ความทรงจำที่ยังอยู่

"ถอยไป ลิลลี่..." เอสเค้นเสียงผ่านไรฟัน มือซ้ายที่สั่นเทาของเขากำแน่นจนสันหมัดขาวซีด สายตาของเขาไม่ได้จดจ้องไปที่หน้าต่างระบบที่เด้งขึ้นมาเตือนเรื่อง 'ผู้เล่นใหม่' แต่เขากำลังจ้องมองข้อมูลดิจิทัลที่ฉายแสงสีครามจางๆ ออกมาจากปลายนิ้ว มันไม่ใช่แค่ค่าสเตตัส แต่มันคือเศษเสี้ยวของตัวตนที่ถูกกระชากออกไปเมื่อห้าปีก่อน "ถ้าคุณแตะมัน ตอนนี้ค่าสถานะของคุณจะ Overload จนระบบตรวจพบความผิดปกติ เอส... ฟังนะ กิลด์ 'เซเลสเทียล' กำลังกวาดล้างผู้เล่นใหม่ในโซนนี้เพื่อคุมทรัพยากร ถ้าคุณโผล่ไปตอนนี้ คุณไม่ได้แค่เสี่ยงตาย แต่คุณกำลังเอาตัวไปให้พวกเขา 'เก็บข้อมูล' ซ้ำสอง" ลิลลี่ในร่างโปร่งแสงสีฟ้าครามปรากฏกายขึ้นข้างไหล่ของเขา แววตาของเธอไม่ใช่โปรแกรมไร้ชีวิต แต่มันคือแววตาของผู้ที่ผ่านการถูกทรมานมานับครั้งไม่ถ้วน เอสไม่สนใจคำเตือน เขาเดินดุ่มๆ เข้าไปในดงพงไพรเขต 'รอยแยกแห่งความตาย' จุดที่ผู้เล่นทั่วไปไม่คิดจะย่างกรายเข้ามาเพราะอัตราการดรอปของไอเทมนั้น 'ต่ำจนติดลบ' "พวกมันคิดว่าไอเทมที่ยึดไปคือจุดจบของฉัน" เอสกล่าวพลางก้มลงมองพื้นดินที่แตกระแหง "แต่มันลืมไปว่า... คนที่เขียนอัลกอริทึมการกระจายไอเทมระดับตำนานในโซนเริ่มต้นคนแรก คือฉัน ไม่ใช่พวกมัน" เขาหยิบมีดสั้นระดับห่วยแตกที่ได้มาตอนเริ่มเกมจิ้มลงไปบนพื้นหินที่ดูธรรมดาที่สุด แต่ในสายตาของ 'ระดับปีศาจ' อย่างเขา เขามองเห็น 'ค่าตัวแปร' ที่หลุดรอดมาจากบรรทัดคำสั่งที่ไม่ได้ถูกลบออกไป มันคือจุดบั๊กเรืองแสงสีทองที่ซ่อนตัวอยู่ใต้พื้นผิวของเกม "ลิลลี่ ดูนี่" เขาบิดมีดสั้นเป็นมุม 45 องศา เสียงกลไกเฟืองทองเหลืองในอากาศดังขึ้น 'คลิก' ดังสนั่นหวั่นไหว พื้นดินใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือน ก่อนที่แสงสีขาวบริสุทธิ์จะพุ่งทะลุผืนดินขึ้นมา มันไม่ใช่กล่องสมบัติ แต่มันคือ 'ผลึกแห่งจิตวิญญาณปฐมกาล' ไอเทมที่ถูกลบออกจากสารบบไปนานแสนนาน [ระบบ: พบไอเทมระดับ [GOD-SLAYER ESSENCE - Fragments (0.01%)]!] [คำเตือน: ไอเทมนี้ไม่สามารถสวมใส่ได้ แต่จะผสานเข้ากับค่าสถานะพื้นฐานโดยตรง] "0.01 เปอร์เซ็นต์..." เอสแค่นหัวเราะเยาะโชคชะตา "แค่นี้ก็พอที่จะทำให้พวกที่อยู่ในกิลด์ระดับท็อปต้องคลั่งตาย เพราะสเตตัส Strength ของฉันจะทะลุขีดจำกัดมนุษย์ตั้งแต่วันแรกที่สร้างตัวละคร" เขากดตกลงยอมรับการผสานไอเทม ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วกระดูกเหมือนถูกไฟเผา แต่มันกลับเป็นความเจ็บปวดที่หอมหวาน ลิลลี่มองการกระทำนั้นด้วยความเป็นห่วง เธอขยับเข้าไปใกล้จนสัมผัสได้ถึงไอความร้อนจากร่างของเอส "เอส... คุณกำลังทำอะไร? การผสานไอเทมระดับพระเจ้าลงในร่างจำลองระดับศูนย์ มันจะทำให้ค่าสถานะ 'โชค' ของคุณกลายเป็นศูนย์ถาวร คุณจะดรอปไอเทมอะไรไม่ได้อีกเลย นอกจากของที่ตรงเงื่อนไขเจาะจงเท่านั้น นี่คุณกำลังจะกลายเป็นผู้เล่นที่เล่นได้แค่ 'เนื้อเรื่อง' เท่านั้นนะ!" "นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันต้องการ" เอสลุกขึ้นยืน ร่างกายของเขาสูงขึ้นเล็กน้อย ออร่าสีดำจางๆ แผ่ซ่านออกมาจากแผ่นหลัง "ถ้าฉันดรอปไอเทมไม่ได้ ฉันก็แค่ต้อง 'ปล้น' มันมาจากคนที่คิดว่าตัวเองเป็นเจ้าของโลกนี้... โดยเฉพาะคนที่เคยเหยียบหัวฉันขึ้นไป" ท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบสงัด เสียงฝีเท้าหนักๆ ของกลุ่มคนจำนวนหนึ่งดังขึ้นจากทิศทางของหมู่บ้านเริ่มต้น เงาร่างของชายสามคนที่มีสัญลักษณ์ตรากิลด์สีทองที่หัวไหล่เดินตรงเข้ามา พร้อมกับรอยยิ้มเย้ยหยันที่เห็นเอสเพียงคนเดียว "เจอตัวแล้ว ไอ้ขยะที่รอดมาได้จากการลบทิ้งของหัวหน้า..." คนที่เดินนำหน้าสุดหยิบหอกเล่มยาวออกมาควงเล่น มันคือไอเทมระดับ Rare ที่พวกมันยึดไปจากผู้เล่นนับร้อยในเขตนี้ "หัวหน้าบอกว่าถ้าเจอแก ให้ทำลายไฟล์ในตัวแกให้แตกละเอียด แล้วเอารหัสเข้าถึงมาให้ได้" เอสไม่ได้ขยับตัวหนี เขายืนนิ่งเหมือนรูปปั้น สายตาของเขาจ้องมองหอกเล่มนั้นด้วยความนิ่งเฉยที่น่าขนลุก ลิลลี่กระซิบข้างหูเขาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ "เอส... คนพวกนั้นไม่ได้มาแค่สาม แต่มันมี 'นักฆ่า' ที่อยู่ในโหมดล่องหนซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ข้างหลังคุณสองคน พวกมันกะจะสังหารคุณในพริบตาเดียว" "รู้แล้ว..." เอสพึมพำตอบ เขาผ่อนลมหายใจออกช้าๆ พร้อมกับกดสวิตช์ในหน้าต่างสถานะที่เขาเพิ่งปลดล็อกได้จากการผสานไอเทมเมื่อครู่ ทันใดนั้น ร่างของเขาก็หายวับไปจากสายตาของเหล่านักฆ่า ทิ้งไว้เพียงกลิ่นอายของความแค้นที่เข้มข้นจนอากาศรอบข้างบิดเบี้ยว เมื่อนักฆ่าบนต้นไม้กระโจนลงมาด้วยมีดอาบยาพิษ ปลายมีดของพวกมันกลับปะทะเข้ากับ 'กำแพงอากาศ' ที่เอสสร้างขึ้นไว้ล่วงหน้า "พวกแกคิดว่าไอเทมของพวกแก... คือส่วนหนึ่งของวิญญาณฉันงั้นเหรอ?" เอสปรากฏตัวขึ้นข้างหลังหัวหน้านักฆ่า มือขวาของเขาสวมถุงมือที่สร้างขึ้นจากเศษเสี้ยวพลังที่เขาเพิ่งเก็บได้เมื่อกี้ "ผิดแล้ว... ฉันต่างหากที่เป็นคนสร้างพวกมันขึ้นมา และถึงเวลาแล้วที่ฉันจะทวงคืนทุกอย่างที่พวกมันขโมยไป" เขาเอื้อมมือไปคว้าคอเสื้อของนักฆ่าคนนั้น แสงสีทองจากมือของเขาแทรกซึมเข้าไปในร่างกายของศัตรู ทำให้ระบบของพวกมันแสดงข้อความเตือน 'CRITICAL SYSTEM ERROR' ขึ้นมาบนหน้าจอของทุกคนในบริเวณนั้นจนสว่างวาบไปทั่วป่า ทว่า ในวินาทีที่เอสกำลังจะจบชีวิตพวกมัน เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากเงามืดของพุ่มไม้ข้างหลังเขา—เป็นเสียงที่เขาจำได้ดีที่สุด เสียงของ 'อดีตคนรัก' ที่หักหลังเขาในคืนวันนั้น "ถ้าแกฆ่าพวกมัน แกก็แค่จะเข้าใกล้ 'กับดัก' ที่หัวหน้าวางไว้ให้แกอีกชั้นหนึ่งเท่านั้นนะ เอส... ลืมไปแล้วหรือไงว่าฉันเป็นคนคุมระบบตรวจสอบความปลอดภัยของกิลด์นี้?" ผู้หญิงคนนั้นเดินก้าวออกมาจากเงามืด ปลายกระบอกปืนเวทมนตร์เล็งตรงมาที่หน้าผากของเขา... และที่คอของเธอ แขวนสร้อยคอที่เอสเคยตั้งใจจะมอบให้เธอเมื่อห้าปีก่อนเอาไว้—สร้อยที่บรรจุ 'รหัสผ่านหลัก' ของระบบเกมทั้งหมดไว้ข้างใน -------------------------------------------------- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่ร่วมเดินทางไปทวงคืนความยุติธรรมกับผมครับ! - กิลด์มาสเตอร์เอส