ข้อเสนอที่ปฏิเสธไม่ได้

“ถ้าคุณก้าวขาออกจากเขตปลอดภัยไปโดยไม่มีแผนที่จุดบอดของบอสตัวนั้น ต่อให้คุณมีค้อนที่ตีเหล็กได้แข็งแกร่งที่สุดในเซิร์ฟเวอร์ มันก็เป็นแค่ที่ทับกระดาษราคาแพงครับ” เสียงของคินดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันของตรอกมืดหลังร้านตีเหล็ก เขาไม่ได้หันไปมองลิน่าที่กำลังง่วนอยู่กับการตรวจสอบคทาไม้โอ๊คเก่าๆ ในมือ แต่สายตาของเขาจับจ้องไปที่การเคลื่อนไหวของมอนสเตอร์ระดับสูงที่ข้ามกำแพงเมืองไปผ่านหน้าต่างบานแคบๆ ลิน่าหยุดชะงัก เธอหมุนตัวกลับมา ใบหน้าสวยคมนั้นปรากฏรอยยิ้มที่ดูเย้ยหยันมากกว่าเป็นมิตร “คุณเรียกมันว่าที่ทับกระดาษงั้นหรือ? ช่างตีเหล็กผู้ถือคติว่า ‘ทุกอย่างมีฟิสิกส์รองรับ’ อย่างคุณ ไม่คิดบ้างหรือไงว่า ‘แรงเหวี่ยง’ ของค้อนนี้ อาจจะเพียงพอที่จะทุบกะโหลกบอสตัวนั้นให้แตกก่อนที่มันจะทันได้แสดงจุดบอดให้เราเห็นเสียด้วยซ้ำ” “แรงเหวี่ยงเหรอครับ?” คินวางค้อนลงบนโต๊ะไม้ที่เต็มไปด้วยเขม่าเหล็ก เสียงโลหะกระทบไม้ดังกังวานเบาๆ “ในโลกแห่งตัวเลขพวกนี้ แรงเหวี่ยงคือผลคูณของความเร็วกับมวล แต่ถ้าเป้าหมายเป็นถึง ‘ผู้เฝ้าประตูแห่งหุบเขาน้ำแข็ง’ ที่มีสถานะเกราะเวทมนตร์ต้านทานกายภาพ 80 เปอร์เซ็นต์... ต่อให้คุณเหวี่ยงจนแขนหลุด ก็ทำได้แค่สร้างรอยถลอกบนผิวหนังมันเท่านั้นแหละครับ” ลิน่าเดินเข้ามาใกล้ กลิ่นอายของเวทมนตร์ที่หลงเหลืออยู่ในอากาศรอบตัวเธอจางหายไปจนเกือบหมดสิ้น เธอยกนิ้วเรียวขึ้นแตะริมฝีปากเป็นเชิงให้เงียบ ก่อนจะก้าวเข้ามาจนระยะห่างระหว่างเขาสองคนเหลือเพียงคืบเดียว “งั้นเรามาตกลงกันเถอะ... ข้อมูลจุดบอดที่ว่า ผมมีมันอยู่ และคุณ... ก็มีเป้าหมายบางอย่างที่อยากจะพิสูจน์ให้โลกเห็นไม่ใช่หรือไง ว่าช่างตีเหล็กที่ไม่มีเลเวลอัปเกรดความเร็ว ก็สามารถล้มบอสระดับเวิลด์ได้” คินจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอดีตโปรเพลเยอร์ผู้นี้ เขาเห็นความว่างเปล่าที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความมั่นใจ เธอเป็นคนที่เสีย ‘เซนส์’ ไป แต่สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือ ‘วิสัยทัศน์ของนักวางกลยุทธ์’ ที่เหนือกว่าผู้เล่นทั่วไปหลายเท่า “ข้อเสนอของคุณคืออะไรครับ?” คินถาม น้ำเสียงของเขาราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความระแวดระวัง “แลกเปลี่ยน” ลิน่ากล่าวพลางหยิบแผ่นกระดาษหนังเก่าคร่ำคร่าออกมาจากกระเป๋ามิติ “คุณตีเหล็กให้ฉัน เพื่อสร้าง ‘อุปกรณ์เสริมพลังเวทแบบเจาะจงจุด’ และฉันจะมอบตำแหน่งจุดบอดของมันให้คุณ ข้อมูลนี้ไม่ได้มาจากระบบสุ่มของเกม แต่มันมาจากความทรงจำที่ผมเคยวิเคราะห์สคริปต์การเคลื่อนไหวของมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนที่ผมจะ... สูญเสียความสามารถในการเล็งเป้าไป” คินรับแผ่นหนังนั้นมา มือของเขาเผลอบีบแน่นเมื่อเห็นรายละเอียดที่เขียนไว้ ข้อมูลนี้ละเอียดถึงขั้นระบุองศาการเคลื่อนไหวของข้อต่อไหล่บอสในช่วงเสี้ยววินาทีที่มันจะปลดปล่อยสกิล นี่ไม่ใช่แค่ข้อมูลธรรมดา แต่มันคือพิมพ์เขียวแห่งความตายที่ถูกเขียนขึ้นด้วยเลือดและความเจ็บปวด “ทำไมต้องเป็นผม?” คินถามโดยไม่เงยหน้าจากแผ่นกระดาษ “เพราะคุณคือคนเดียวที่บ้าพอจะเชื่อว่าฟิสิกส์สำคัญกว่าค่าสเตตัสยังไงล่ะ” ลิน่าตอบด้วยรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก “และเพราะถ้าเราทำสำเร็จ... บอสตัวนี้จะดรอปไอเทมที่จำเป็นต้องใช้ทักษะการหลอมในระดับตำนาน ซึ่งฉันไม่มีทางทำได้ด้วยตัวเอง” บรรยากาศในร้านเปลี่ยนไปทันที ความเงียบงันถูกแทนที่ด้วยเสียงการทำงานของเตาหลอมที่จู่ๆ ก็ลุกโชนขึ้นมาเองโดยไม่มีใครจุด คินรู้ดีว่านี่คือจุดเริ่มต้นของการเดิมพันครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตการเล่นเกมของเขา หากพลาด นั่นหมายถึงการสูญเสียทรัพยากรหายากไปทั้งหมด แต่หากสำเร็จ... มันคือการปฏิวัติระบบการต่อสู้ที่เขายึดถือมาตลอด “ตกลงครับ” คินกล่าวพลางหยิบหน้ากากช่างตีเหล็กขึ้นมาสวม “แต่จำไว้ว่า ผมไม่ใช่เครื่องจักร คุณต้องเป็นคนกำหนดจังหวะการร่ายเวทให้แม่นยำที่สุด ต่อให้คุณไม่มีเซนส์ในการเล็งเป้า แต่คุณต้องมีเซนส์ใน ‘จังหวะของเวลา’ ให้ผม” ลิน่าพยักหน้า เธอหยิบคทาขึ้นมาเตรียมพร้อม ทันใดนั้น หน้าต่างระบบสีฟ้าสว่างวาบขึ้นมาตรงหน้าทั้งสองคนพร้อมกัน เสียงสัญญาณเตือนที่เย็นเยียบดังสนั่นไปทั่วทั้งอาณาเขต [ระบบแจ้งเตือน: ประกาศภาวะฉุกเฉินระดับสีแดง!] [พื้นที่ ‘หุบเขาน้ำแข็ง’ ได้รับผลกระทบจาก ‘บอสลับ’ ที่ถูกปลุกให้ตื่นจากการตื่นรู้ของไอเทมต้องห้าม!] [ผู้เล่นคิน และ ผู้เล่นลิน่า ได้รับภารกิจลับระดับ SSS: “การทำลายล้างผู้เฝ้าประตูที่ไม่มีวันดับ”] คินชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นชื่อบอสที่ปรากฏบนหน้าต่างระบบ... มันไม่ใช่บอสธรรมดาที่เขาคิดไว้ แต่เป็น ‘เนตรอสูรผู้หวนคืน’ สิ่งมีชีวิตที่ถูกลบออกจากสารบบเกมไปนานหลายปี “ดูเหมือนว่าจุดบอดที่คุณบอก...” คินแค่นยิ้มออกมาในขณะที่หยิบฆ้อนคู่ใจขึ้นมา “เราอาจจะต้องใช้มากกว่าแค่แผนการนะครับ เพราะดูท่าทางว่ามันจะรู้ตัวแล้วว่ามีแขกที่ไม่ได้รับเชิญกำลังยืนคุยกันอยู่ในร้านของผม... ตอนนี้เลย” กำแพงร้านตีเหล็กสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียงคำรามที่ก้องกังวานลึกลงไปถึงกระดูกทำให้ทั้งคู่ต้องหันไปมองยังเบื้องหน้า ที่ซึ่งเงาดำขนาดมหึมาเริ่มคืบคลานเข้าหาประตูร้านอย่างช้าๆ ขอบพระคุณทุกท่านที่ติดตามการเดินทางของช่างตีเหล็กและจอมเวทผู้ไร้เซนส์ในตอนนี้นะครับ