การตบหน้ากลางตลาดประมูล

"ห้าล้านเหรียญทอง... มีใครจะให้มากกว่านี้ไหมครับ?" เสียงเคาะค้อนไม้ดังสนั่นไปทั่วโถงประมูลใต้ดินของ 'มหาพฤกษา' บรรยากาศภายในกดดันจนแทบจะควบแน่นเป็นของแข็ง สายตานับร้อยคู่จับจ้องไปยัง 'ผลึกหัวใจมังกรดารา' ไอเทมระดับตำนานที่วางอยู่บนแท่นแก้วใสกลางเวที มันคือหัวใจสำคัญในการปลดล็อกขีดจำกัดของเซียนปรุงยาระดับสูง ซึ่งนั่นหมายถึงว่าใครก็ตามที่ได้มันไป กิลด์นั้นจะกลายเป็นผู้ผูกขาดตลาดโพชั่นระดับเทพในโลกนี้ไปตลอดกาล "ห้าล้านหนึ่งแสนเหรียญทอง" เสียงเย้ยหยันดังมาจากชั้นวีไอพีฝั่งขวา 'กิลด์เขี้ยวหมาป่า' คู่ปรับตลอดกาลของผมกำลังนั่งไขว่ห้างด้วยท่าทางยโส พวกเขารู้ดีว่าลินินกำลังต้องการมัน และนั่นคือเหตุผลที่พวกเขายอมทุ่มหมดหน้าตักเพื่อเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของผม ผมหันไปมองหญิงสาวข้างกาย ลินินยังคงใบหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์เหมือนตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ ดวงตาคู่สวยของเธอไม่ไหวติงแม้ในยามที่สถานการณ์ดูเสียเปรียบ เธอกำลังจะถอนหายใจและหันหลังกลับ แต่ผมกลับคว้ามือเธอไว้เบาๆ "คนอย่างกิลด์เขี้ยวหมาป่า ไม่คู่ควรกับสมบัติชิ้นนี้หรอกครับลินิน" ผมกระซิบข้างหูเธอ น้ำเสียงของผมเรียบนิ่งแต่แฝงไปด้วยประกายแห่งความเดือดดาลที่ถูกควบคุมไว้อย่างดี "แต่เอส... นั่นมันเงินทุนสำรองของกิลด์เราทั้งไตรมาสนะคะ... เออ หมายถึง นะครับ" ลินินชะงักไปเล็กน้อย พยายามปรับโทนเสียงให้เข้ากับผม แม้ดวงตาจะยังคงมีความกังวลฉายชัด "เงินทองเป็นเพียงตัวเลขที่ใช้คั่นเวลาให้พวกกระจอกได้เพ้อฝันไปวันๆ เท่านั้นล่ะครับ" ผมยิ้มมุมปาก ก่อนจะลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ผมกดปุ่มประมูลที่แผงควบคุมเบื้องหน้า นิ้วเรียวยาวของผมขยับพิมพ์ตัวเลขลงไปอย่างมั่นคง ไม่มีความลังเลแม้แต่มิลลิเมตรเดียว *ติ๊ง!* หน้าจอโฮโลแกรมยักษ์เหนือเวทีเปลี่ยนเป็นตัวเลขสีทองสว่างวาบจนคนทั้งหอประชุมต้องหรี่ตา **[ประมูลโดย: GuildMasterS - จำนวน: 10,000,000 เหรียญทอง]** ความเงียบเข้าปกคลุมห้องประมูลราวกับถูกสูบอากาศออกไป ลินินเบิกตากว้างเล็กน้อย เธอหันมามองผมด้วยความตื่นตะลึง ขณะที่ฝั่งกิลด์เขี้ยวหมาป่าถึงกับลุกพรวดขึ้นยืนด้วยใบหน้าเขียวคล้ำ "ไอ้สารเลวเอส! แกกล้าปั่นราคาขนาดนี้เลยงั้นรึ! แกคิดว่าเงินแค่นี้จะซื้อศักดิ์ศรีพวกเราได้หรือไง!" หัวหน้ากิลด์เขี้ยวหมาป่าคำรามลั่น โต๊ะไม้ราคาแพงในที่นั่งของเขาสั่นสะเทือนด้วยแรงกดดันจากทักษะเวทมนตร์ที่ระเบิดออกมา ผมไม่ได้สนใจเสียงเห่าหอนของสุนัขข้างทาง ผมหยิบไวน์องุ่นแดงขึ้นจิบพลางมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม "ศักดิ์ศรีน่ะเหรอครับ? สิ่งที่คุณเรียกว่าศักดิ์ศรี มันถูกซื้อได้ด้วยเงินตั้งแต่แรกที่คุณเดินเข้ามาในตลาดประมูลแล้ว และในเมื่อผมรวยกว่า... ศักดิ์ศรีชิ้นนั้น ก็เป็นของผม" "สิบห้าล้านเหรียญทอง!" ฝั่งตรงข้ามตะโกนแข่งขึ้นมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดที่ปูดโปน ผมไม่แม้แต่จะกระพริบตา นิ้วของผมกดแป้นพิมพ์รัวเร็วราวกับกำลังบรรเลงเปียโน **[ประมูลโดย: GuildMasterS - จำนวน: 50,000,000 เหรียญทอง]** ทั้งห้องประมูลกริบสนิท ราวกับมีใครกดปุ่มหยุดเวลา โลโก้ 'วาฬเผือก' ของกิลด์ผมสว่างวาบอยู่เหนือไอเทมชิ้นนั้น มันคือการตบหน้ากลางสาธารณชนที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เคยมีมา ใครจะไปกล้าประมูลสู้กับชายผู้ทุ่มเงินห้าสิบล้านเหรียญทองเพื่อซื้อของชิ้นเดียว? "มีการแทรกแซงจากระบบ..." ลินินพึมพำเบาๆ เธอจ้องไปที่หน้าจอโฮโลแกรมที่กระพริบถี่ๆ "ระบบบัญชีของคุณ... มันกำลังแสดงค่าความผิดปกติ เอส... เงินจำนวนนี้ไม่ได้มาจากคลังกิลด์ปกติใช่ไหม?" ผมไม่ตอบ แต่สายตาของผมกำลังจับจ้องไปยังเงาดำที่อยู่มุมมืดของห้องประมูล มันคือ 'ผู้ดูแลระบบลับ' ที่พยายามจะเล่นงานผมจากภายใน กระเป๋าเงินวาฬเผือกไม่ได้มีแค่ทองคำ แต่มันเชื่อมต่อกับ 'รหัสผ่านนิรันดร์' ที่สามารถดึงทรัพยากรจากแกนกลางของเซิร์ฟเวอร์ได้โดยตรง ทันใดนั้น เสียงเตือนจากระบบส่วนตัวก็ดังขึ้นในหัว *[คำเตือน: การใช้งานบัตรเครดิตดำระดับพระเจ้าเสร็จสมบูรณ์ ระบบกำลังดำเนินการถอนเงินจากสมดุลหลักของโลกดิจิทัล... โปรดระวัง การกระทำนี้กำลังดึงดูดความสนใจจาก 'ผู้ดูแลระบบระดับสูง' ที่คุณไม่ควรพบเจอในตอนนี้]* ค้อนไม้เคาะลงบนแท่นประมูลอย่างหนักแน่นเป็นครั้งสุดท้าย "ปิดการประมูล! ยินดีด้วยครับท่านกิลด์มาสเตอร์เอส ท่านได้รับผลึกหัวใจมังกรดารา!" ทว่า ในวินาทีที่ผมกำลังจะเอื้อมมือไปรับไอเทมนั้น เสียงของระบบที่คุ้นเคยกลับถูกแทนที่ด้วยเสียงรบกวนที่บาดลึกถึงโสตประสาท ประตูทางเข้าโถงประมูลพังทลายลง พร้อมกับร่างของชายชุดดำที่ก้าวเข้ามาโดยไม่เกรงกลัวต่ออำนาจของกิลด์ใดๆ "ท่านเอสครับ... เงินของท่านน่ะ มันมากเกินไปจนทำให้ระบบล่ม... และตอนนี้ 'เจ้าของที่แท้จริง' ของไอเทมชิ้นนี้ กำลังมาทวงคืนด้วยตัวเอง" ชายคนนั้นชี้ดาบที่ไร้ใบมาทางผม ลินินขยับตัวมาบังหน้าผมทันที แต่ทว่า... รอยยิ้มที่มุมปากของชายชุดดำกลับทำให้หัวใจของผมเต้นผิดจังหวะ เพราะเขาสวม 'เข็มกลัด' ที่ผมเคยทิ้งไว้ในอดีต... เข็มกลัดที่เป็นของคนคนเดียวที่ผมเชื่อว่าตายไปแล้ว! ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามการเดินทางของกิลด์วาฬเผือกมาจนถึงจุดเดือดนี้นะครับ!