เสียงแจ้งเตือนจากระบบปริศนา

กลิ่นคาวเลือดจาง ๆ ที่ยังคละคลุ้งอยู่ในโพรงจมูก คือหลักฐานชั้นดีว่าความตายเมื่อครู่ไม่ใช่ความฝัน ลีโอกวาดสายตามองเศษซากอัคคีที่ยังคงลุกโชนอยู่เบื้องหน้า เปลวไฟสีแดงฉานสะท้อนลงบนดวงตาสนุกสนานแต่เต็มไปด้วยความระแวดระวังของเขา รอบกายของพวกเขาทั้งสองคือห้องโถงใต้ดินโบราณที่สถาปัตยกรรมทุกตารางนิ้วเต็มไปด้วยร่องรอยการผุกร่อนตามกาลเวลา เสาหินแกรนิตขนาดใหญ่หลายต้นแตกหักจากการปะทะเมื่อครู่ และที่สำคัญที่สุด... หน้าจอสีฟ้าโปร่งแสงของระบบยังคงลอยเด่นอยู่กลางอากาศ พร้อมข้อความที่เพิ่งกระชากลมหายใจของพวกเขาไป [ ตรวจพบการทำพันธะสัญญาชั่วคราวระหว่าง ผู้เล่นลีโอ และ จอมเวทเซเลน่า ] [ เงื่อนไขพิเศษ: ปลดล็อกสูตรลับระดับ SSS "ดาบเพลิงโลหิตกลายพันธุ์" ] [ คำเตือนจากระบบ: หากการตีเหล็กครั้งนี้ล้มเหลว ทั้งสองจะสูญเสียเลเวลทั้งหมดและถูกส่งกลับสู่จุดเริ่มต้นถาวร! ] ความเงียบงันปกคลุมพื้นที่ชั่วขณะ มีเพียงเสียงสะเก็ดไฟที่แตกเปรี๊ยะเบา ๆ เป็นระยะ "เจ้าเด็กนี่... กล้าหาญหรือว่าวิกลจริตกันแน่ ถึงกล้ากดรับพันธะสัญญาที่มีเดิมพันเป็นชีวิตทั้งชีวิตแบบนี้" เสียงหวานใสแต่ทรงอำนาจเอ่ยขึ้น ทำลายความเงียบ เซเลน่าป้องมือเรียวงามของเธอไว้ที่หน้าอก เล็กน้อยเพื่อควบคุมอัตราการเต้นของหัวใจที่ยังคงเร็วผิดจังหวะ ดวงตาสนับสนุนและลึกลับของเธอกวาดมองใบหน้าของลีโออย่างพิจารณา ชุดคลุมสีครามเข้มของเธอยังมีรอยไหม้จากเวทมนตร์บทก่อนหน้า แต่มันไม่ได้ลดทอนความสง่างามและความน่าเกรงขามของจอมเวทสาวผู้สูงศักดิ์ผู้นี้ลงเลยแม้แต่น้อย ลีโอหันกลับมาสบตา เธอเบา ๆ มุมปากหยักยิ้มขึ้นเล็กน้อยอย่างคนุมคิด เขาไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกให้เห็นแม้แต่น้อย "ถ้าไม่อยู่บนความเสี่ยง เราก็คงไม่มีวันได้เห็นวัตถุดิบระดับตำนานหรอกครับ อาจารย์เซเลน่า" ลีโอตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่หนักแน่น "อีกอย่าง ผมเชื่อมั่นในตัวเลขและการคำนวณของตัวเอง มากกว่าโชคชะตาที่ระบบสุ่มมาให้เสียอีก" เซเลน่าแค่นเสียงหัวเราะในลำคอเบา ๆ รอยยิ้มบางเฉียบปรากฏขึ้นที่มุมปากของจอมเวทสาว "มั่นใจเกินไปมักจะจบไม่สวยนะ ลีโอ... แต่อย่างน้อย ความบ้าบิ่นของเจ้าก็ทำให้ข้าสนใจพอที่จะไม่ปล่อยให้เจ้าตายคนเดียวล่ะนะ" ทันใดนั้นเอง บรรยากาศรอบตัวก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน อุณหภูมิภายในห้องโถงลดฮวบลงจนลมหายใจกลายเป็นไอสีขาว พื้นศิลาใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือนเบา ๆ ราวกับมีบางสิ่งที่ใหญ่โตกำลังตื่นขึ้นจากการหลับใหล *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้โทนเสียงกลับเปลี่ยนเป็นสีทองอร่าม แตกต่างจากหน้าต่างสีแดงฉานเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง [ ระบบกำลังทำการเชื่อมต่อฐานข้อมูลหลัก... ] [ ตรวจพบผู้ถือครองทักษะ "หัตถ์เทพคราฟต์" และ "ผู้ผนึกอัคคีโลหิต" อยู่ในพื้นที่เดียวกัน ] [ ทำการอัปเดตสิทธิ์การเข้าถึงระดับสูงสุด... สำเร็จ! ] [ ประกาศจากระบบ: ปลดล็อกภารกิจเริ่มต้น (Main Quest) ระดับพิเศษ ] [ ชื่อภารกิจ: "ช่างตีเหล็กผู้พลิกชะตา" ] [ รายละเอียดภารกิจ: สร้าง "ดาบเพลิงโลหิตกลายพันธุ์" ระดับ SSS ให้สำเร็จภายในเวลาจำกัด 72 ชั่วโมง เพื่อพิสูจน์คุณสมบัติของผู้ที่จะก้าวขึ้นเป็นเจ้าแห่งการคราฟต์คนใหม่ของโลก VRMMO ใบนี้ ] ลีโอหรี่ตาลงเล็กน้อย สมองของเขาเริ่มคำนวณข้อมูลมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาในหัวทันที 72 ชั่วโมงไม่ใช่เวลาที่มากนักสำหรับการหาวัตถุดิบระดับนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เงื่อนไขการหาแร่ชนิดแรกของสูตรลับนี้ยังถูกซ่อนไว้ในเบาะแสปริศนาที่ระบบเพิ่งส่งเข้ามาในช่องเก็บของของเขา เขาแตะนิ้วลงบนอากาศเพื่อเปิดหน้าต่างไอเทม ม้วนกระดาษหนังเก่าคร่ำครึสีทองปรากฏขึ้น มันคือ [ แผนที่เหมืองอัคคีโบราณ - เขตต้องห้ามชั้นที่ 3 ] "หึ... ส่งเราไปในเขตต้องห้ามตั้งแต่เริ่มเกมเลยอย่างนั้นหรือครับ ระบบนี้นี่ช่างใจร้ายเสียจริง" ลีโอยิ้มหยันแต่แววตากลับเป็นประกายด้วยความท้าทาย เซเลน่าก้าวเข้ามาใกล้ ชะโงกหน้ามองหน้าต่างระบบของเขา ดวงตาคู่สวยหรี่ลงเมื่อเห็นชื่อสถานที่ในแผนที "เหมืองอัคคีโบราณ... เจ้าพวกสมาคมการค้าใต้ดินเคยส่งคนเข้าไปสำรวจเมื่อสามปีก่อน และไม่มีใครรอดชีวิตกลับมาเลยสักคน แม้แต่กิลด์ใหญ่อย่าง 'ราชันย์โลหะ' ยังต้องถอยทัพเพราะความร้อนที่สามารถละลายเกราะเหล็กกล้าได้ในพริบตา" "นั่นหมายความว่า คู่แข่งของเราในตลาดประมูลจะยังไม่มีทางเข้าถึงแร่นี้ได้ในตอนนี้ใช่ไหมครับ?" ลีโอหันไปถาม พร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มุมปาก จอมเวทสาวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหัวเบา ๆ อย่างระอาใจกับความคิดอันบ้าบิ่นของชายหนุ่ม "เจ้าคิดถึงแต่เรื่องการเอาไปขายประมูลทำกำไรหรือไงกัน? ตอนนี้เรากำลังพูดถึงความเป็นความตายของเลเวลทั้งหมดของเจ้าอยู่นะ!" "การทำธุรกิจก็เหมือนการเดิมพันครับอาจารย์ ยิ่งความเสี่ยงสูง ผลตอบแทนย่อมสูงตามเป็นเงาตามตัว" ลีโอเก็บหน้าต่างระบบลงด้วยท่าทางสบาย ๆ ก่อนจะหยิบ ค้อนตีเหล็กคู่ใจ ออกมาพาดไว้บนบ่า "ถ้าอย่างนั้น... เราคงต้องรีบออกเดินทางกันแล้วล่ะครับ ก่อนที่เวลา 72 ชั่วโมงจะเดินเร็วกว่าที่เราคิด" เซเลน่ามองแผ่นหลังของชายหนุ่มที่ก้าวเดินนำหน้าไปก่อนอย่างมุ่งมั่น นางถอนหายใจยาวเหยียดออกมาเบา ๆ แต่ในขณะเดียวกัน แววตาของเธอกลับฉายแววพึงพอใจอย่างปิดไม่มิด เด็กหนุ่มคนนี้มีความสามารถในการควบคุมสถานการณ์ที่เหนือกว่ามนุษย์ทั่วไปอย่างแท้จริง ทั้งสองก้าวพ้นประตูหินบานใหญ่ของห้องโถงใต้ดิน ออกสู่เส้นทางมืดมิดที่ทอดยาวไปสู่หุบเขาแห่งเปลวเพลิงเบื้องหน้า ทว่า ในขณะที่ลีโอกำลังก้าวเท้าเข้าสู่เขตแดนของเหมืองอัคคีโบราณนั้นเอง สัมผัสจิตวิญญาณอันแหลมคมของเขากลับจับพิรุธบางอย่างได้ที่เบื้องหลัง... เงาสودทะมึนสายหนึ่งกำลังเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วอยู่บนยอดหน้าผาสูงชันเหนือหัวพวกเขาขึ้นไปไม่ไกล *ติ๊ง!* [ คำเตือนจากระบบตรวจจับความปลอดภัย: ตรวจพบผู้เล่นปริศนา ระดับไอดีผู้ดูแลระบบ (Admin) กำลังแอบติดตามเป้าหมาย ] [ ระดับอันตราย: สูงสุด ] [ ข้อความจากเงาลึกลับ: "ในที่สุด... ข้าก็ตามหาแกเจอเสียที เจ้าช่างตีเหล็กนอกรีต..." ] ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "ค้อนตีเหล็กสะท้านเกม" มาโดยตลอดนะครับ!