การลงทุนครั้งใหม่

"ถ้าพวกท่านยังกล้าเอาสมุนไพรเน่าเฟะพวกนี้มาปะปนกับผลผลิตของฟาร์มเราอีกแม้แต่กำมือเดียว อย่าหาว่าฉันไม่เตือนเรื่องสัญญาซื้อขายล่วงหน้าก็แล้วกันนะครับ" น้ำเสียงราบเรียบแต่เฉียบคมของหลินฟางดังขึ้นท่ามกลางเสียงจอแจหน้าโรงเก็บของเก่า ปลายจ้วงและป้าสะใภ้ตระกูลจางถึงกับสะดุ้งสุดตัว สองแม่ลูกที่เคยถือดีว่าตนเองเป็นญาติผู้ใหญ่ต่างหน้าซีดเผือด เมื่อเห็นบัญชีรายการสินค้าตกเกรดถูกโยนกลับมาตรงหน้าอย่างไม่ไว้หน้า ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ฟาร์มเล็กๆ แห่งนี้ไม่ได้เป็นแค่ที่ซุกหัวนอนของอดีตหมอทหารและภรรยาที่ใครๆ ต่างตราหน้าว่าไร้น้ำยาอีกต่อไปแล้ว แต่ทว่ามันได้แปรเปลี่ยนเป็นแหล่งเพาะ and ผลิตสมุนไพรคุณภาพสูงอันดับต้นๆ ของมณฑล ความสำเร็จนี้ไม่ได้มาจากโชคช่วย แต่มาจากหยาดเหงื่อ การวางแผนธุรกิจอย่างแยบคาย และศาสตร์การแพทย์แผนโบราณที่หลินฟางนำมาประยุกต์ใช้ในการคัดสรรและแปรรูปวัตถุดิบอย่างพิถีพิถัน จางเหว่ยเดินเข้ามาเงียบๆ ร่างสูงใหญ่ในชุดเสื้อทำงานสีเข้มทับด้วยเสื้อกั๊กผ้าฝ้ายหนา กลิ่นอายความเป็นชายชาติทหารที่อบอุ่นและหนักแน่นแผ่ออกมาจากตัวเขา ชายหนุ่มวางลังไม้บรรจุโสมคนสายพันธุ์ดีที่เพิ่งเก็บเกี่ยวลงข้างกาย ก่อนจะเอื้อมมือไปโอบไหล่ภรรยาเบาๆ เป็นการส่งกระแสความอบอุ่นและยืนหยัดเคียงข้าง "ภัทรพูดชัดเจนแล้วนะครับ ถ้าพวกท่านยังคิดจะเอาเปรียบเราด้วยวิธีสกปรกแบบนี้อีก ทางเราคงต้องดำเนินการตามกฎหมายและยกเลิกโควตาส่วนแบ่งทั้งหมดอย่างถาวร" จางเหว่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำแต่น่าเกรงขาม สายตาคมกริบมองตรงไปยังญาติจอมสูบจนทั้งสองคนไม่กล้าสบตา ป้าสะใภ้เม้มปากแน่นด้วยความแค้นเคืองแต่ทำอะไรไม่ได้ หลบฉากหนีไปอย่างน่าสมเพช ทิ้งให้พื้นที่โล่งกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง หลินฟางผ่อนลมหายใจยาว ความตึงเครียดจางหายไปแทนที่ด้วยแววตามุ่งมั่น เขากวาดสายตามองพื้นที่รกร้างเดิมที่บัดนี้ถูกเนรมิตให้กลายเป็นอาณาจักรย่อมๆ โรงเรือนตากสมุนไพรหลังเก่าเริ่มคับแคบเกินไปเสียแล้ว เมื่อออร์เดอร์จากตลาดมืดและพ่อค้าคนกลางรายใหญ่หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย "เราต้องขยายโรงเรือนตากสมุนไพรแล้วล่ะครับเหว่ย" หลินฟางเอ่ยขึ้นขณะหันไปมองสามี รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนใบหน้าเรียว "ผมเห็นด้วยกับคุณทุกอย่างครับ" จางเหว่ยพยักหน้ารับอย่างไม่ลังเล มือหนายกขึ้นเกลี่ยปอยผมที่หลุดลุ่ยของภรรยาอย่างอ่อนโยน "งบประมาณที่เราเก็บไว้จากการขายสมุนไพรล็อตที่แล้ว พร้อมสำหรับการลงทุนครั้งใหม่นี้พอดี พรุ่งนี้ผมจะไปติดต่อช่างไม้ฝีมือดีในหมู่บ้านมาเริ่มงานทันที" การขยายโรงเรือนตากสมุนไพรในครั้งนี้ไม่ใช่แค่การต่อเติมไม้กระดานธรรมดา แต่หลินฟางได้ออกแบบระบบหมุนเวียนอากาศและการควบคุมความชื้นตามตำราโบราณผสมผสานกับภูมิปัญญาชาวบ้าน เพื่อให้สมุนไพรอย่างตังقี โสม และรากบัวหิมะคงสรรพคุณทางยาไว้ได้สูงสุด ตลอดทั้งบ่าย สองสามีภรรยาช่วยกันร่างแปลนและคำนวณต้นทุนอย่างรอบคอบ บรรยากาศภายในห้องทำงานอบอวลไปด้วยความสุขและความหวัง เสียงหัวเราะเบาๆ และการปรึกษาหารือกันอย่างรู้ใจ ทำให้ค่ำคืนนั้นผ่านไปอย่างรวดเร็ว กลิ่นหอมกรุ่นของ "ซุปไก่ตุ๋นโสมและรากบัว" ที่เคี่ยวจนเปื่อยนุ่มในหม้อดินเผา ส่งกลิ่นหอมอบอวลไปทั่วทั้งบริเวณบ้านและลอยละลิ่วไปไกลถึงบ้านข้างเคียง นี่คือเมนูบำรุงกำลังที่จางเหว่ยตั้งใจทำให้ภรรยาคนเก่งหลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน รสชาติกลมกล่อมและอุ่นซ่านไปถึงขั้วหัวใจ ทำให้ความเหนื่อยล้าทั้งปวงมลายหายไปสิ้น ทว่า ในขณะที่ทั้งคู่กำลังตักซุปทานกันอย่างมีความสุขท่ามกลางแสงตะเกียงอันอบอุ่น เสียงเคาะประตูกลับดังขึ้นอย่างกะทันหันในยามวิกาล... ก๊อก ก๊อก ก๊อก! จางเหว่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย วางชามซุป2มือลงบนโต๊ะก่อนจะลุกขึ้นไปเปิดประตูด้วยความระแวดระวัง ทว่าเมื่อประตูไม้เปิดออก บุคคลที่ยืนอยู่เบื้องหน้ากลับทำให้ทั้งจางเหว่ยและหลินฟางต้องชะงักงันด้วยความตกตะลึง ชายชราในชุดคลุมผ้าไหมจีนโบราณเนื้อดี แม้ใบหน้าจะมีร่องรอยแห่งวัยแต่แววตากลับคมกริบทอประกายอำนาจ พร้อมด้วยผู้ติดตามสวมชุดดำอีกสองคนยืนสงบนิ่งอยู่ด้านหลัง "ไม่นึกเลยว่า... หมอเทวดาที่ผู้คนเล่าลือกันในตลาดมืด จะซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านชนบทเล็กๆ แห่งนี้" ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงทรงพลัง พร้อมกับรอยยิ้มปริศนาที่ชวนให้ขนลุก "ฉันมาที่นี่เพื่อแลกเปลี่ยนบางอย่าง... หวังว่าคุณหมอหลินคงจะไม่ปฏิเสธแขกผู้มาเยือนยามวิกาลคนนี้นะ" ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "หมอภัทรแก้ไขชะตา" มาจนถึงตอนนี้ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าครับ