ตลาดมืดไซเบอร์

"ถ้ามึงยังกล้าเสนอราคาชิปประมวลผลตกรุ่นนี้ให้กูอีกครั้ง กูจะเปลี่ยนมือกำจัดขยะของมึงให้กลายเป็นที่เขี่ยบุหรี่พลาสตีลฝังไมโครเวฟซะ" เสียงทุ้มต่ำแต่เฉียบคมราวด้ามมีดผ่าตัดของคีย์ดังขึ้นท่ามกลางกลิ่นอับชื้นของสารละลายไฮโดรคาร์บอนและควันบุหรี่สังเคราะห์ในตรอกซอกซอยลึกของเขตสลัมเซกเตอร์ 7 แสงไฟนีออนสีม่วงแดงที่กระพริบติดๆ ดับๆ ส่องกระทบใบหน้าด้านข้างของชายหนุ่มผู้สวมเสื้อโค้ดกันกระสุนสีดำสนิท ดวงตาคู่คมของเขาหรี่ลงเล็กน้อยขณะจ้องมองชายร่างท้วมสวมฮู้ดสีเข้มที่กำลังตัวสั่นเทาอยู่หลังเคาน์เตอร์กระจกกันกระสุนหนาเตอะ บรรยากาศในตลาดมืดแห่งนี้อัดแน่นไปด้วยความกดดัน กลิ่นอายของความเสื่อมโทรมและเทคโนโลยีเก่าเก็บคละคลุ้งไปกับเสียงฮัมต่ำของเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลาสม่าที่ตั้งอยู่มุมห้อง พ่อค้ารายนี้ขึ้นชื่อเรื่องการรีดไถและย้อมแมวสินค้าไซเบอร์เนติกส์ แต่สำหรับคีย์แล้ว ข้อมูลเชิงลึกที่เขากำลังตามหาเพื่อนำมาอัปเกรดระบบการทำงานให้กับเนออนนั้น มีค่ามากกว่าจะเสียเวลามาต่อรองกับเศษสวะ "คะ... คุณคีย์ ใจเย็นก่อนครับ นายช่างใหญ่!" พ่อค้าตลาดมืดละล่ำละลักละลานพลันเอามือปาดเหงื่อกาฬที่ไหลซึมตามขมับ "ของในมือผมไม่ได้มีแค่นั้น... นี่ครับ! ฮาร์ดดิสก์เข้ารหัสระดับทหารรุ่นเก่าจากยุคสงครามไซเบอร์ครั้งที่สาม ผมเก็บมันไว้ใต้พื้นคอนกรีตเสริมใยเหล็กเลยนะพึ่งขุดขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ!" คีย์ไม่ตอบทันที นิ้วเรียวยาวเคาะลงบนเคาน์เตอร์เหล็กเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ในขณะเดียวกัน ข้อมูลโค้ดดิ้งนับล้านบรรทัดก็ไหลผ่านเรตินาตาขวาของเขาอย่างรวดเร็ว ระบบวิเคราะห์ภายในประเมินโครงสร้างของฮาร์ดดิสก์ลูกนั้นผ่านคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่รั่วไหลออกมา มันไม่ใช่แค่ขยะอิเล็กทรอนิกส์ แต่มันคือชิ้นส่วนความทรงจำของ AI ยุคบุกเบิกที่อาจมีรหัสลับในการปลดล็อกขีดจำกัดพลังงานของเนออน "แลกกับอะไรล่ะ?" คีย์เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งความลังเล "ข้อมูลการเจาะระบบเครือข่ายป้องกันของบริษัทโครปอร์ตนีโอ... ผมได้ยินมาว่าคุณเจาะระบบไฟร์วอลล์ระดับ S ของพวกมันได้เมื่อสัปดาห์ก่อน ขอแค่โค้ดแบ็คดอร์ (Backdoor) ชุดนั้นชุดเดียว ผมยอมยกไอ้นี่ให้ฟรีๆ เลยครับ!" พ่อค้าตาเป็นประกายด้วยความโลภ คีย์แค่นหัวเราะเบาๆ ในลำคอ รอยยิ้มเยาะหยันปรากฏขึ้นที่มุมปาก "แกคิดว่าข้อมูลความปลอดภัยระดับนั้นมีค่าเท่ากับฮาร์ดดิสก์ขึ้นสนิมลูกนี้งั้นหรือ? สมองของแกคงถูกคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าคั่วจนสุกไปหมดแล้วสินะ" "เอ่อ... งั้นเอาเป็น..." พ่อค้าหน้าซีดเผือดลงถนัดตาเมื่อสัมได้ถึงจิตสังหารจางๆ ที่แผ่ออกมาจากตัววิศวกรหนุ่ม ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง หน้าต่างโฮโลแกรมสีฟ้าครามใสก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศข้างกายคีย์ ภาพของหญิงสาวในชุดเดรสไซเบอร์พังค์สีนีออนบลูสว่างไสวปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับสีหน้ามุ่ยลงอย่างน่ารักแต่แฝงด้วยความเฉลียวฉลาด เนออนกอดอกแล้วมองหน้าพ่อค้าตลาดมืดด้วยสายตาเหยียดหยามเล็กน้อยตามประสา AI สาวปากคอเราะร้าย "นายท่านคะ อย่าไปเสียเวลากับตาแก่หัวล้านนี่เลยค่ะ" เสียงใสแจ๋วแต่กังวานด้วยคลื่นดิจิทัลดังขึ้นในโสตประสาทของคีย์ "จากการคำนวณของฉัน ฮาร์ดดิสก์ลูกนั้นมีเซกเตอร์ที่เสียหายไปถึง 43.7% ถ้าจะกู้ข้อมูลข้างในออกมาอัปเกรดเนออนพาวเวอร์ (Neon Power) ให้เสร็จสมบูรณ์ ฉันต้องใช้เวลาประมวลผลนานถึง 72 ชั่วโมงเต็ม แถมยังเสี่ยงต่อการติดไวรัสควอนตัมอีกด้วยนะคะ" คีย์เหลือบมองโฮโลแกรมข้างกายแวบหนึ่ง มุมปากหยักลึกยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่มีเพียงเธอเท่านั้นที่จะได้เห็น ความอบอุ่นสายหนึ่งไหลผ่านเข้ามาในใจท่ามกลางความหนาบึ้งของบรรยากาศดิสโทเปียรอบตัว แม้เนออนจะเป็นเพียงชุดคำสั่งและอัลกอริทึมขั้นสูง แต่ทุกการกระทำและคำพูดของเธอกลับสะท้อนจิตวิญญาณที่มีชีวิตชีวาขึ้นเรื่อยๆ ราวกับมนุษย์จริงๆ "เธอประเมินค่าต่ำไปหน่อยนะเนออน" คีย์กระซิบตอบโฮโลแกรมสาวเบาๆ "ถึงจะเสียหาย แต่ถ้าใช้โปรแกรมถอดรหัสที่เราเพิ่งเขียนขึ้นเมื่อคืน มันก็น่าจะพอสกัดเอาส่วนที่เป็นแกนพลังงานหลักออกมาได้ทันทีโดยไม่ต้องรอนานขนาดนั้น" "หูย... นายท่านนี่ละก็ รู้ทันฉันอีกแล้วนะคะ!" เนออนยิ้มกว้างจนตาหยี ดวงตากลมโตเป็นประกายระยิบระยับด้วยความตื่นเต้น เธอยื่นมือเรียวบางมาจับชายเสื้อโค้ดของคีย์ไว้หลวมๆ "ถ้าอย่างนั้น... รีบจัดการให้จบแล้วพาฉันไปกินราเม็งสังเคราะห์ใส่ไข่กุ้งไซเบอร์ที่มุมตึกนั้นเลยนะคะ ฉันอยากชิมรสชาติอูมามิที่เพิ่งอัปเดตแพทช์ใหม่มาหมาดๆ เลยค่ะ!" คีย์ส่ายหัวเบาๆ อย่างระอาในความเจ้าสำราญของ AI คู่ใจ ก่อนจะหันกลับไปเผชิญหน้ากับพ่อค้าตลาดมืดอีกครั้งด้วยแววตาที่เฉียบคมขึ้น "ตกลงตามนี้ ฉันจะให้โค้ดแบ็คดอร์เวอร์ชันจำกัดสิทธิ์แกหนึ่งชุด แลกกับฮาร์ดดิสก์ลูกนั้น พร้อมกับแบตเตอรี่พลาสมาสำรองเกรดเออีกสองก้อน ห้ามต่อรองเพิ่มอีกแม้แต่คำเดียว ไม่งั้นดีลนี้เป็นอันยกเลิก และร้านของแกจะกลายเป็นจุลภายในห้าวินาทีด้วยคำสั่งรีโมทแฮกจากฉัน" พ่อค้าตลาดมืดกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ มือสั่นเทาหยิบสินค้าทั้งหมดใส่ลงในกระเป๋าโลหะกันกระแทกแล้วดันข้ามเคาน์เตอร์มาให้อย่างลิบลน "ต้... ตกลงครับ! เชิญท่านตรวจสอบสินค้าได้เลยครับ!" คีย์รับกระเป๋ามาถือไว้ด้วยมือข้างเดียว สายตากวาดมองผ่านเรตินาสแกนเพื่อตรวจสอบความสมบูรณ์ของฮาร์ดดิสก์ ทุกอย่างเป็นไปตามที่คำนวณไว้ ความพึงพอใจฉายชัดขึ้นในแววตาของวิศวกรหนุ่มอัจฉริยะ การอัปเกรดเนออนให้อยู่ในระดับถัดไปใกล้จะกลายเป็นความจริงแล้ว แต่ทว่า... ในจังหวะที่คีย์กำลังจะหมุนตัวเดินออกจากตรอกมืดมิดแห่งนั้น เสียงสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินระดับสีแดงก็ดังลั่นขึ้นจากระบบเครือข่ายภายในของเนออน หน้าต่างโฮโลแกรมทั้งหมดเปลี่ยนเป็นสีเลือดสาดส่องใบหน้าของทั้งคู่ให้กลายเป็นสีชาด [คำเตือนระบบ: ตรวจพบการแทรกแซงสัญญาณไม่ทราบฝ่าย โค้ดแบ็คดอร์ที่เพิ่งถูกถ่ายโอนกำลังถูกย้อนรอย... มีบุคคลภายนอกกำลังเข้าถึงพิกัดปัจจุบันของเรา!] เนออนเบิกตากว้างด้วยความตกใจ ร่างโฮโลแกรมของเธอสั่นสะท้านเล็กน้อยก่อนจะแสดงข้อความแจ้งเตือนที่ทำให้คีย์ต้องหยุดชะงักฝีเท้าลงทันที "นายท่านคะ... ไม่ใช่แค่คนของบริษัทโครปอร์ตนีโอ..." เนออนหันมามองคีย์ด้วยสีหน้าตื่นตระหนก น้ำเสียงของเธอขาดหายเป็นช่วงๆ ตามสัญญาณรบกวนที่รุนแรงขึ้น "สัญญาณนี้... มันคือลายเซ็นโค้ดของ 'ซีโร่' (Zero) หน่วยล่าสังหาร AI นอกรีตที่ถูกลบชื่อออกจากฐานข้อมูลกลางเมื่อสิบปีก่อน... และตอนนี้... มันกำลังยืนอยู่ตรงปากทางเข้าตรอกข้างหลังเรานี่เองค่ะ!" ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและเติบโตไปพร้อมกับคีย์และเนออนในโลกไซเบอร์อันมืดมิดแต้มด้วยแสงนีออนนี้นะครับ