ศึกชิงมินิบอส

“ถอยไป! ถ้าไม่อยากให้ปาร์ตี้ของพวกแกต้องกลายเป็นศพกองอยู่ตรงนี้ ก็ไสหัวออกไปจากระยะโจมตีเดี๋ยวนี้!” เสียงตะคอกกึกก้องจาก ‘ไททันเกราะเหล็ก’ หัวหน้ากิลด์อสรพิษทมิฬดังก้องไปทั่วโถงหินออบซิเดียน รัศมีพลังเวทสีม่วงเข้มแผ่ออกมาจากร่างของมินิบอส ‘ผู้พิทักษ์เพลิงนิรันดร์’ ที่กำลังเหลือค่าพลังชีวิตเพียง 5 เปอร์เซ็นต์สุดท้าย มันคือช่วงเวลาที่หัวใจของเหล่านักล่าเต้นรัว เพราะรางวัลที่รออยู่คือไอเทมระดับตำนาน ‘ศิลาแห่งการจุติ’ เอสยืนพิงเสาหินห่างออกไปไม่ไกล ดวงตาสีเทาเข้มของเขาสังเกตการเคลื่อนไหวของศัตรูอย่างเยือกเย็น นิ้วมือขวาของเขาเคาะข้างต้นขาเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ผิดกับฝูงชนในกิลด์อสรพิษทมิฬที่กำลังวุ่นวายกับการจัดตำแหน่งเพื่อปิดฉากบอส “พวกเขาประมาทเกินไปครับเอส” เสียงกระซิบแผ่วเบาจากลิลลี่ดังก้องขึ้นในโสตประสาทของเขา “ค่าความต้านทานเวทของมันกำลังจะรีเซ็ตในอีกสามวินาที ถ้าไททันโจมตีด้วยสกิลใหญ่ตอนนี้ พวกเขาจะโดนสถานะสะท้อนกลับจนตายยกตี้” เอสยกยิ้มที่มุมปาก “นั่นแหละคือสิ่งที่ผมรออยู่” “แกได้ยินไหม! ฉันบอกให้ถอยไป!” ไททันเกราะเหล็กหันมาถลึงตาใส่เอสที่ยืนกอดอกนิ่งเฉย “ไอ้สวะกิลด์เก่าที่โดนเขี่ยทิ้ง อย่าคิดว่าแค่มาคนเดียวแล้วจะแย่งบอสไปจากพวกเราได้” เอสไม่ตอบโต้ด้วยวาจา เขาเพียงแค่ขยับตัวก้าวออกมาจากเงามืด แสงจากคบเพลิงในดันเจี้ยนกระทบกับใบหน้าเรียบเฉยของเขา มือข้างหนึ่งของเอสแตะที่ด้ามดาบสั้นข้างเอวอย่างมั่นคง ท่ามกลางความกดดันมหาศาล เขากลับดูเหมือนกำลังเดินเล่นในสวนหลังบ้าน “สาม...” เอสนับถอยหลังเบาๆ “สอง...” “หนึ่ง...” ทันทีที่ไททันเกราะเหล็กตะโกนสั่งสกิลโจมตีหมู่ท่าไม้ตาย ‘คลื่นดาบผ่าปฐพี’ แสงสีทองสว่างวาบขึ้น บอสผู้พิทักษ์เพลิงนิรันดร์แผดเสียงร้องโหยหวน ร่างของมันพองขยายขึ้นจนกลายเป็นสีแดงจัด ผิวหนังรอบตัวเริ่มเปลี่ยนเป็นเปลือกแข็งที่สะท้อนพลังเวทมนตร์ออกไปโดยรอบ “อะไรนะ! ทำไมสกิลมันถึงสะท้อนกลับมา!” ไททันหน้าถอดสี รีบกางโล่เวทมนตร์อย่างลนลาน แต่แรงระเบิดจากสถานะสะท้อนกลับนั้นรุนแรงเกินกว่าที่ใครจะต้านทานไหว สมาชิกกิลด์อสรพิษทมิฬล้มลงเหมือนใบไม้ร่วง พลังชีวิตของพวกเขาลดฮวบจนเข้าสู่สถานะวิกฤต นี่คือจังหวะที่เอสรอคอย ร่างของชายหนุ่มพุ่งทะยานออกไปเหมือนลูกธนูที่ถูกปล่อยออกจากสาย เขาไม่ได้ใช้การวิ่งแบบปกติ แต่เป็นการใช้บั๊กการเคลื่อนไหวที่ลิลลี่เคยคำนวณไว้—‘Step Cancellation’ ที่ทำให้เขาก้าวผ่านระยะทางสิบเมตรได้ภายในเสี้ยววินาที “ลิลลี่, สับเปลี่ยนพารามิเตอร์!” [รับทราบค่ะเอส... ปรับจูนค่าความเร็วการโจมตีเพิ่มขึ้น 200% ใน 0.5 วินาที!] เอสพุ่งผ่านร่างของไททันที่กำลังคุกเข่าหมดสภาพ เขาไม่ได้มองแม้แต่หางตา ดาบสั้นในมือของเขาหมุนวนเป็นวงกลมสี่จังหวะที่สมบูรณ์แบบ มันคือสกิล ‘รอยตัดสังหาร’ ที่มีไว้สำหรับปิดฉากบอสโดยเฉพาะ *ฉัวะ!* คมดาบฝังลึกเข้าที่จุดตายบริเวณกลางหน้าผากของมินิบอส ร่างมหึมาที่กำลังจะระเบิดชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนที่ค่าพลังชีวิตของมันจะไหลลงสู่ศูนย์ในพริบตาเดียว ร่างของผู้พิทักษ์เพลิงนิรันดร์แตกสลายกลายเป็นละอองแสงสีทอง ไอเทมชิ้นหนึ่งร่วงหล่นลงสู่มือของเอสอย่างแม่นยำ ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วทั้งโถงออบซิเดียน ไททันเกราะเหล็กมองดูภาพตรงหน้าด้วยสายตาที่แตกสลายและเต็มไปด้วยความแค้น เขาพยายามจะยันกายลุกขึ้น แต่ลิ้นของเขากลับแข็งทื่อด้วยความตื่นตระหนก เอสหยุดยืนนิ่งกลางแสงสีทองที่ยังหลงเหลืออยู่ เขามองไอเทมในมือ—ศิลาแห่งการจุติ—ก่อนจะหันไปสบตากับหัวหน้ากิลด์ที่เคยทรยศเขา “การจัดทัพที่หละหลวมและการตัดสินใจที่ไร้สมอง” เอสเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่บาดลึกถึงจิตวิญญาณ “ในโลกของเกมที่ข้อมูลคือทุกอย่าง ความมั่นใจที่ปราศจากการวิเคราะห์ก็เป็นได้แค่สุสานของพวกแกเองครับ” เขากำลังจะก้าวเดินออกไปจากพื้นที่นี้ แต่ทว่า... ทันใดนั้นกำแพงศิลาเบื้องหลังก็พังทลายลง พร้อมกับการปรากฏตัวของร่างในชุดคลุมสีดำสนิทที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน พลังกดดันมหาศาลทำให้เอสต้องหยุดฝีเท้าทันที คนผู้นั้นวางมือลงบนด้ามดาบคาตานะยาวที่คาดอยู่ข้างเอว พร้อมกับกลิ่นอายความตายที่คุ้นเคย “เจ้าของผลงานชิ้นเอกที่ฉันตามหามาตลอด...” เสียงทุ้มต่ำลึกลับดังขึ้น “ในที่สุดเราก็ได้พบกันเสียที เอส... หรือฉันควรจะเรียกชื่อจริงของนายที่กิลด์เก่าทิ้งไว้ในระบบกันดี?” เอสชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาที่เคยเยือกเย็นเปลี่ยนเป็นความตึงเครียดขึ้นมาทันที เพราะชายผู้นี้คือ ‘เงามืด’ ที่เขาไม่ควรได้พบเจอในเลเวลนี้! ขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางมาถึงตอนที่ 10 ด้วยกันนะครับ ผมหวังว่าความเข้มข้นในวันนี้จะทำให้ทุกท่านลุ้นจนนั่งไม่ติดเก้าอี้เลยทีเดียว แล้วพบกันตอนหน้าครับ!