แผนซ้อนแผน

“อย่าได้คิดจะเล่นเกมกับฉันถ้าคุณยังไม่พร้อมจะเสียทุกอย่างที่เหลืออยู่” เสียงทุ้มต่ำของคีราน วอร์เรน ไม่ได้มาพร้อมกับการตะคอก แต่มันเย็นเยียบและบาดลึกราวกับคมมีดโกนที่กรีดผ่านอากาศ รินรดานิ่งค้างอยู่ในเงามืดของระเบียงห้องทำงานของเขา หัวใจของเธอเต้นรัวจนแทบจะหลุดออกมาจากอก ขณะที่ดวงตาคู่สวยจ้องมองแผ่นหลังกว้างที่ยืนหันหลังให้ในระยะไม่กี่ก้าว เธอกำลังแอบฟังสิ่งที่เขาคุยกับมาร์คัสผ่านสายโทรศัพท์—ไม่ใช่เรื่องธุรกิจการค้า แต่เป็นเรื่อง 'หนี้สิน' ของครอบครัวเธอที่ถูกบิดเบือนอย่างน่าประหลาด “มาร์คัส... นายกำลังทำตัวเป็นคนใจดีเกินไปหรือเปล่า” คีรานเค้นหัวเราะในลำคอ เสียงหัวเราะที่ไร้ซึ่งความอบอุ่น “เด็กนั่นไม่รู้หรอกว่าเงินที่พยุงบริษัทพ่อเธอไว้น่ะ มันเป็นเพียงเศษเสี้ยวของสิ่งที่เธอต้องชดใช้” รินรดาเม้มริมฝีปากแน่นจนได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ ในปาก เธอพยายามกลั้นลมหายใจเมื่อคีรานหมุนตัวกลับมาอย่างกะทันหัน เธอรีบถอยกรูดไปซ่อนตัวหลังม่านหนาหนักทันเวลา ก่อนที่แสงไฟจากโทรศัพท์มือถือที่เธอกำลังถืออยู่จะดับลง ความจริงเริ่มกระจ่างขึ้นเป็นลำดับ... พ่อของเธอไม่ได้แค่เป็นหนี้คีราน แต่มันมี 'ตัวกลาง' ที่คอยปั่นหัวให้สองตระกูลต้องห้ำหั่นกัน และมาร์คัสไม่ใช่คนดีอย่างที่เธอเคยเข้าใจ รินรดาขยับกายออกห่างจากห้องนั้นอย่างแผ่วเบาที่สุด เธอเดินเลี่ยงออกไปทางสวนกุหลาบหลังคฤหาสน์ ที่ซึ่งนัดหมายลับกับใครบางคนรออยู่ “คุณมาสาย” เสียงเข้มจากมุมมืดดังขึ้น ชายหนุ่มในชุดสูทสีเทาเข้มก้าวออกมาจากหลังพุ่มไม้ เขาคือมือขวาคนเก่าของตระกูลวอร์เรนที่คีรานไล่ออกไปเมื่อเดือนก่อน “ฉันหาจังหวะที่คีรานเผลอได้ยากมาก” รินรดาตอบ สายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง “บอกฉันมา... เอกสารหนี้สินของพ่อฉันจริงๆ แล้วมันไปอยู่ที่ไหน? ทำไมมาร์คัสถึงยื่นข้อเสนอให้ฉันผ่านทางคุณ?” ชายคนนั้นแค่นยิ้ม “คุณยังไม่รู้อีกเหรอรินรดา? ที่คุณเห็นว่าคีรานกดขี่คุณ ที่เขาพยายามขังคุณไว้ในกรงทองนั่นน่ะ... ไม่ใช่เพราะเขาเกลียดคุณหรอก” “อย่ามาพูดจาเพ้อเจ้อ!” “เขาปกป้องคุณจากการถูกมาร์คัสหักหลังไงล่ะ!” ชายหนุ่มก้าวเข้ามาใกล้ “เอกสารที่คุณตามหา มันถูกมาร์คัสขโมยไปจากเซฟของคีรานตั้งแต่วันที่คุณก้าวเท้าเข้ามาที่นี่ มันไม่ใช่หนี้สินธรรมดา แต่มันคือ ‘สัญญาเลือด’ ที่จะทำให้ตระกูลพัฒนาพงศ์หายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ในชั่วข้ามคืน” รินรดาตัวชาไปทั้งร่าง คำพูดนั้นราวกับพายุที่พัดโหมกระหน่ำในความคิดของเธอ ถ้าสิ่งที่เขาพูดเป็นเรื่องจริง... แล้วที่ผ่านมา คีรานกักขังเธอไว้เพื่ออะไร? เพื่อตัวประกัน หรือเพื่อ 'กรงขังที่ปลอดภัยที่สุด' กันแน่? “พิสูจน์ให้ฉันเห็น” รินรดากล่าวเสียงสั่นแต่หนักแน่น “ถ้ามาร์คัสเป็นคนถือเอกสารนั้น ทำไมเขาถึงพยายามทำดีกับฉัน?” “เพราะมาร์คัสต้องการให้คุณทรยศคีรานและขโมยรหัสเปิดระบบเซฟในห้องลับของเขาไงล่ะ ถ้าคุณทำสำเร็จ สัญญาหนี้ก็จะถูกยกเลิก... และครอบครัวคุณจะรอด” รินรดาเงียบไปครู่ใหญ่ พลางมองย้อนกลับไปที่หน้าต่างห้องทำงานของคีรานที่เปิดกว้างอยู่ เธอเห็นเงาร่างของคีรานกำลังก้มมองอะไรบางอย่างบนโต๊ะ เขาดูเหนื่อยล้า... ดูเหมือนคนที่กำลังแบกโลกทั้งใบไว้คนเดียว “มิดไนท์คิส... ความสัมพันธ์ของเรามันซับซ้อนเกินกว่าที่ฉันจะมองเห็นจุดจบ” เธอพึมพำกับตัวเอง ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหนักๆ ของใครบางคนเดินใกล้เข้ามายังสวน ทั้งรินรดาและชายคนนั้นชะงัก ชายคนนั้นรีบหายตัวไปในเงามืดทิ้งให้รินรดายืนอยู่เพียงลำพัง “ออกมา” เสียงคีรานดังก้องมาจากหลังพุ่มไม้ เขาไม่ได้มาเพียงลำพัง แต่พริมโรสเดินตามมาด้วย แววตาของเธอเหยียดหยามและซ่อนความสะใจไว้มิด “ฉันไม่ได้ทำอะไรผิด” รินรดาเชิดหน้าขึ้น แม้ใจจะสั่นไหว คีรานเดินเข้ามาประชิดตัวเขา รัศมีของความกดดันแผ่ซ่านออกมาจนรินรดาต้องถอยหลังไปชนกับลำต้นไม้ใหญ่ เขาใช้มือข้างหนึ่งยันต้นไม้ไว้ กักขังเธอไว้ระหว่างอกกว้างกับลำต้น “เธอกล้าดียังไงถึงออกมาคุยกับหมาข้างถนนที่ฉันไล่ออกไป?” “ถ้าคุณบริสุทธิ์ใจจริงๆ ทำไมต้องมีความลับ?” รินรดาสวนกลับด้วยความเจ็บปวด คีรานโน้มใบหน้าลงมาจนลมหายใจอุ่นร้อนปะทะแก้มใส เขาหรี่ตาลงมองเธออย่างพินิจ ก่อนจะกระซิบคำที่ทำให้รินรดาต้องเบิกตากว้าง “ความลับเหรอ? งั้นก็ดี... ถ้างั้นฉันจะเปิดเผยความลับที่เธออยากรู้นักหนาให้ดู เดี๋ยวนี้” เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วกดเปิดวิดีโอคอล... หน้าจอปรากฏภาพมาร์คัสที่ถูกมัดอยู่กับเก้าอี้และกำลังถูกทรมานในห้องใต้ดินที่ไหนสักแห่ง “มาร์คัสไม่ได้ต้องการแค่เอกสาร รินรดา... สิ่งที่มันต้องการคือเลือดของคนในตระกูลวอร์เรน และตอนนี้... มันสารภาพหมดแล้วว่ามัน ‘จ้าง’ ใครให้มาปั่นหัวเธอในคืนนี้” คีรานหันหน้าจอมาทางรินรดา ในภาพนั้น มาร์คัสเงยหน้าขึ้นมองกล้องด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน ก่อนจะพูดชื่อบุคคลที่รินรดาคาดไม่ถึงที่สุด “มันคือแม่ของเธอเอง... รินรดา” รินรดาเข่าทรุดลงกับพื้น โลกทั้งใบหมุนคว้างเมื่อได้ยินชื่อคนที่เธอรักและไว้ใจที่สุดเป็นคนหักหลังเธอเพื่อผลประโยชน์มหาศาลจากมาร์คัส ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่ร่วมเดินทางในความมืดมิดและปมปริศนานี้ไปกับ “มิดไนท์คิส” ครับ