การทดสอบพลังระดับ S

"ถ้าผลลัพธ์ออกมาเป็นศูนย์ ความบริสุทธิ์ของท่านในคดีนี้... ก็จะเป็นเพียงแค่เรื่องเพ้อฝันของเด็กหนุ่มคนหนึ่งเท่านั้นครับคุณกันต์" น้ำเสียงทุ้มต่ำและราบเรียบของหัวหน้าคณะกรรมการไต่สวนดังสะท้อนก้องไปทั่วห้องโถงหินแกรนิตสีเทาเข้ม เบื้องหน้าของผม—กันตพัฒน์—คือแท่นทดสอบพลังระดับ S ซึ่งถูกล้อมรอบด้วยวงแหวนเวทมนตร์สีครามที่กำลังหมุนวนด้วยความเร็วสูง แรงกดดันจากสนามพลังรอบตัวหนาแน่นเสียจนอากาศภายในห้องคล้ายจะถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น เม็ดเหงื่อกาฬผุดพรายขึ้นตามไรผมของผม แต่แววตาภายใต้กรอบแว่นทรงเหลี่ยมยังคงนิ่งสงบ ไร้ซึ่งความหวาดหวั่น ที่มุมห้องฝั่งซ้าย สารวัตรคิมหันต์ยืนกอดอกพิงเสาหิน สายตาคมกริบคู่นั้นจับจ้องมาที่ผมอย่างไม่วางตา แม้ใบหน้าของสารวัตรจะยังคงไว้ซึ่งความนิ่งขรึมตามวิสัย แต่ปลายนิ้วที่เคาะลงบนต้นแขนเบาๆ เป็นจังหวะซ้ำๆ นั้น ฟ้องชัดเจนว่าเขากำลังประเมินสถานการณ์และเตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้ามาช่วยเหลือผมทุกเมื่อ หากการทดสอบนี้เกิดความผิดพลาดขึ้นมา ส่วนที่ระเบียงชั้นสอง อาจารย์ลินินกำลังจิบชาจากถ้วยกระเบื้องเคลือบสีขาวอย่างใจเย็น รอยยิ้มบางเบาที่มุมปากของอาจารย์สาวผู้กุมความลับแห่งสคูลมหาเวทคนนี้ ทำให้ผมรู้ดีว่า... นี่ไม่ใช่การทดสอบเพื่อหาความผิด แต่เป็นการ "เปิดโปง" ขีดจำกัดที่แท้จริงของระบบเนตรตรรกะที่ผมครอบครองต่างหาก [ติ๊ง! ตรวจพบสนามพลังเวทมนตร์ระดับ S กำลังกดทับเป้าหมาย] [ระบบวิเคราะห์อัจฉริยะเริ่มทำงาน...] [คำเตือน: หากอัตราการซิงโครไนซ์ต่ำกว่า 65% ร่างกายจะได้รับความเสียหายทางจิตวิญญาณระดับปานกลาง] เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหัว พร้อมกับหน้าต่างโฮโลแกรมโปร่งแสงสีฟ้าที่แสดงสถิติและอัตราส่วนประกอบของเวทมนตร์ตรงหน้า ผมสูดหายใจเข้าลึกๆ ดึงสติทั้งหมดมารวมไว้ที่จุดศูนย์กลางของความคิด ตรรกะไม่ใช่แค่เรื่องของคดีฆาตกรรมหรือร่องรอยในที่เกิดเหตุ แต่มันคือการทำความเข้าใจ "กฎเกณฑ์" ของพลังงานที่ขับเคลื่อนโลกใบนี้ "เชิญครับ คุณกันต์" หัวหน้าคณะกรรมการผายมือเป็นเชิงอนุญาต "สภาแห่งนี้ไม่ได้ให้โอกาสคนที่สองแก่ผู้ต้องสงสัยคดีอุกฉกรรจ์ จงแสดงให้เห็นว่าเหตุผลและตรรกะของคุณ มันเหนือกว่ากฎแห่งเวทมนตร์โบราณได้อย่างไร" ผมก้าวเท้าซ้ายออกไปข้างหน้า ส้นรองเท้ากระทบกับพื้นศิลาเกิดเสียงก้องกังวาน ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสลงบนแท่นหินทดสอบ วงแหวนเวทมนตร์สีครามก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานในพริบตา! ครืนนน—! แรงกระแทกมหาศาลซัดเข้าใส่ร่างของผมอย่างจัง จนชายเสื้อโค้ทสีดำสะบัดตามแรงลม แรงโน้มถ่วงรอบตัวเพิ่มขึ้นนับสิบเท่า ราวกับมีภูเขาขนาดย่อมๆ มากดทับอยู่บนบ่า กล้ามเนื้อทุกมัดเกร็งเครียดจนเส้นเลือดปูดโปーン ดวงตาของผมเบิกกว้างขึ้นเมื่อเนตรตรรกะเริ่มทำงานอย่างเต็มกำลัง ข้อมูลนับล้านบรรทัดไหลทะลักเข้ามาในสมองราวกับกระแสน้ำเชี่ยว "เขากำลังฝืนรับพลังงานดิบโดยไม่ใช้ตัวกลาง..." สารวัตรคิมหันต์พึมพำกับตัวเอง เสียงของเขาเบามาก แต่ด้วยประสาทสัมผัสที่ถูกยกระดับของผมทำให้ได้ยินมันอย่างชัดเจน ดวงตาคมกริบของสารวัตรฉายแววกังวลอย่างปิดไม่มิด "ปล่อยให้เขาเรียนรู้บ้างเถอะครับสารวัตร" เสียงหวานใสแต่ทรงพลังของอาจารย์ลินินดังแว่วมาจากด้านบน ร่างเพรียวบางของอาจารย์ก้าวมาหยุดอยู่ที่ราวระเบียง ดวงตาสีอำพันคู่นั้นมองตรงมาที่ผมด้วยความคาดหวัง "เด็กคนนั้นไม่ได้กำลังพิสูจน์ความบริสุทธิ์... แต่เขากำลังเขียนนิยามใหม่ให้กับการใช้ตรรกะต่างหาก" ภายในโลกจิตใต้สำนึกของระบบ หน้าต่างโฮโลแกรมสีฟ้าเปลี่ยนเป็นสีทองอร่าม เสียงแจ้งเตือนรัวเร็วจนแทบฟังไม่ทัน [ประเมินผลสำเร็จ: 89%] [ปลดล็อกทักษะลับ: 'ตรรกะแห่งจุดจบ' (Logic of The End)] [คำเตือนจากระบบ: ตรวจพบความผิดปกติของพลังงานภายนอกแท่นทดสอบ!] ฉับพลันนั้นเอง เปลวไฟสีดำสนิทก็พวยพุ่งขึ้นจากรอยแยกของพื้นศิลาโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า มันไม่ใช่ส่วนหนึ่งของการทดสอบของคณะกรรมการ! กลิ่นอายอันชั่วร้ายและคุ้นเคยแผ่ซ่านไปทั่วห้องโถง ปลุกสัญชาตญาณดิบในตัวผมให้กรีดร้องเตือนภัย หัวหน้าคณะกรรมการหน้าถอดสี ลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ด้วยความตกใจ "นั่นมัน... เวทมนตร์ต้องห้าม! ใครบางคนกำลังแทรกแซงการทดสอบ!" เปลวไฟสีดำรวมตัวกันกลางอากาศ กลายเป็นร่างเงาขนาดใหญ่ที่สวมหน้ากากกะโหลกสีเงินยวง ดวงตาสีแดงฉานจ้องมองมาที่ผมด้วยความอาฆาตมาดร้าย มันคือเงาปริศนาตัวเดียวกับที่ทิ้งเบาะแสไว้ในห้องทำงานของเหยื่อคดีล่าสุด! "ระวังตัวด้วยครับคุณกันต์!" สารวัตรคิมหันต์คำรามลั่น ชักดาบคาตานะเคลือบอักขระเวทออกจากฝักในเสี้ยววินาที ร่างสูงใหญ่พุ่งทะยานเข้ามาขวางกลางระหว่างผมกับเงาปริศนาอย่างไม่คิดชีวิต แม้ว่าเบื้องหน้าจะเป็นอันตรายถึงชีวิตก็ตามที ผมขบกรามแน่น เนตรตรรกะในดวงตาฉายแสงวาบเจิดจ้า สมองประมวลผลความเร็วสูงเพื่อหาจุดอ่อนของพลังงานด้านลบที่อยู่ตรงหน้า มือขวายื่นออกไปคว้าด้ามจับของแท่นทดสอบที่ตอนนี้แปรเปลี่ยนเป็นผลึกแก้วใส [ติ๊ง! ตรวจพบเจตนาฆ่าจากบุคคลที่สาม] [เปิดใช้งานระบบเชื่อมต่อฉุกเฉินระดับ SSS] [คุณต้องการดาวน์โหลด 'ความทรงจำที่หายไป' ของสคูลมหาเวทในทันทีหรือไม่?] ก่อนที่ผมจะทันได้ตัดสินใจ เสียงปรบมือช้าๆ และกังวานใสก็ดังขึ้นจากเงาดำสนิทด้านหลังของอสูรกายสวมหน้ากาก ร่างของใครบางคนก้าวออกมาจากม่านหมอกควัน พร้อมกับรอยยิ้มเยือกเย็นที่ทำให้ผมต้องชะงักค้างไป "เก่งมาก... สมกับที่เป็นทายาทคนสุดท้ายของตระกูลนักสืบจริงๆ ครับคุณกันต์" ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางไขปริศนาและลุ้นระทึกไปกับพวกเราเสมอนะครับ!