แผนที่ลึกลับ

"ถ้าแกจะสั่นขนาดนั้น ก็วางไอเทมชิ้นนั้นลงเสียเถอะ เพราะต่อให้แกถือมันไปจนสุดขอบแมพ ผลลัพธ์ก็ไม่มีวันเปลี่ยน" เอสเอ่ยขึ้นโดยไม่แม้แต่จะหันไปมองชายหนุ่มร่างยักษ์ที่กำลังสั่นเทาอยู่ข้างหลัง เขาจดจ้องเพียงเศษหนังแกะเก่าๆ ที่ดูเหมือนจะเน่าเปื่อยในมือ ซึ่งเขาสกัดมันออกมาได้จากซากศพของบอสระดับตำนานในตอนที่แล้ว รอยขาดวิ่นบนแผนที่ไม่ได้บอกตำแหน่งที่ตั้ง แต่มันบอกถึง 'ความบิดเบี้ยวของค่าพิกัด' ในระบบ "เอส... นี่มันไม่ใช่บั๊กธรรมดา" ลิลลี่ที่ยืนลอยตัวอยู่ในร่างโปร่งแสงข้างหูเขาพึมพำ เสียงของเธอราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความกังวลที่หาได้ยาก "รหัสต้นฉบับตรงจุดนี้... มันถูกเขียนทับด้วยคำสั่ง 'ห้ามเข้าถึง' ระดับ Root System ถ้าเราก้าวเท้าเข้าไป ค่าสถานะของเราอาจจะถูกรีเซ็ตเป็นศูนย์... หรือแย่กว่านั้น คือตัวตนของนายจะถูกลบออกจากเซิร์ฟเวอร์ถาวร" "ความคุ้มค่าล่ะ ลิลลี่?" เอสถามพลางหรี่ตาลง มองเห็นเส้นกราฟฟิกสีเลือดที่พยายามดิ้นรนอยู่บนหนังแกะผืนนั้น "ถ้าดวงดี นายจะได้ไอเทมที่เปลี่ยนสมดุลของทั้งทวีป... ถ้าดวงซวย นายก็แค่ตายแบบไม่เหลือซาก" เอสแค่นหัวเราะในลำคอ เย็นชาจนคนฟังรู้สึกหนาวสะท้าน "การเล่นเกมโดยไม่มีความเสี่ยง มันก็แค่การฆ่าเวลาไปวันๆ ไม่ใช่การแก้แค้น" เขากดใช้อุปกรณ์ตรวจจับพิกัด พลันนั้นอากาศรอบข้างก็บิดเบี้ยว แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้ามาเหมือนถูกบดขยี้ด้วยแรงโน้มถ่วงจำลอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังรัวจนแสบแก้วหู: *[คำเตือน! พื้นที่เข้าสู่เขตต้องห้ามระดับสูงสุด]* ท่ามกลางหมอกสีครามที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเบื้องหน้า มันไม่ใช่ดันเจี้ยนธรรมดา แต่เป็น 'รอยแยกของโลก' ที่ถูกลบออกไปจากบันทึกประวัติศาสตร์ในเกม ทว่าสิ่งที่ทำให้เอสหยุดชะงักไม่ใช่ความอันตราย แต่เป็นเงาของใครบางคนที่ยืนรออยู่ตรงทางเข้า เงาร่างนั้นสวมชุดเกราะสีเงินที่เขาจำได้ดีกว่าใครในโลก... ชุดเกราะของกิลด์ 'คิงส์ไทแรนท์' กิลด์ที่เคยทรยศเขาก่อนที่เขาจะสูญเสียทุกอย่าง "มาไวเกินคาดนะ" เสียงทุ้มต่ำจากเงานั้นดังขึ้น ชายคนนั้นก้าวออกมาจากหมอก มือถือดาบเล่มเดียวกับที่เอสเคยเป็นคนตีขึ้นมากับมือ เอสเก็บแผนที่ลงในช่องเก็บของอย่างใจเย็น เขาไม่ได้ตื่นตระหนก แต่ดวงตากลับคมกริบราวกับใบมีดที่เพิ่งลับใหม่ "ไอ้เศษสวะ 'อาร์ค' แกใช้เรดาร์สแกนตามฉันมาถึงที่นี่... รสนิยมต่ำเหมือนเดิมเลยนะ" อาร์คกระตุกยิ้ม "หัวหน้ากิลด์เก่าของนายฝากมาบอกว่า 'ของที่ขโมยไป' ควรนำกลับมาคืนซะ ก่อนที่พวกเราจะทำให้ตัวละครของนายต้องเลเวล 1 อีกรอบ" ลิลลี่กระซิบข้างหูเอส "เอส ถอยก่อนเถอะ... ตรรกะของระบบที่นี่กำลังถูกบิดเบือน พวกเขาไม่ได้มาแค่คนเดียว แต่นี่คือกับดักมิติ!" เอสไม่ได้ขยับหนี เขากลับก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมผุดขึ้นบนใบหน้า มือขวาเอื้อมไปจับด้ามดาบ 'เศษเสี้ยวแห่งความพินาศ' ที่แขวนอยู่ที่ข้างเอว "เดี๋ยวนี้ฉันไม่มีกิลด์ให้ปกป้องแล้วอาร์ค" เอสเอ่ยน้ำเสียงเรียบเฉย "และเมื่อไม่มีอะไรให้เสีย... ฉันก็พร้อมจะทำลายทุกอย่าง แม้แต่ตัวเกมที่พวกแกภาคภูมิใจนักหนานี่แหละ" ทันใดนั้น พื้นดินใต้เท้าก็เริ่มแตกออกเป็นเสี่ยงๆ พลังงานสีม่วงเข้มพุ่งทะลุทะลวงขึ้นมาจากรอยแยก มันไม่ใช่สกิลของคนหรือมอนสเตอร์ แต่เป็น 'คำสั่งระบบ' ที่กำลังถูกแทรกแซงโดยพลังของไอเทมในมือเขา ลิลลี่เบิกตากว้างเมื่อมองเห็นแถบพลังของทุกคนในบริเวณนั้นเริ่มลดฮวบลงอย่างบ้าคลั่ง "เอส! นายกำลังทำอะไรน่ะ! นั่นมันการโจมตีพื้นที่เป็นวงกว้าง (AOE) แบบไร้ขอบเขต!" แต่สายไปแล้ว แสงสีม่วงนั้นกลืนกินทุกอย่างรอบตัวจนขาวโพลน ก่อนที่หน้าจอระบบจะแสดงข้อความสีแดงฉานที่ไม่มีผู้เล่นคนไหนเคยเห็นมาก่อน: *[คำเตือน: โหมด 'God-Slayer' ถูกปลดล็อกโดยเจตจำนงของไอเทมลับ]* เงาร่างของอาร์คที่เคยยโสกลับทรุดเข่าลงด้วยความหวาดกลัวอย่างขีดสุด ขณะที่ประตูแห่งความว่างเปล่าเบื้องหลังปรากฏขึ้น เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ภายใน... ไม่ใช่ไอเทมระดับตำนาน แต่เป็น 'บุคคล' ที่ทุกคนในเซิร์ฟเวอร์เชื่อว่าตายไปแล้วตั้งแต่เปิดเกมวันแรก นั่นคือร่างที่สวมหน้ากากเหล็กสีสนิม... ร่างที่มีชื่อเหนือศีรษะว่า 'ผู้สร้างโลกคนแรก' ซึ่งกำลังจ้องมองมาที่เอสด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นและอำนาจมหาศาลที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์! *** ขอบคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางในเส้นทางสายมืดนี้ไปพร้อมกับผมครับ - กิลด์มาสเตอร์เอส