ความใกล้ชิดที่น่าหวั่นใจ

กลิ่นหอมกรุ่นของชาเอิร์ลเกรย์จากกาน้ำเงินครามลอยกรุ่นตัดกับความตึงเครียดในอากาศภายในห้องรับรองวีไอพีของสมาคมเวทมนตร์ ปลายนิ้วเรียวของเรย์น่าเคาะลงบนโต๊ะไม้ฮอกฮานีเป็นจังหวะเนิบนาบ ทว่าหนักหน่วง สายตาคมกริบดั่งใบมีดกวาดมองเอกสารลับในมือสลับกับใบหน้าของชายหนุ่มที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม คินเลิกคิ้วเล็กน้อย รอยยิ้มบางเบาถูกจุดขึ้นที่มุมปากอย่างคนที่ถือไพ่เหนือกว่า แม้ภายในใจระบบแจ้งเตือนสีแดงฉานจะกะพริบเตือนอัตราการเต้นของหัวใจที่พุ่งสูงเกินมาตรฐาน แต่ภายนอกเขากลับแสดงออกถึงความเยือกเย็นได้อย่างน่าหมั่นไส้ "คุณแน่ใจแล้วเหรอคะว่าแผนตื้นๆ แบบนี้จะตบตาพวกสืบสวนของตระกูลอัศวินมังกรได้" เสียงหวานเย็นเยียบเอ่ยลอดไรฟัน เรย์น่าโน้มตัวเข้ามาใกล้ กลิ่นกายหอมเย็นราวกับดอกไม้ป่าในฤดูหนาวโชยเข้าแตะนาสิกจนคินต้องเบนสายตาหลบชั่วเสี้ยววินาที "ตื้นเหรอครับ... อ้อ ขออภัยครับ ผมติดปาก" คินรีบแก้คำพูดเมื่อเหลือบเห็นประกายไฟในดวงตาสคู่สวยนั้น "ฉันหมายถึง... มันคือกลยุทธ์ที่แนบเนียนที่สุดต่างหากล่ะที่รัก" คำว่า 'ที่รัก' หลุดออกมาจากปากของคินอย่างลื่นไหล ราวกับซ้อมพูดมาเป็นร้อยรอบ ทว่ามันกลับทำให้ใบหน้างดงามไร้ที่ติของเรย์น่าขึ้นสีแดงระเรื่ออย่างรวดเร็ว เธอชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะตวัดสายตาดุใส่เพื่อกลบเกลื่อนความประหม่าที่จู่ๆ ก็ตีตื้นขึ้นมาในอก "อย่าเล่นนอกบทให้มันมากนักนะคิน! เราแค่ต้องแกล้งทำเป็นคู่รักข้าวใหม่ปลามะพร้าวเพื่อเข้างานเลี้ยงน้ำชาของท่านเคานต์โวล์ฟเฟอร์เท่านั้น เป้าหมายคือการแอบขโมยรหัสผ่านคลังสมบัติ ไม่ใช่มาหยอกล้อกันเล่นๆ" เรย์น่ากระซิบลอดไรฟัน น้ำเสียงเข้มงวดแต่ใบหูสีขาวกลับแดงก่ำจนเห็นได้ชัด คินแอบลอบยิ้มในใจ เขารู้ดีว่าภายใต้เกราะป้องกันอันเย็นชาและท่าทีดุดันของคุณหนูตระกูลสูงส่งผู้นี้ ซ่อนความอ่อนต่อโลกเรื่องความรักเอาไว้มากแค่ไหน ระบบภารกิจช่างสรรหาบทบาทให้เขากลืนไม่เข้าคายไม่ออกเสียจริง จากคู่ปรับที่แทบจะฆ่ากันตายในตอนแรก ตอนนี้เขากลับต้องมาสวมบทบาทเป็นหวานใจตัวติดหนึบเพื่อตบตาเหล่าขุนนางจอมปลอม "ถ้าเราไม่แสดงให้แนบเนียน สายตาของพวกหูเบาพวกนั้นจะจับพิรุธได้ทันทีตั้งแต่ก้าวแรกที่เข้างานนะคะคุณหนู" คินจงใจเน้นเสียงคำว่า 'นะคะ' พร้อมกับเอื้อมมือไปกุมมือเรียวที่วางอยู่บนโต๊ะเบาๆ สัมผัสอุ่นร้อนจากมือของชายหนุ่มทำให้เรย์น่าสะดุ้งสุดตัว เธอพยายามจะดึงมือกลับ แต่คินกลับใช้นิ้วโป้งลูบหลังมือเธอเบาๆ เป็นเชิิงปรามไม่ให้เธอแสดงพิรุธออกไปเมื่อประตูห้องรับรองกำลังจะเปิดออก เสียงฝีเท้าหนักแน่นดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวของพ่อบ้านประจำสมาคม ผู้ซึ่งมีหน้าที่นำบัตรเชิญพิเศษมามอบให้ ทั้งคู่ปรับสีหน้าและท่าทางใหม่อย่างรวดเร็ว เรย์น่าสูดลมหายใจเข้าลึก and ปรับใบหน้าให้เรียบเฉย ทว่ามืออีกข้างที่ไม่ได้ถูกกุมไว้กลับกำชายกระโปรงแน่นด้วยความตื่นเต้น คินเองก็ขยับตัวเข้าไปชิดร่างบางมากขึ้น แขนแกร่งโอบรอบเอวคอดกิ่วของเธออย่างสนิทสนม แนบชิดจนได้ยินเสียงลมหายใจของกันและกัน "เชิญครับคุณเรย์น่า... และนี่คือคู่หมั้นหนุ่มจากต่างแดนของท่านใช่ไหมครับ?" พ่อบ้านเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มสุภาพ ทว่าสายตาจับจ้องมาที่คินอย่างพิจารณาและเคลือบแคลงสงสัย "ใช่ค่ะ..." เรย์น่าตอบด้วยน้ำเสียงนิ่งสนิท ทว่าราบ3เรียบและทรงอำนาจตามแบบฉบับกุลсตรีย์ชั้นสูง ก่อนที่เธอจะเอนศีรษะซบลงบนไหล่กว้างของคินอย่างแนบเนียน ทำเอาชายหนุ่มถึงกับชะงักไปชั่ววินาที กลิ่นหอมจางๆ จากเส้นผมสีเงินสลวยลอยเข้าจมูก "ยินดีที่ได้รู้จักครับ ผมเป็นคนรักของเรย์น่า... และสัญญาว่าจะดูแลเธอด้วยชีวิต" คินกล่าวด้วยรอยยิ้มละมุนที่สะท้อนความจริงใจปลอมๆ ออกมาได้อย่างแนบเนียนที่สุด พ่อบ้านโค้งคำนับรับบัตรเชิญก่อนจะขอตัวลาออกไป ทิ้งให้ทั้งสองคนอยู่ในห้องกันตามลำพังอีกครั้ง บรรยากาศเงียบงันลงทันที ทว่าความร้อนระอุกลับก่อตัวขึ้นระหว่างคนทั้งคู่เมื่อไม่มีใครยอมขยับตัวออกห่างจากท่าทางแนบชิดนั้นเสียที เรย์น่ายังคงซบอยู่บนไหล่ของคิน ดวงตากลมโตหลับลงชั่วครู่เพื่อสงบสติอารมณ์ หัวใจของเธอเต้นรัวจนกลัวว่าอีกฝ่ายจะได้ยินมัน คินก้มมองเรือนร่างอรชรที่อยู่ในอ้อมกอด ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างไหลวนเข้ามาในอก มันไม่ใช่ความรู้สึกของการทำภารกิจเพื่อเอาชีวิตรอดอีกต่อไป แต่มันคือความหวั่นไหวที่แท้จริงซึ่งก่อตัวขึ้นอย่างเงียบงัน "นาย... เลิกกอดฉันได้แล้วมั้ง" เสียงกระซิบแผ่วเบาดังขึ้นจากริมฝีปากอิ่ม "ยังไม่ได้หรอกครับ... เพราะดูเหมือนว่าจะมีแขกไม่ได้รับเชิญแอบมองเราอยู่ตรงหน้าต่างห้องโน้นต่างหากล่ะ" คินกระซิบตอบเสียงต่ำ สายตาคมกวาดมองเงาสะท้อนบนกระจกใสที่ปรากฏเงาดำของนกอินทรีย์เวทมนตร์กำลังบินวนเวียนอยู่ด้านนอก [ติ๊ง! ระบบตรวจพบเจตนาคุกคามจากเป้าหมายระดับสูง: อัศวินเงาแห่งตระกูลโวล์ฟเฟอร์] [แจ้งเตือนฉุกเฉิน: ภารกิจลับ "กอดกระชับมิตรเพื่อชีวิตรอด" เปลี่ยนสถานะเป็น: เผชิญหน้ากับศัตรูในระยะประชิด] [คำเตือน: หากความใกล้ชิดนี้ลดลงต่ำกว่า 80% ป้องกันการตรวจจับจะล้มเหลวทันที!] เรย์น่าเบิกตากว้างเมื่อเห็นข้อความโฮโลแกรมสีแดงที่เด้งขึ้นมากลางอากาศผ่านดวงตาของคิน ทั้งคู่หันมาสบตากันในระยะประชิดที่ลมหายใจรินรดกันได้ ชั่วพริบตานั้นเอง ประตูห้องรับรองด้านหลังก็ถูกระเบิดออกเป็นจุลด้วยแรงดันเวทมนตร์มหาศาล พร้อมกับการปรากฏตัวของร่างในชุดเกราะสีดำทมิฬที่พุ่งตรงเข้ามาหมายเอาชีวิต! ดาริกาส่องแสงขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและตื่นเต้นไปกับแผนการลับในตอนนี้มากๆ เลยนะคะ