กับดักในความมืด

กลิ่นอับชื้นของอิฐเก่าและสนิมเหล็กคละคลุ้งจนแสบจมูก ทัศนียภาพเบื้องหน้าถูกความมืดมิดกลืนกินจนแทบมองไม่เห็นฝ่ามือของตนเอง เสียงหยดน้ำ ‘ติ๋ง... ติ๋ง...’ สะท้อนก้องกังวานในความเวิ้งว้างราวกับเสียงนาฬิกานับถอยหลังสู่ความตาย กันต์หรี่ตาลงเล็กน้อยเพื่อปรับโฟกัสในความมืด พร้อมกับที่สมองส่วนหน้าประมวลผลข้อมูลรอบตัวอย่างรวดเร็วด้วยระบบเนตรตรรกะที่ถูกปลุกเร้า อุณหภูมิในห้องใต้ดินนี้ลดต่ำลงอย่างผิดปกติ แรงดันอากาศเบื้องหน้าบ่งบอกว่าพวกเขากำลังยืนอยู่หน้าทางตัน หรือไม่ก็... กำลังตกลงสู่กับดักที่คนร้ายวางแผนไว้อย่างแยบยล "อย่าขยับครับคุณกันต์ พื้นตรงนั้นไม่เสถียร" เสียงทุ้มต่ำคุ้นเคยกระซิบชิดริมหู พร้อมกับสัมผัสอุ่นที่เอื้อมมาคว้าข้อศอกของเขาไว้มั่น สารวัตรคิมหันต์ขยับตัวเข้ามาประชิดเพื่อป้องกันไม่ให้เขาก้าวพลาดไปยังหลุมพรางเบื้องหน้า แม้ในสถานการณ์ที่อันตรายถึงชีวิตและไร้ซึ่งแสงสว่าง แต่ไออุ่นจากกายของชายหนุ่มข้างกายกลับสร้างความรู้สึกมั่นคงอย่างประหลาดในใจของนักสืบหนุ่ม กันต์พยักหน้ารับในความมืด แม้จะมองไม่เห็นใบหน้าของอีกฝ่าย แต่เขารับรู้ได้ถึงลมหายใจสม่ำเสมอและสติที่ยังคงเฉียบคมของสารวัตรหนุ่ม "ขอบคุณครับสารวัตร... ระบบประเมินสถานะของผมกำลังทำงาน แต่มันติดขัดเพราะปริมาณออกซิเจนในห้องนี้ลดลงต่ำกว่าเกณฑ์มาตรฐานสิบเปอร์เซ็นต์ แปลว่าเรามีเวลาไม่ถึงสิบห้านาทีในการหาทางออก ก่อนที่อาการขาดอากาศจะทำให้สมองส่วนวิเคราะห์ทำงานช้าลง" "หึ สมเป็นคุณกันต์จริงๆ ในสถานการณ์แบบนี้ยังมัวแต่คำนวณสถิติ" คิมหันต์หัวเราะในลำคอเบาๆ น้ำเสียงเจือความเอ็นดูและความคลั่งรักที่ต่อให้มืดมิดแค่ไหนก็ไม่อาจซ่อนเร้น "แต่ก่อนจะคำนวณเรื่องอากาศ ช่วยจับมือผมไว้แน่นๆ ก่อนดีกว่าครับ... ผมไม่อยากให้นักสืบประจำตัวของผมต้องมาสะดุดล้มในที่อับทึบแบบนี้" แม้น้ำเสียงจะติดตลก แต่สัมผัสจากมือหนาที่กระชับฝ่ามือของกันต์นั้นแน่นหนาและจริงจังอย่างยิ่ง สารวัตรคิมหันต์ใช้มืออีกข้างล้วงหยิบอุปกรณ์ส่องสว่างขนาดจิ๋วออกจากกระเป๋าเสื้อ แม้แสงสีฟ้าอ่อนๆ จะส่องสว่างได้เพียงรัศมีแคบๆ แต่ก็เพียงพอให้พวกเขาเห็นสภาพรอบตัวที่แท้จริง ผนังห้องใต้ดินสลักด้วยอักขระโบราณที่เรืองแสงจางๆ มันไม่ใช่ห้องใต้ดินธรรมดา แต่เป็นค่ายกลเวทมนตร์ระดับสูงที่ถูกดัดแปลงให้กลายเป็นห้องขังไร้ทางออก ตรงกลางห้องมีกลไกรูปเฟืองเกียร์ขนาดยักษ์ที่กำลังหมุนวนด้วยกลไกไขลาน เสียง ‘คลิก... แคร็ก...’ ดังขึ้นเป็นจังหวะ ทุกครั้งที่เฟืองขยับ กำแพงด้านซ้ายและขวาจะเคลื่อนตัวเข้าหากันอย่างช้าๆ บีบพื้นที่ให้แคบลงเรื่อยๆ "กับดักบีบอัด" กันต์พึมพำ ดวงตาภายใต้กรอบแว่นสะท้อนแสงสีฟ้าจากอุปกรณ์ส่องสว่าง "คนร้ายไม่ได้ต้องการฆ่าเราด้วยอาวุธ แต่ต้องการบีบให้เราจนมุมด้วยพื้นที่... นี่คือบททดสอบตรรกะเชิงพื้นที่" "คุณมองเห็นจุดอ่อนของกลไกไหมครับ" คิมหันต์ถามโดยไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ดวงตาคมกริบกวาดมองไปทั่วห้องเพื่อคุ้มกันหลังให้กันต์ "เห็นครับ... สังเกตอักขระเวทที่ผนังด้านขวาไหมครับ มันมีการเรียงตัวผิดเพี้ยนไปจากชุดคำสั่งหลักสองตำแหน่ง นั่นคือจุดเชื่อมต่อของพลังงานเวท หากเราทำลายจุดนั้นพร้อมกันด้วยแรงกระแทกในมุมองศาที่ถูกต้อง ค่ายกลนี้จะหยุดการทำงานทันที" กันต์อธิบายอย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับเรียกอินเทอร์เฟซลับของระบบขึ้นมาในห้วงความคิด หน้าต่างสีฟ้าโปร่งใสปรากฏขึ้นพร้อมตัวเลขบอกพิกัดและเปอร์เซ็นต์ความสำเร็จ [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบภารกิจเสริม "ทางรอดแห่งตรรกะ" ระดับความยาก: A] [เงื่อนไข: แก้ไขกลไกเวทมนตร์ภายใน 3 นาที 45 วินาที ร่วมกับคู่หู] [รางวัล: ปลดล็อกทักษะเนตรตรรกะขั้นสูง และเพิ่มความสัมพันธ์กับตัวละคร "คิมหันต์"] กันต์ขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นเงื่อนไขสุดท้ายของระบบ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาใส่ใจเรื่องความสัมพันธ์ เขาต้องใช้สมาธิทั้งหมดไปกับการคำนวณมุมกระแทก "สารวัตรครับ ผมต้องการให้คุณช่วยใช้แรงเหวี่ยงสูงสุดกระแทกไปที่จุดอักขระตำแหน่งที่สาม นับสามแล้วลงมือพร้อมกันนะครับ... หนึ่ง... สอง..." ในจังหวะที่กันต์กำลังจะเปล่งเสียงคำว่า "สาม" นั้นเอง พื้นดินใต้เท้าก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียงหัวเราะเยือกเย็นดังแว่วมาจากความมืดเบื้องบน พร้อมกับกลไกเฟืองยักษ์ที่เร่งความเร็วในการหมุนขึ้นเท่าตัว กำแพงบีบเข้ามาประชิดจนเหลือระยะห่างเพียงแค่ช่วงแขน อากาศรอบตัวเริ่มเบาบางลงจนกันต์รู้สึกหน้ามืดวูบ "ระวังครับ!" คิมหันต์ไม่รอช้า ชายหนุ่มรวบตัวกันต์เข้ามาแนบชิดอก ใช้แผ่นหลังของตนเองต้านทานแรงกดดันจากกำแพงที่กำลังเคลื่อนตัวเข้ามา พร้อมกับระเบิดพลังเวทสีดำทมิฬออกจากร่างเพื่อต้านทานกลไกของคนร้าย แรงระเบิดปะทะกับอักขระโบราณจนเกิดประกายไฟสว่างวาบไปทั่วห้อง กันต์เบิกตากว้างเมื่อตระหนักว่าพลังเวทที่คิมหันต์ใช้นั้นรุนแรงเกินกว่ามนุษย์ทั่วไปจะทำได้ สารวัตรหนุ่มผู้เงียบขรึมคนนี้... ซ่อนความลับอะไรไว้กันแน่? แต่ก่อนที่กันต์จะได้เอ่ยปากถามอะไร เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ดังระรัวขึ้นในห้วงความคิดก็ทำให้ทุกความคิดต้องหยุดชะงัก [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบคลื่นพลังงานปริศนาภาระกิจระดับ SSS กำลังแทรกแซง!] [คำเตือน: บอสลับแห่งสคูลมหาเวท "ผู้ดูแลประตูแห่งความมืด" ได้ลืมตาตื่นขึ้นจากการหลับใหลแล้ว!] พื้นห้องใต้ดินเบื้องล่างแตกออกเป็นเสี่ยงๆ เผยให้เห็นดวงตาสีแดงฉานคู่มหึมาที่จ้องมองขึ้นมาจากความมืดมิดเบื้องล่าง พร้อมกับเสียงคำรามที่สั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณ! ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางไขปริศนาเคียงข้างกันมาจนถึงตอนนี้ด้วยนะครับ!