ข่าวกรองจากสายลับ

"ถ้าข้อมูลของเจ้าไม่คลาดเคลื่อน กิลด์พันธมิตรโลหิตคงกำลังเคลื่อนพลออกจากค่ายพักแรมทิศใต้ในอีกไม่ถึงสองชั่วยามนี้สินะ เซเลน่า" เสียงทุ้มต่ำของลีโอดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันภายในห้องใต้ดินของร้านค้า เขากำลังใช้ค้อนขนาดเล็กเคาะลงบนแผ่นโลหะมิธริลบริสุทธิ์อย่างประณีต ทุกสัมผัสที่กระทบลงไปก่อให้เกิดประกายไฟสีฟ้าอ่อนสะท้อนกับดวงตาที่ฉายแววครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง บนโต๊ะทำงานไม้โอ๊กเนื้อหนาเต็มไปด้วยพิมพ์เขียวและชิ้นส่วนเวทมนตร์ที่ถูกแยกย่อยออกเป็นสัดส่วน ระบบวิเคราะห์ภายในหัวของเขายังคงทำงานอย่างต่อเนื่องเพื่อคำนวณความคงทนและค่าสถานะของอาวุธชุดใหม่ที่กำลังจะถูกตีขึ้นมาเพื่อรับมือกับภัยคุกคามที่กำลังคืบคลานเข้ามา เซเลน่าในชุดคลุมสีนิลสนิททิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ไม้ตรงข้าม ดวงตาสีเพลิงของเธอกวาดมองผลงานการประดิษฐ์รอบตัวด้วยความทึ่งระคนพึงพอใจ ก่อนจะใช้นิ้วเรียวยาวเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ เป็นจังหวะ "เครือข่ายข่าวกรองของฉันไม่เคยผิดพลาด ลีโอ" น้ำเสียงของนางราบเรียบ ทว่าแฝงไว้ด้วยความเฉียบคมอันเป็นเอกลักษณ์ "พวกมันไม่ได้แค่ต้องการปล้นสะดมร้านค้าของนายเพื่อตัดคู่แข่งในตลาดประมูลเท่านั้น แต่เป้าหมายที่แท้จริงคือ 'เตาหลอมอัคคีทมิฬ' ที่นายเพิ่งประมูลมาได้ต่างหากล่ะ ผู้นำกิลด์นั้นรู้ว่าหากนายหลอมศาสตราวุธระดับตำนานสำเร็จ ส่วนแบ่งตลาดร้อยละแปดสิบในเมืองหลวงจะตกเป็นของนายแต่เพียงผู้เดียว และนั่นคือสิ่งที่พวกมันยอมให้เกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด" ลีโอหยุดมือจากการเคาะโลหะ เขาเงยหน้าขึ้นสบตากับหญิงสาว รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปาก แต่นัยน์ตากลับไร้ซึ่งความขบขันใดๆ "พวกมันประเมินความอดทนของช่างตีเหล็กต่ำเกินไป... หรือไม่ก็ประเมินมูลค่าของเงินเหรียญในโลกนี้ต่ำเกินไป" ลีโอวางค้อนลงบนแท่นวางอย่างระมัดระวัง ก่อนจะลุกขึ้นยืนเต็มความสูง "ในเมื่อพวกมันกล้าพอที่จะส่งสุนัขล่าเนื้อมาเหยียบหน้าประตูร้านเรา เราก็ควรเตรียม 'การต้อนรับ' ที่สมฐานะเศรษฐีใหม่ให้พวกมันเสียหน่อย" แผนผังโครงสร้างของร้านค้าและตรอกซอกซอยโดยรอบถูกฉายขึ้นกลางอากาศด้วยเวทมนตร์ภาพลอยตัวของเซเลน่า ทั้งสองเริ่มวางกลยุทธ์อย่างรอบคอบ ทุกรายละเอียดถูกคำนวณอย่างมีเหตุผลและมีระบบรองรับ ไม่ว่าจะเป็นการวางกับดักเวทมนตร์ การเสริมความหนาแน่นของคานรับน้ำหนัก หรือแม้กระทั่งการตั้งค่าระบบป้องกันอัตโนมัติที่เชื่อมต่อกับคลังสินค้าใต้ดิน นี่ไม่ใช่แค่การป้องกันร้านค้าธรรมดา แต่เป็นการเดิมพันครั้งใหญ่ที่จะกำหนดจุดยืนของพวกเขาในตลาด VRMMO แห่งนี้ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เสียงฝีเท้าหนักหน่วงนับร้อยคู่เริ่มดังแว่วมาจากปากตรอกด้านนอก แรงสั่นสะเทือนเบาๆ ส่งผ่านพื้นดินขึ้นมาเตือนให้รู้ว่ากองกำลังของฝ่ายตรงข้ามมาถึงเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้เล็กน้อย เซเลน่าสะบัดข้อมือเบาๆ เปลวเพลิงสีครามลุกโชนขึ้นรอบปลายนิ้ว รอยยิ้มเยือกเย็นปรากฏบนใบหน้าอันงดงาม "ดูเหมือนแขกไม่速เชิญจะมาถึงหน้าประตูแล้วนะ ลีโอ นายพร้อมสำหรับบทเรียนภาคปฏิบัติหรือยัง?" ลีโอกระชับถุงมือหนังเวทมนตร์เข้ากับฝ่ามือ แววตาของอดีตโปรแกรมเมอร์ฉายแสงระยิบระยับราวกับเด็กน้อยที่กำลังจะได้ทดลองของเล่นชิ้นใหม่ ในขณะที่เสียงแจ้งเตือนจากระบบหลักของเกมดังขึ้นก้องอยู่ในโสตประสาทอย่างต่อเนื่อง [ติ๊ง! ตรวจพบผู้เล่นกลุ่มใหญ่ 45 คน กำลังรุกล้ำเข้ามาในเขตพื้นที่ส่วนบุคคลของท่าน] [ระบบตรวจจับความปลอดภัยระดับสูงทำงาน: เปิดใช้งานโหมดป้องกันอัตโนมัติ] [คำเตือน: ตรวจพบไอเทมระดับตำนาน "เตาหลอมอัคคีทมิฬ" กำลังดึงดูดพลังงานภายนอก... เงื่อนไขลับบางประการกำลังจะถูกปลดล็อก!] ค้อนตีเหล็กสะท้านเกมขอขอบพระคุณทุกท่านที่ติดตามอ่านตอนที่ 35 นี้ และเตรียมตัวพบกับความเดือดระอุในบทต่อไปได้เลยครับ!