคินเบาๆ ทำให้มุมปากของชายหนุ่มกระตุกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เขารู้ดีว่าใต้ท่าทีเกรี้ยวกราดและวาจาเชือดเฉือนนั้น เรย์น่ากำลังซ่อนความกังวลบางอย่างเอาไว้ ดันเจี้ยนจำลองแห่งนี้ไม่ใช่สถานที่ฝึกซ้อมธรรมดา แต่มันคือพื้นที่ทดสอบที่ดึงเอาปมในอดีตของผู้เข้าทดสอบออกมาสร้างเป็นอุปสรรค "ผมไม่ได้ลืมหรอกค่ะ..." คินเอ่ยเสียงนุ่ม มือข้างหนึ่งยื่นออกไปอย่างรวดเร็วและแม่นยำ ปัดปลายคทาของเรย์น่าให้ออกห่างจากลำตัวด้วยสัมผัสเบาหวิวราวกับปัดปีกผีเสื้อ "แต่ถ้าเรามัวแต่ยืนเถียงกันเรื่องความสะอาดของรองเท้า เจ้าถิ่นตัวจริงที่ซ่อนอยู่หลังม่านหมอกตรงนั้น คงจะไม่ยอมปล่อยให้เราได้กลับออกไปง่ายๆ แน่ค่ะ" สิ้นคำพูดของชายหนุ่ม พื้นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นอย่างรุนแรง! หมอกหนาทึบสีเทาหม่นที่ปกคลุมอยู่ปลายทางเดินเริ่มม้วนตัวเป็นเกลียว ราวกับมีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาเคลื่อนไหวอยู่ภายใต้ความมืดมิด เสียงคำรามต่ำๆ ที่สั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจดังสะท้อนก้อง กลิ่นอายความตายและไอเย็นเยียบแผ่ซ่านเข้ามาปกคลุมพื้นที่รอบตัวจนลมหายใจกลายเป็นไอขาว เรย์น่าชักสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางเก็บคทากลับมาตั้งรับในท่าเตรียมพร้อมทันที สัญชาตญาณของทายาทตระกูลเวทมนตร์ชั้นสูงบอกเธอว่า สิ่งที่กำลังก้าวออกมาจากความมืดนั้นไม่ใช่แค่มอนสเตอร์ทั่วไปตามระบบกำหนด แต่มันคือ 'เงาอดีต' ที่เธอพยายามหนีมาตลอดชีวิต "นาย... รู้ได้ยังไงว่ามันรออยู่ตรงนั้น?" เรย์น่าถามเสียงเครียด โดยไม่ละสายตาจากกลุ่มหมอกที่กำลังก่อตัวเป็นรูปร่างของอสูรกายมีปีกขนาดใหญ่ "เพราะเสียงฝีเท้าของมันไม่ได้มีแค่คู่เดียวค่ะ" คินก้าวถอยหลังมาประชิดไหล่ของหญิงสาวอย่างแนบเนียน ร่างกายเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉิน "และที่สำคัญ... ระบบไม่เคยใจดีพอที่จะให้เรามาเดินเล่นเก็บไอเทมเฉยๆ หรอกนะคะ" ทันใดนั้น ดวงตาสีแดงฉานนับสิบคู่ก็สว่างวาบขึ้นท่ามกลางความมืดมิดของดันเจี้ยน พร้อมๆ กับเสียงหัวเราะเยาะเย้ยที่ดังสะท้อนก้องมาจากทุกทิศทุกทาง ไม่ใช่แค่บอสประจำดันเจี้ยนจำลองที่ปรากฏตัวขึ้น แต่ยังมีเงาร่างนับไม่ถ้วนพุ่งตรงเข้ามาปิดล้อมทั้งคู่ไว้ในวงล้อมแห่งความตาย [ประกาศจากระบบ: เปิดใช้งานภารกิจลับ 'ทางเลือกสุดท้ายของคู่หู' - กำจัดผู้พิทักษ์แห่งอดีตภายในเวลา 5 นาที หรือสูญเสียความทรงจำทั้งหมดร่วมกัน] ดาริกาส่องแสงขอฝากให้รี้ดเดอร์ทุกท่านช่วยส่งกำลังใจให้คุณหนูจอมโหดและนักวางแผนหนุ่มของเราในตอนต่อไปด้วยนะคะ ขอบพระคุณและสวัสดีค่ะ