ศัตรูเปิดตัว

“วางแก้วลงซะ ถ้าไม่อยากให้แก้วใบนี้แตกคามือเธอ” เสียงทุ้มต่ำที่แฝงไปด้วยไอสังหารของคีราน วอร์เรน ดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันภายในห้องทำงานหรูบนเพนต์เฮาส์ใจกลางเมือง รินรดาสะดุ้งเล็กน้อย มือที่กำลังถือแก้วคริสตัลสั่นไหวจนน้ำแข็งกระทบขอบแก้วเกิดเสียงกังวานแหลมบาดหู เธอเงยหน้าขึ้นสบตากับชายหนุ่มที่ยืนตระหง่านอยู่หลังโต๊ะทำงานไม้โอ๊กตัวใหญ่ ดวงตาคมกริบดุจเหยี่ยวของเขากำลังจ้องมองเธอด้วยความรู้สึกที่อ่านไม่ออก “คุณคีราน... ฉันแค่จะเอาชามาให้...” รินรดาเอ่ยเสียงเบาหวิว “ฉันไม่ได้สั่ง!” เขาตวาดกลับโดยไม่เหลือความอ่อนโยน คีรานเดินเข้ามาใกล้จนรินรดารู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล เขากระชากแก้วชาจากมือเธอแล้ววางกระแทกลงบนโต๊ะจนของเหลวร้อนฉ่ากระฉอกเปื้อนพรมเปอร์เซียราคาแพง ชายหนุ่มขยับเข้าประชิดตัวเธอ กลิ่นน้ำหอมยาสูบผสมกลิ่นไม้จันทน์หอมที่เขามักใช้โชยเข้าจมูกจนเธอหายใจติดขัด เขาเชยคางเธอขึ้นด้วยนิ้วเรียวยาว บังคับให้เธอต้องเผชิญหน้ากับความดุดันที่ฉายชัดในแววตา “เธอรู้ใช่ไหมว่าทำไมฉันถึงต้องขังเธอไว้ที่นี่? เพราะโลกข้างนอกมันสกปรกเกินกว่าที่ดอกไม้ใสซื่ออย่างเธอจะรอดชีวิตออกมาได้... แต่ดูเหมือนว่าคนของฉันจะเริ่มหละหลวมเกินไป ถึงปล่อยให้ 'หนอนบ่อนไส้' เข้ามาถึงตัวเธอได้ง่ายขนาดนี้” รินรดาขมวดคิ้วแน่น หัวใจดวงน้อยเต้นระรัว “คุณหมายความว่ายังไงคะ?” “มาร์คัสเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว” คีรานผละออกแล้วเดินไปที่หน้าต่างบานสูงใหญ่ มองออกไปสู่แสงสีของเมืองหลวงที่ดูสวยงามแต่แฝงไว้ด้วยความเน่าเฟะ “เขาส่งเอกสารเท็จเรื่องการฟอกเงินในบริษัทลูกของฉันไปให้หน่วยงานตรวจสอบการเงิน มันไม่ใช่แค่การขัดขวางธุรกิจ แต่มันคือการประกาศสงคราม... และคนที่เขาเลือกใช้เป็นสื่อกลางในการปล่อยข่าว ก็คือร่องรอยที่เชื่อมโยงถึงตัวเธอ” รินรดารู้สึกเหมือนโลกทั้งใบหมุนคว้าง เธอรู้ดีว่ามาร์คัสไม่เคยหวังดี แต่การที่เขาดึงเธอเข้าไปเกี่ยวข้องในเรื่องคดีความของคีรานหมายความว่าชีวิตของเธอหลังจากนี้จะไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบสุขอีกต่อไป --- ในเวลาเดียวกัน ที่คลับลับใต้ดินย่านธุรกิจ มาร์คัสกำลังเอนหลังพิงเก้าอี้หนังนุ่มด้วยรอยยิ้มที่มุมปาก ในมือของเขามีแฟ้มเอกสารที่บรรจุรายชื่อบัญชีลับของตระกูลวอร์เรน เขาจิบวิสกี้ชั้นดีพลางมองภาพวิดีโอจากกล้องวงจรปิดที่ฉายภาพรินรดากำลังเดินอยู่ในสวนของคฤหาสน์คีราน “ดูท่าทางผู้หญิงคนนั้นสิ” มาร์คัสกล่าวกับลูกน้องคนสนิท “เธอยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเธอกลายเป็นตัวหมากที่ทรงพลังที่สุดในการล้มคีราน” “แต่ท่านครับ... ถ้าคีรานรู้ว่าเราใช้คุณรินรดาเป็นข้ออ้าง เขาน่าจะยิ่งบ้าคลั่งกว่าเดิมนะครับ” มาร์คัสหัวเราะหึๆ ในลำคอ “นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันต้องการ ให้ความรักความหลงใหลมันกัดกินสติเขาจนมอดไหม้ เมื่อเขาสูญเสียความเยือกเย็น คีราน วอร์เรน ก็ไม่ต่างจากนักโทษประหารที่รอเวลาถูกเชือด” เขาวางแก้ววิสกี้ลงแล้วหันไปสั่งการ “เตรียมแถลงการณ์เรื่องคดีฟอกเงินให้สื่อมวลชนได้รับรู้ในเช้าวันพรุ่งนี้ ระบุชื่อบริษัทที่เกี่ยวข้องกับชื่อของ 'รินรดา พัฒนกุล' ลงไปด้วย ทำให้คีรานเห็นว่าแม้แต่คนที่เขาปกป้องมากที่สุด ก็ยังเป็นส่วนหนึ่งของหายนะที่กำลังจะมาเยือนเขา” --- กลับมาที่คฤหาสน์วอร์เรน คีรานเดินวนไปวนมาด้วยความกระวนกระวายใจ เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูรายงานความเสียหายที่ถูกส่งมาเป็นระลอก ข่าวลือเรื่องการคดโกงเริ่มแพร่กระจายไปทั่วตลาดหุ้น หุ้นของวอร์เรนกรุ๊ปดิ่งลงเหวในชั่วข้ามคืน “บ้าเอ๊ย!” เขาซัดหมัดลงบนโต๊ะทำงานจนไม้แตกละเอียด รินรดาที่แอบยืนดูอยู่หน้าประตูห้องทำงานรู้สึกได้ถึงความโกรธแค้นที่ระอุขึ้นในอากาศ เธอตัดสินใจเดินเข้าไปหาเขา แม้จะกลัว แต่เธอก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อความพินาศที่กำลังเกิดขึ้นได้ “ให้ฉันช่วยนะคะ... ถ้ามาร์คัสใช้ฉันเป็นเครื่องมือ ฉันก็ควรเป็นคนที่หยุดเขา” คีรานหันกลับมามองเธอ สายตาของเขาเปลี่ยนจากความดุดันเป็นความสับสน “เธอไม่มีทางรู้อะไรเลย รินรดา เธอเป็นแค่นกน้อยในกรงขัง อย่าเสนอหน้ามาทำตัวเป็นฮีโร่ในเกมที่คนตายไม่ใช่แค่เธอคนเดียว!” “แต่ถ้าฉันไม่ทำ คุณก็ต้องพังเพราะฉัน!” เธอกล้าที่จะตะโกนกลับ “คุณรักตำแหน่งนี้ รักอำนาจนี้มากกว่าฉันไม่ใช่เหรอ? ถ้าอย่างนั้นก็อย่าปล่อยให้คนอย่างมาร์คัสมาแย่งมันไปได้ง่ายๆ ด้วยการใช้ผู้หญิงที่เขาคิดว่าไม่มีทางสู้อย่างฉัน!” คีรานก้าวฉับเข้ามาหาเธอ มือหนาบีบต้นแขนเธอแน่นจนเธอรู้สึกเจ็บ “เธอคิดว่าเธอรู้จักฉันดีงั้นเหรอ? เธอยังไม่เห็นด้านที่เลวร้ายที่สุดของฉันเลย รินรดา... ถ้าวันพรุ่งนี้ฉันต้องสูญเสียทุกอย่างเพื่อรักษาเธอไว้ ฉันจะทำให้เธอรู้ว่าการถูกขังในกรงทองมันยังน้อยไปเมื่อเทียบกับการถูกฉันรั้งเอาไว้จนลมหายใจสุดท้าย” ขณะที่ทั้งคู่กำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือด เสียงโทรศัพท์ของคีรานก็ดังขึ้น หน้าจอแสดงชื่อ 'พริมโรส' เขาขมวดคิ้วก่อนจะกดรับสายด้วยความรำคาญ “ว่ายังไง พริมโรส? ฉันไม่มีเวลามาฟังเรื่องไร้สาระของเธอตอนนี้” เสียงปลายสายหวานหยดย้อยแฝงความสะใจดังลอดออกมาจนรินรดาที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ได้ยินชัดเจน “คีรานคะ... ดูข่าวหรือยัง? คดีฟอกเงินน่ะไม่ใช่เรื่องใหญ่ที่สุดหรอกนะ แต่ดูเหมือนว่าคนที่คุณเก็บซ่อนไว้... จะเป็นคนเดียวกับที่ขายข้อมูลลับของบริษัทให้ตำรวจลับโดยตรงผ่านทางฉันเองนะ” คีรานชะงักกึก สายตาที่เขามองรินรดาเปลี่ยนไปจากเดิมทันที ความเย็นชาที่เคยมีกลับกลายเป็นความผิดหวังอย่างรุนแรง รินรดาเบิกตากว้างเมื่อเห็นแววตาของคีรานที่มองเธอเหมือนเธอคือคนทรยศ “ไม่ใช่ฉันนะคะ... คีราน ฟังฉันก่อน!” แต่คีรานกลับปล่อยแขนเธอแล้วหันหลังให้ “ออกไปจากห้องนี้ซะ... ก่อนที่ฉันจะทนไม่ไหวแล้วจัดการเธอด้วยมือของฉันเอง” รินรดาก้าวถอยหลังด้วยความตกใจ ขณะที่เสียงฝีเท้าของใครบางคนดังขึ้นที่หน้าประตูห้องทำงาน บานประตูไม้โอ๊กเปิดออกเผยให้เห็นร่างเพรียวบางของพริมโรสที่ก้าวเข้ามาพร้อมรอยยิ้มผู้ชนะ โดยมีชายชุดดำขนาบข้างสองคน เธอไม่ได้มาคนเดียว แต่มาพร้อมกับหมายจับคดีอาญาร้ายแรงที่สะบัดอยู่ในมือ “คีรานคะ” พริมโรสเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงไว้ด้วยรอยร้าว “ดูเหมือนว่าความรักของคุณ... จะนำมาซึ่งคุกตารางที่ไม่มีทางออกนะคะ” มิดไนท์คิสหวังว่ารี้ดทุกท่านจะตื่นเต้นไปกับจุดเปลี่ยนของเรื่องราวในตอนนี้ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้านะคะ