สูตรยามายาที่หายสาบสูญ

"ยินดีต้อนรับสู่เกมจริงนะ... กิลด์มาสเตอร์เอส" ประโยคทิ้งท้ายที่ยังคงดังก้องอยู่ในโสตประสาท ขณะที่หน้าจออินเตอร์เฟซสีดำสนิทของระบบปลดล็อกขีดจำกัดระดับเซิร์ฟเวอร์ยังคงกะพริบแสงสีแดงฉานเตือนภัย บรรยากาศภายในห้องปรุงยาส่วนตัวของหอคอยดาราเวลานี้ไม่ได้เงียบสงบอย่างที่เคยเป็น กลิ่นอายของสมุนไพรโบราณและไอความร้อนจากเตาหลอมอัคคีเทพกำลังส่งเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่าที่กระหายเลือด ลินินยืนนิ่งอยู่เบื้องหน้าโต๊ะปฏิบัติการ แว่นตากลมโตสะท้อนแสงสีฟ้าจากหน้าต่างระบบ ดวงตาสีเทานิ่งสนิทราวกับผืนน้ำไร้ระลอกคลื่น ใบหน้าของเธอไร้ซึ่งความตื่นตระหนก แม้ว่าสถานการณ์ภายนอกหอคอยจะเต็มไปด้วยเสียงก2รดกูของกิลด์ใหญ่นับสิบที่กำลังเคลื่อนพลปิดล้อมพื้นที่ "เกมจริงงั้นเหรอครับ..." เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นจากมุมมืดของห้อง เอสในชุดสูทสั่งตัดพิเศษเนื้อผ้าชั้นดี ปราศจากรอยยับ ไร้ซึ่งความหวาดกลัว เขากำลังหมุนแหวนทองคำขาวประดับเพชรเม็ดโตบนนิ้วมือข้างซ้ายอย่างใจเย็น สายตาคมกริบมองไปยังร่างเพรียวบางของหญิงสาวที่กำลังจดจ้องสูตรยาโบราณในมือ "พวกมันคิดว่าการตัดงบประมาณและการส่งผู้เล่นระดับท็อปมารุมล้อม จะทำให้เราจนมุมในเซิร์ฟเวอร์เบต้าแห่งนี้สินะครับ" เอสกล่าวต่อ รอยยิ้มมุมปากปรากฏขึ้นเพียงเสี้ยววินาที แต่มันกลับเต็มไปด้วยความเย้ยหยันและอำนาจที่ล้นปรี่ ลินินละสายตาจากหน้าจอระบบ เธอหันมามองชายหนุ่มด้วยใบหน้าที่เรียบเฉยตามเคย ดวงตาคู่สวยไร้ความรู้สึกใดๆ แต่หากสังเกตให้ดี ปลายเรียวลิ้นของเธอแตะริมฝีปากเบาๆ ด้วยความตื่นเต้นที่ถูกซ่อนไว้ภายใต้หน้ากากความเย็นชา "พวกสุนัขรับจ้างเหล่านั้นไม่รู้หรอกค่ะ... ว่าวัตถุดิบที่แท้จริงของการปรุงยาสะท้านภพ ไม่ได้หาซื้อได้จากตลาดประมูลทั่วไป" เสียงราบเรียบเอ่ยขึ้น ลินินกวาดนิ้วเรียวยาวไปบนอากาศ สร้างหน้าต่างโปร่งใสที่แสดงโครงสร้างทางเคมีของตัวยาระดับตำนานที่สูญหายไปนานกว่าสามร้อยปี "และที่สำคัญ... พวกมันประเมินความสามารถในการเปย์ของคุณต่ำเกินไป" เอสหัวเราะในลำคอ เสียงหัวเราะที่ทรงเสน่ห์และเปี่ยมไปด้วยความเย่อหยิ่งของมหาเศรษฐีผู้กุมชะตากรรมของตลาดเกมออนไลน์ "สำหรับคุณแล้ว ลินิน ต่อให้ต้องซื้อทั้งเซิร์ฟเวอร์มาเพื่อให้คุณได้ทดลองสูตรนี้ ผมก็ยินดีที่จะกดปุ่มชำระเงินโดยไม่ต้องคิดเลยล่ะครับ" กิลด์มาสเตอร์หนุ่มก้าวเข้าไปใกล้หญิงสาว กลิ่นน้ำหอมราคาแพงผสมผสานกับกลิ่นอายของเงินตราและอำนาจลอยอบอวล เขายกมือขึ้นสัมผัสปอยผมสีเงินยวงที่ตกลงมาปรกใบหน้าของเธออย่างแผ่วเบา สัมผัสที่ทำให้นักปรุงยาหน้าตายถึงกับชะงักไปชั่วขณะ ภายใต้ความไร้อารมณ์ หัวใจของเธอกลับเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งจังหวะอย่างห้ามไม่ได้ "ภารกิจลับระดับ SSS ที่ระบบมอบให้... 'สูตรยามายาที่หายสาบสูญ' ต้องการวัตถุดิบสามอย่างที่สูญพันธุ์ไปแล้วจากแผนที่" ลินินเบนสายตาหลบเลี่ยงสัมผัสนั้นเบาๆ ก่อนจะดึงสกลับมาที่หน้าจอโฮโลแกรม "หนึ่ง... น้ำตาของราชาเงือกแห่งท้องทะเลลึก สอง... หัวใจมังกรเพลิงทมิฬบรรพกาล และสาม... หยาดน้ำค้างจากต้นไม้วิญญาณโบราณที่ตั้งอยู่ใจกลางดินแดนต้องห้าม" ชื่อวัตถุดิบแต่ละชนิดที่หลุดออกมาจากริมฝีปากของเธอ คือสิ่งที่ผู้เล่นทุกคนบนโลกใบนี้ต่างรู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะครอบครอง มันไม่ใช่แค่เรื่องของเงินทอง แต่เป็นเรื่องของความเป็นไปได้ในระบบเกม แต่สำหรับเอส... กฎของระบบถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้คนที่มีเงินมากกว่าเป็นผู้แก้ไข "แค่สามอย่างนี้เองสินะครับ" เอสยิ้มมุมปากอย่างสบายๆ ราวกับเธอกำลังพูดถึงรายการซื้อของในซูเปอร์มาร์เก็ต "คุณพูดง่ายเกินไปแล้วนะคะ เอส..." ลินินขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้ใบหน้าจะยังคงนิ่งสนิท "ไอเทมพวกนั้นถูกครอบครองโดยบอสระดับโลกที่กิลด์อันดับหนึ่งและสองร่วมมือกันผูกขาดเอาไว้ ต่อให้คุณมีเงินหมื่นล้าน ก็ไม่มีใครยอมขายให้คุณหรอกค่ะ" "ใครบอกว่าจะซื้อจากพวกมันล่ะครับ?" เอสควักสมาร์ทโฟนรุ่นพิเศษหน้าจอคริสตัลแซฟไฟร์ออกมา นิ้วเรียวกดหน้าจอเพียงไม่กี่ครั้งด้วยความรวดเร็ว เสียงแจ้งเตือนของระบบการเงินระดับโลกดังขึ้น *ติ๊ง!* "ในเมื่อพวกมันไม่ยอมขาย... ผมก็แค่ซื้อ 'บริษัทผู้พัฒนาเกม' ทั้งหมด แล้วสั่งรีเซ็ตสิทธิ์การครอบครองไอเทมทั้งหมดมาเป็นชื่อของคุณซะก็สิ้นเรื่องครับ" ดวงตาสีเทาของลินินเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย—เป็นปฏิกิริยาที่หาได้ยากยิ่งจากเซียนปรุงยาหน้าตายผู้นี้ เธอมองหน้าจอระบบที่เวลานี้ประกาศสถานะการโอนกรรมสิทธิ์ระดับองค์กรข้ามชาติอย่างเป็นทางการ ชื่อของเธอกลายเป็นเจ้าของสิทธิ์แต้มต่อวัตถุดิบระดับตำนานทั้งสามชิ้นบนเซิร์ฟเวอร์โดยสมบูรณ์แบบโดยไม่ต้องออกแรงต่อสู้แม้แต่น้อย "คุณ... บ้าไปแล้วหรือเปล่าคะ?" ลินินเอ่ยเสียงแผ่วเบา ความเย็นชาที่เคยมีพังทลายลงต่อหน้าความทุ่มไม่อั้นระดับนี้ "เพื่อรอยยิ้มของคุณ... ผมยอมบ้าให้โลกใบนี้ล่มสลายไปเลยยังได้ครับ ลินิน" เอสโน้มใบหน้าเข้าไปกระซิบข้างใบหูของเธอ เสียงทุ้มต่ำที่อบอุ่นและเปี่ยมไปด้วยความคลั่งรักทำให้บรรยากาศรอบตัวราวกับถูกหยุดเวลาไว้ ทันใดนั้น เสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้นที่ประตูทางเข้าหอคอยดารา แรงสั่นสะเทือนทำให้ฝุ่นผงร่วงหล่นลงมาจากเพดาน หน้าต่างระบบแจ้งเตือนสีแดงฉานระรัวขึ้นพร้อมกันนับร้อยข้อความ *["ประกาศจากระบบ: กิลด์ 'ราชสีห์คลั่ง' นำโดย มาสเตอร์คาร์ล ได้บุกรุกเข้ามาถึงเขตหวงห้ามชั้นที่ 3 แล้ว! เตรียมรับมือการต่อสู้!"]* ลินินขมวดคิ้วมุ่น เธอหันกลับไปหยิบขวดแก้วคริสตัลบรรจุของเหลวสีรุ้งที่กำลังเดือดพล่านบนเตาหลอม มือเรียวเตรียมหยิบสมุนไพรชิ้นสุดท้ายลงไปเพื่อเร่งกระบวนการปรุงยาให้เสร็จสิ้นก่อนที่พวกมันจะพังประตูเข้ามา "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเถอะครับ" เอสเหยียดยิ้มเย็นชา ดวงตาคู่นั้นเปลี่ยนเป็นประกายสีทองอร่ามของอำนาจเงินตรา เขากดปุ่มสีดำสนิทบนนาฬิกาข้อมืออัจฉริยะ ด้านนอกหน้าต่างหอคอย แสงไฟจากยานรบลอยฟ้าลำยักษ์นับสิบลำสาดส่องลงมาจนสว่างจ้าทั่วทั้งพื้นที่ เสียงใบพัดและพลังงานเวทมนตร์ระดับสูงคำรามก้องฟ้า กิลด์มาสเตอร์เอสไม่ได้มาคนเดียว... และเขาไม่ได้มาเพื่อเจรจa "จัดการพวกมันให้ราบคาบแล้วกว้านซื้อหุ้นกิลด์ของพวกมันมาให้หมด" เอสออกคำสั่งผ่านไมโครโฟนไร้สายด้วยน้ำเสียงสุภาพแต่เด็ดขาดถึงขีดสุด ประตูห้องปรุงยาถูกพังกระเด็นด้วยแรงกระแทกมหาศาล ฝุ่นตลบอบอวลพร้อมกับร่างของคาร์ล หัวหน้ากิลด์ราชสีห์คลั่งที่ถือดาบยักษ์เรืองแสงเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม "เจอตัวแล้วไอ้กระเป๋าถุงเงิน! แกคิดเหรอว่าจะหนี—" คาร์ลยังพูดไม่ทันจบประโยค เอสก็ยกมือขึ้นขัดจังหวะด้วยท่าทางใจเย็นอย่างยิ่ง เขายื่นสมาร์ทโฟนหน้าจอแสดงผลการซื้อขายให้ชายร่างยักษ์ดูตรงหน้า "ก่อนจะเข้ามา... คุณเช็คสถานะบัญชีธนาคารของกิลด์ตัวเองดูหรือยังครับ?" เอสเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มสุภาพบุรุษ "เพราะตอนนี้... บัญชีทั้งหมดของคุณถูกอายัด และกิลด์ของคุณถูกผมซื้อกิจการเพื่อใช้เป็นที่จอดเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวเรียบร้อยแล้วนะครับ" คาร์ลหน้าถอดสี มือที่ถือดาบสั่นเทาเมื่อเปิดหน้าจอระบบของตนเองขึ้นมาดู และพบว่าสถานะของเขาในเกมร่วงลงสู่จุดต่ำสุดในพริบตาเดียว ในจังหวะนั้นเอง ลินินที่ยืนอยู่เบื้องหลังเอส หยดหยาดน้ำค้างชิ้นสุดท้ายลงไปในหม้อปรุงยา เสียงระเบิดของพลังงานแสงสีทองสว่างวาบทั่วทั้งห้อง ปลุกเร้าอณูพลังของยาสะท้านภพให้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบ แสงสว่างจ้าปกคลุมไปทั่วทุกพื้นที่ ขณะที่เอสเอื้อมมือไปโอบเอวบางของลินินเข้าหาตัวอย่างแนบแน่น พร้อมกับรอยยิ้มที่ทิ้งปริศนาสุดท้ายไว้ให้คนอ่านต้องหยุดหายใจ "เอาล่ะครับ... ตาเราเป็นฝ่ายเปิดฉากเกมนี้อย่างแท้จริงแล้วนะ" [ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเปย์และเดินทางไปกับความคลั่งรักนี้นะครับ]