รอดหวุดหวิดด้วยความร่วมมือ

"ถอยไปกันต์!" เสียงตวาดก้องของสารวัตรคิมหันต์แทรกผ่านความโกลาหลท่ามกลางห้องโถงใต้ดินที่กำลังสั่นสะเทือน กันต์ไม่แม้แต่จะหันไปมองต้นเสียง ร่างโปร่งของนักสืบหนุ่มยังคงปักหลักอยู่หน้าแผงวงจรมานาที่กำลังบิดเบี้ยว ดวงตาภายใต้เลนส์แว่นสะท้อนแสงสีฟ้าสว่างวาบ—นั่นคือการเปิดใช้งาน 'เนตรตรรกะ' ขั้นสูงสุด [วิเคราะห์โครงสร้างมานา: ความเสียหาย 84% กระแสพลังย้อนกลับกำลังจะระเบิดใน 15 วินาที] เสียงระบบแจ้งเตือนในหัวดังถี่รัวจนน่าปวดหัว แต่กันต์ไม่มีเวลาแม้แต่จะขมวดคิ้ว มือของเขาสั่นระริกขณะคีบเอาผลึกมานาที่กำลังร้าวออกด้วยความแม่นยำดุจศัลยแพทย์ หากพลาดแม้แต่มิลลิเมตรเดียว พลังงานที่อัดแน่นจะเปลี่ยนพื้นที่ตรงนี้ให้กลายเป็นหลุมศพของพวกเขาทั้งคู่ "คิม! อีกสิบวินาที ฉันต้องการให้คุณเบี่ยงเบนความสนใจของมัน!" กันต์ตะโกนกลับโดยไม่ละสายตาจากงานตรงหน้า คิมหันต์ในชุดสูทสีเข้มที่บัดนี้เลอะคราบฝุ่นจากการต่อสู้ กระชับปืนพกเวทมนตร์ในมือแน่น สายตาคมกริบของเขากวาดมองเงาดำที่พุ่งทะลุผ่านกำแพงเข้ามาด้วยความเร็วสูง มันไม่ใช่คน แต่มันคือตุ๊กตาอาคมที่ถูกควบคุมโดย 'ใครบางคน' ที่เฝ้ามองพวกเขาอยู่จากมุมมืด "รับทราบ" คิมหันต์ตอบสั้นๆ ก่อนจะพุ่งตัวออกไปขวางหน้าตุ๊กตาอาคมนั้นไว้ แรงปะทะจากการเหวี่ยงดาบเวทของมันทำให้พื้นคอนกรีตแตกละเอียด สารวัตรหนุ่มไม่ได้ถอยหลัง แต่เขากลับรุกคืบเข้าไปในรัศมีที่อันตรายที่สุด อาศัยจังหวะที่ตุ๊กตาอาคมเสียหลักจากการโจมตีพลาด คิมหันต์กระโดดหมุนตัวกลางอากาศพร้อมกับระเบิดกระสุนเวทอัดประจุเข้าใส่จุดศูนย์กลางของศัตรู ความร่วมมือของทั้งคู่ราวกับฟันเฟืองที่ถูกตั้งค่าไว้แม่นยำ คิมหันต์ทำหน้าที่เป็นโล่และดาบที่บ้าบิ่น ส่วนกันต์คือสมองที่หยุดยั้งหายนะ [ตรวจพบช่องโหว่: วงจรสีม่วงทางซ้ายมือ] กันต์เห็นมันแล้ว—จังหวะที่หัวใจของเขาสั่นกระตุกด้วยความตื่นเต้น มือที่ถือคีมเวทมนตร์รีบตัดสายเชื่อมต่อสุดท้ายทันที แสงสีฟ้าที่โอบล้อมห้องโถงหยุดกะทันหัน ความเงียบงันเข้ามาแทนที่เสียงคำรามของเครื่องจักร แต่ทว่า... มันยังไม่จบ "กันต์! ระวัง!" คิมหันต์ที่อยู่ห่างออกไปสามเมตรพุ่งเข้ามาคว้าตัวกันต์กระชากออกไปทางด้านข้าง แรงอัดอากาศจากการทำลายล้างที่กันต์เพิ่งหยุดยั้งไปกวาดผ่านจุดที่เขายืนอยู่เมื่อครู่จนเกิดช่องโหว่ขนาดใหญ่บนกำแพง ทั้งคู่กลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้นหินที่เต็มไปด้วยเศษซากปรักหักพัง ก่อนจะหยุดนิ่งโดยมีร่างของสารวัตรคิมหันต์ทาบทับปกป้องนักสืบหนุ่มไว้ ลมหายใจของทั้งคู่หอบถี่ กลิ่นโอโซนจากเวทมนตร์ฟุ้งกระจายอยู่ในอากาศ กันต์เงยหน้าขึ้นมองใบหน้าที่อยู่ใกล้จนสัมผัสได้ถึงไออุ่น สารวัตรหนุ่มที่มักจะสุขุมเยือกเย็น บัดนี้แววตาของเขากลับมีความห่วงใยที่ปิดไม่มิดฉายชัดออกมา "ปลอดภัยนะ?" เสียงของคิมหันต์ทุ้มต่ำและแผ่วเบา ต่างจากเสียงสั่งการเมื่อครู่ลิบลับ "ครับ... ถ้าไม่มีคุณ ผมคงไม่รอดแน่ๆ" กันต์ตอบพลางคลี่ยิ้มจางๆ ความรู้สึกขอบคุณพุ่งทะลุผ่านเข้ามาในใจ แต่มันยังไม่ทันที่เขาจะตั้งตัว ระบบก็นำพาความตื่นเต้นระลอกใหม่เข้ามา [ภารกิจหลักสำเร็จ: ยับยั้งแผนการ 'คืนชีพเศษเสี้ยวเวทมนตร์'] [สถานะ: ได้รับค่าประสบการณ์ +5,000 EXP] [คำเตือน: ตรวจพบคลื่นพลังงานระดับ SSS กำลังเคลื่อนที่เข้าใกล้พิกัดปัจจุบัน] กันต์ชะงัก สายตาที่เคยมองแค่ใบหน้าของคิมหันต์เปลี่ยนไปเป็นความกังวล เขาลุกขึ้นยืนทันทีพลางกวาดสายตามองไปรอบห้องที่เริ่มแตกสลาย "คิม... มีบางอย่างกำลังมา มันไม่ใช่ตุ๊กตาอาคมตัวเมื่อกี้ แต่มันแรงกว่านั้นมาก" คิมหันต์ลุกขึ้นยืนจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ สายตาคมกริบเปลี่ยนเป็นดุดัน เขาชักดาบที่สลักลวดลายอักขระโบราณออกมาจากฝัก แสงสีเงินสว่างวาบไปทั่วห้อง "อาจารย์ลินินเคยเตือนเรื่อง 'ตัวจริง' ที่ซ่อนอยู่ใต้เงาของคดีนี้ใช่ไหม?" คิมหันต์ถามขณะเดินมาขนาบข้างกันต์ "ดูเหมือนว่าเราจะตกหลุมพรางที่พวกมันวางไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว" เสียงฝีเท้าหนักๆ เริ่มดังมาจากทางเดินที่เพิ่งพังทลายลง เงาร่างหนึ่งที่สูงตระหง่านและแผ่กลิ่นอายแห่งความตายก้าวออกมาจากความมืดมิด มันไม่ได้โจมตี แต่กลับหยุดยืนและยกมือขึ้นดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ทันใดนั้นเอง... พื้นที่ทั้งหมดที่พวกเขายืนอยู่ก็เริ่มยุบตัวลงราวกับพื้นทราย กันต์พยายามจะเรียกใช้ระบบเพื่อสร้างโล่ป้องกัน แต่หน้าจอระบบกลับขึ้นข้อความสีแดงฉาน [Error: สภาพแวดล้อมถูกครอบงำด้วยเขตแดนระดับสูง - พลังเวทถูกระงับ] กันต์เบิกตากว้างเมื่อเห็นเงาร่างนั้นชัดขึ้นภายใต้แสงสลัวของเวทมนตร์ที่กำลังมอดดับ คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็น 'อดีตคู่หู' ของคิมหันต์ที่หายสาบสูญไปเมื่อสามปีก่อน—คนที่เป็นคนสอนวิธีสืบสวนทุกอย่างให้กันต์ในวันแรกที่เขาเริ่มเป็นนักสืบ "หวังว่าเราจะยังไม่สายเกินไปนะ... เจ้าลูกศิษย์ตัวน้อย" เสียงที่คุ้นเคยนั้นเอ่ยขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มที่เย็นเยียบเกินกว่าที่กันต์จะคาดคิด ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามการเดินทางของผมและสารวัตรมาจนถึงตอนนี้นะครับ