กับดักในดินแดนใหม่

เสียงกระสุนปืนเจาะทะลุกระจกหน้าต่างห้องรับแขกดังสนั่น หักล้างบรรยากาศความเงียบสงบในค่ำคืนนี้ให้พังทลายลงในเสี้ยววินาที เศษแก้วระยิบระยับราวกับเกล็ดหิมะร่วงกราวลงบนพรมเปอร์เซียราคาแพง ลินินไม่แม้แต่จะกรีดร้อง เธอเบี่ยงตัวหลบคมกระสุนที่เฉียดแก้มเนียนไปเพียงไม่กี่มิลลิเมตรได้อย่างเฉียดฉิว แววตาคู่สวยที่เคยพกพาแต่ความเย่อหยิ่งในชาติก่อน ตอนนี้กลับฉายแววเย็นเยียบและคมกริบยิ่งกว่าใบมีดโกน "ดูเหมือนว่าแขกที่ไม่ได้รับเชิญ จะมาเคาะประตูบ้านเราเร็วกว่าที่คิดนะคะ..." ลินินพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งความหวาดกลัวแม้แต่น้อย มือเรียวบางเอื้อมไปหยิบสมาร์ตโฟนสีดำสนิทขึ้นมาอย่างใจเย็น หน้าจอแสดงผลของ *‘ระบบถอนทุนคืน’* สว่างวาบขึ้นท่ามกลางความมืด คีย์พุ่งตัวเข้ามาคว้าเอวเธอหลบหลังโซฟาตัวหนาอย่างรู้หน้าที่ แววตาของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความตึงเครียดและห่วงใย สันกรามขบเข้าหากันแน่นจนเป็นสันนูน "พวกมันมากันไม่ต่ำกว่าสิบคน และมีอาวุธครบมือ ลินิน... คุณไม่ควรพาตัวเองมาเสี่ยงในเขตชายขอบนี่ตั้งแต่แรก" "ความเสี่ยงเหรอคะคีย์? สำหรับฉันแล้ว... นี่คือโอกาสในการลงทุนที่คุ้มค่าที่สุดต่างหากล่ะคะ" ลินินยกยิ้มมุมปาก รอยยิ้มที่ทำให้คนที่มองต้องรู้สึกเสียวสันหลังวาบ "ในเมื่อพวกมันกล้าส่งสุนัขมารังפאเราถึงบ้าน งั้นเราก็มาดูกันค่ะว่า... เงินสิบล้านกับกระสุนปืนของมืออาชีพ ใครมันจะเร็วกว่ากัน" ติ๊ง! เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัว พร้อมกับหน้าต่างโฮโลแกรมสีทองที่ปรากฏขึ้นเฉพาะเธอเท่านั้น *[ภารกิจฉุกเฉิน: ป้องกันการลอบสังหาร]* *[รางวัล: ปลดล็อกวงเงินฉุกเฉินระดับ S (ไม่จำกัดวงเงินใน 24 ชั่วโมง)]* *[สถานะ: ยืนยันการใช้บริการ "หน่วยคุ้มกันพิเศษระดับท็อป" หรือไม่?]* "ยืนยันค่ะ" ลินินกดปุ่มยืนยันด้วยความรวดเร็วไร้ความลังเล สิ้นเสียงคำสั่งของหญิงสาว พื้นที่สนามหญ้าหน้าบ้านพักตากอากาศที่เคยเงียบสงบ กลับสั่นสะเทือนด้วยเสียงเครื่องยนต์เฮลิคอปเตอร์ทหารรุ่นใหม่ล่าสุดสองลำที่บินมาจอดนิ่งสนิทกลางอากาศอย่างอุกอาจ แรงลมมหาศาลพัดโหมกระหน่ำจนต้นไม้ใหญ่ไหวเอน ร่างของชายฉกรรจ์ในชุดสูทสีดำสนิทสวมแว่นตากันแดดอินฟราเรดไม่ต่ำกว่าสิบสองคนโรยตัวลงมาจากเชือกอย่างรวดเร็วและเป็นระเบียบ ราวกับหลุดออกมาจากภาพยนตร์แอคชั่นฟอร์มยักษ์ บอดี้การ์ดมืออาชีพเหล่านี้คือผลลัพธ์จากการใช้เงินซื้อบริการระดับพรีเมียมผ่านระบบที่แม้แต่มหาเศรษฐีระดับประเทศยังไม่มีสิทธิ์เข้าถึง เสียงปะทะกันด้านนอกดังสนั่นหวั่นไหว เสียงกรีดร้องของมือสังหารฝ่ายตรงข้ามที่ถูกจัดการอย่างรวดเร็วและเด็ดขาดดังเล็ดลอดเข้ามาเป็นระยะๆ โดยที่ลินินไม่ต้องกระดิกนิ้วทำอะไรเลยแม้แต่น้อย เธอนั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟา จิบชาคาโมมายล์อุ่นๆ ที่คีย์ชงให้อย่างใจเย็น ราวกับเหตุการณ์นองเลือดนอกหน้าต่างเป็นเพียงการแสดงโชว์คั่นเวลาหลังมื้อค่ำ "เรียบร้อยแล้วครับคุณลินิน หัวหน้าชุดปฏิบัติการรายงานมาว่า จับตัวผู้บงการระดับล่างไว้ได้สองคน ส่วนคนที่เหลือ... ถอยร่นหนีไปหมดแล้วครับ" คีย์เดินกลับเข้ามาพร้อมรายงานสถานการณ์ด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ดวงตาคมกราบมองหญิงสาวด้วยความรู้สึกที่ยากจะหยั่งถึง ทั้งทึ่ง ทั้งหลงใหล และยอมจำนนต่อความเด็ดเดี่ยวของเธออย่างหมดหัวใจ "ดีมากค่ะ..." ลินินวางถ้วยชาลงบนโต๊ะเบาๆ เสียงกระทบกันของกระเบื้องเคลือบราคาแพงดังชัดเจนท่ามกลางความเงียบที่เริ่มกลับคืนมา "พาตัวพวกมันเข้ามาค่ะ ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าตระกูลไหน หรือหมาตัวไหนกันแน่ ที่ร้อนเงินจนอยากลองดีกับคนอย่าง 'ชาเขียวแก้วร้าย' คนนี้" ประตูกระจกที่แตกละเอียดถูกผลักเปิดออก บอดี้การ์ดร่างยักษ์สองคนลากร่างสะินสะท้านของชายชุดดำสองคนเข้ามาโยนกองลงกับพื้นเบื้องหน้าลินิน สภาพของพวกมันสะบักสะบอม เลือดอาบหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีดเมื่อเงยหน้าขึ้นสบตากับหญิงสาวผู้ทรงอำนาจที่นั่งมองพวกมันราวกับมองมดปลวก ลินินลุกขึ้นยืนช้าๆ เธอสวมชุดเดรสเข้ารูปสีแดงเพลิงที่ขับผิวให้โดดเด่นและทรงพลัง รองเท้าส้นสูงยี่ห้อดังกระทบพื้นเสียงก้องกังวาน ทุกย่างก้าวที่เธอเดินเข้าไปใกล้เต็มไปด้วยแรงกดดันที่ทำให้คนที่นอนอยู่แทบไม่กล้าหายใจ "ใครจ้างพวกแกมา..." น้ำเสียงหวานใสแต่เย็นเยียบจนน่าขนลุกเอ่ยถาม "ก...แก! นังผู้หญิงสารเลว! อย่าหวังว่าจะรอดเลย นายฉันไม่ปล่อยแกไว้แน่!" หนึ่งในมือสังหารตะโกนลั่นด้วยความเคียดแค้น แม้จะบาดเจ็บปางตาย ลินินหัวเราะเบาๆ ในลำคอ เป็นเสียงหัวเราะที่ไร้ซึ่งความขบขัน รอยยิ้มบนใบหน้าสวยเฉี่ยวยิ่งดูอันตรายเข้าไปใหญ่ เธอปรายตามองมันด้วยความสมเพชเวทนา "นายของแกงั้นเหรอคะ? น่าเสียดายจัง... ที่ฉันเป็นคนประเภทที่ไม่ชอบรอให้ใครมาเด็ดหัวก่อนซะด้วยสิคะ" ลินินหันไปพยักหน้าให้คีย์เบาๆ ชายหนุ่มหยิบแท็บเล็ตเครื่องหรูยื่นให้เธอกดปลดล็อกหน้าจอ หน้าจอแสดงผลข้อมูลทางการเงินและการโอนเงินย้อนกลับ (Reverse Transaction Tracking) ที่ระบบถอนทุนคืนสืบค้นจนเจอตัวการใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังการลอบสังหารในเวลาเพียงแค่สามนาที เส้นทางการเงินสีแดงฉานเชื่อมโยงตรงไปยังบัญชีลับของคู่หมั้นเก่าที่เธอเพิ่งเขี่ยทิ้งอย่างไม่ไยดี และคุณหญิงผู้สูงศักดิ์แห่งตระกูลใหญ่ที่เคยเหยียดหยามเธอไว้เมื่อชาติก่อน ลินินย่อตัวลงเล็กน้อย ใช้ปลายนิ้วเรียวสวยเชยคางของมือสังหารขึ้นมาบังคับให้มันมองหน้าจอแท็บเล็ตที่ฉายภาพใบหน้าของผู้บงการตัวจริงเสียงจริงอย่างชัดเจน "จำใบหน้านี้ไว้ให้ดีนะคะ..." ลินินกระซิบเสียงแผ่วข้างหูมัน "บอกนายของแกด้วยว่า... เงินที่พวกมันใช้จ้างคนมาฆ่าฉันเนี่ย มันยังน้อยเกินไปค่ะ เพราะพรุ่งนี้เช้า... ฉันจะใช้เงินจำนวนเดียวกันนี้ซื้อบริษัทของพวกมันมาประมูลขายทิ้งเป็นเศษเหล็ก เพื่อเป็นการทวงค่าเสียหายทางจิตใจ!" มือสังหารเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด ใบหน้าซีดเผือกไร้สีเลือด มันรู้ทันทีว่าผู้หญิงตรงหน้าไม่ใช่แค่คนรวยธรรมดา แต่เธอคือปีศาจในคราบเทพธิดาที่พร้อมจะบดขยี้ทุกคนให้แหลกเป็นจุลด้วยอำนาจเงินตราในมือ ในจังหวะนั้นเอง เสียงโทรศัพท์มือถือในกระเป๋าเสื้อของมือสังหารก็ดังขึ้นอย่างไม่รู้กาลเทศะ หน้าจอแสดงสายเรียกเข้าจากเบอร์แปลกที่ถูกบันทึกไว้ว่า 'นายใหญ่' ลินินแย่งโทรศัพท์เครื่องนั้นมาถือไว้เองอย่างรวดเร็ว เธอกดรับสายแล้วกดเปิดลำโพงให้เสียงก้องกังวานไปทั่วห้องรับแขก ก่อนที่ปลายสายจะได้เอ่ยคำสั่งใดๆ ออกมา ลินินก็ชิงพูดตัดหน้าด้วยน้ำเสียงเยელเยาะและทรงพลัง "สวัสดีค่ะคุณชาย... ดูเหมือนว่าของขวัญต้อนรับบ้านใหม่ที่คุณส่งมา จะราคาถูกไปหน่อยนะคะ หวังว่าพรุ่งนี้... คุณจะเตรียมเงินสดไว้มากพอที่จะกราบขอร้องให้ฉันเมตตาไว้ชีวิตตระกูลของคุณนะคะ..." ปลายสายเงียบกริบไปชั่วขณะ ก่อนที่เสียงลมหายใจหอบกระชั้นด้วยความตกใจและหวาดกลัวจะดังลอดออกมาจากลำโพง... และในวินาทีที่ลินินกำลังจะหัวเราะเยาะใส่ความพ่ายแพ้ของมันนั้นเอง ไฟฟ้าทั่วทั้งคฤหาสน์ก็ดับวูบลงพร้อมกันอย่างไร้สาเหตุ! ความมืดมิดเข้าปกคลุมห้องรับแขกในพริบตา กลิ่นอายอันตรายที่เข้มข้นยิ่งกว่าเดิมลอยแตะจมูก คีย์รีบดึงตัวลินินมาหลบไว้ด้านหลังทันที พร้อมกับเสียงฝีเท้าจำนวนนับไม่ถ้วนที่กำลังวิ่งกรูเข้ามาล้อมรอบตัวบ้านจากทุกสารทิศ—ไม่ใช่แค่สิบคน... แต่เป็นกองกำลังติดอาวุธนับร้อยที่ถูกส่งมาปิดล้อมคฤหาสน์หลังนี้ไว้หมดแล้ว! [ขอบคุณที่ติดตามอ่าน "ชาเขียวแก้วร้าย" ขอให้ทุกท่านเตรียมตัวรับแรงกระแทกในตอนต่อไปนะคะ!]