สัญญาณเตือนจากดันเจี้ยนชั้นนอก

กลิ่นคาวสนิมเหล็กและกลิ่นอายความชื้นจากหินปูนในห้องใต้ดิน ลอยอบอวลปะปนกับความร้อนระอุจากเตาหลอมเวทมนตร์ ประโยคทิ้งท้ายของหญิงสาวเมื่อครู่ยังคงแขวนค้างอยู่กลางอากาศ ทว่าลีโอกลับไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขายังคงใช้คีมเหล็กคีบแท่งโลหะมิธริลบริสุทธิ์สีเงินยววงที่เพิ่งผ่านการเผาด้วยอุณหภูมิกว่าพันองศา วางลงบนทั่งตีเหล็กด้วยจังหวะที่มั่นคงและใจเย็น "ดูเหมือนว่า... เจ้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเริ่มงานชิ้นแรกให้ข้าเดี๋ยวนี้แล้วล่ะนะ, ชิ้นงานที่ว่าคงไม่ใช่แค่ดาบธรรมดาใช่ไหมครับ, คุณเซเลน่า" ลีโอเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย ใบหน้าคมคายภายใต้เงาแสงไฟจากเตาหลอมไม่ได้ฉายแววความหวาดหวั่น มีเพียงประกายความสนใจและความคำนวณในเชิงตรรกะที่ฉายชัดอยู่ในดวงตาสองชั้น เขาวางคีมลง หมุนตัวกลับไปเผชิญหน้ากับร่างระหงของจอมเวทสาวที่ยืนกอดอกพิงกรอบประตู รอยยิ้มบางเบาบนเรียวปากของเธอมิได้บ่งบอกถึงความสนุกสนาน แต่แฝงไว้ด้วยความตึงเครียดที่ถูกกดทับเอาไว้ เซเลน่าถอนหายใจเบาๆ เส้นผมสีเงินยวงสะท้อนกับแสงเรืองรองของเวทมนตร์ เธอเดินเข้ามาใกล้โต๊ะทำงาน ชี้ปลายนิ้วเรียวยาวลงบนแผนที่หนังแท้ที่กางอยู่บนโต๊ะ ซึ่งแสดงผังภูมิประเทศของดันเจี้ยนชั้นนอก 'ซากปรักหักพังซิลเวอร์ฟอร์จ' "ไม่ใช่แค่ดาบ... ลีโอ สถานการณ์ในดันเจี้ยนชั้นนอกเปลี่ยนไปแล้ว มอนสเตอร์ประเภทโครงกระดูกและออร์คที่ควรจะหลับใหลอยู่ตามแนวเขตแดนชั้นในเริ่มเคลื่อนพล พวกมันไม่ได้เดินอย่างไร้จุดหมายเหมือนทุกครั้ง แต่เคลื่อนไหวด้วยรูปแบบยุทธวิธี... และที่สำคัญที่สุดคือ มีการตรวจพบการตื่นขึ้นของ 'แม่ทัพเงาอัคคี' มอนสเตอร์ระดับบอสที่ควรจะหลับใหลไปอีกสามแพทช์การอัปเดต" นิ้วของเธอหยุดลงที่จุดสีแดงฉานบนแผนที่ ซึ่งอยู่ห่างจากโรงตีเหล็กส่วนตัวของพวกเขาไม่ถึงสิบกิโลเมตร ลีโอหรี่ตาลง สมองของอดีตโปรแกรมเมอร์เริ่มประมวลผลข้อมูลในหัวอย่างรวดเร็ว ระบบวิเคราะห์และสร้างสรรค์ไอเทมขั้นสุดยอดในหัวของเขาส่งเสียงแจ้งเตือนเบาๆ เป็นสัญญาณเตือนภัยสีเหลือง การที่มอนสเตอร์ระดับบอสขยับตัวเร็วกว่ากำหนด หมายความว่าความสมดุลของระบบนิเวศในเกม VRMMO แห่งนี้กำลังถูกสั่นคลอน หรืออาจมีผู้เล่นกลุ่มอื่นเข้าไปกระตุ้นกลไกบางอย่างในดันเจี้ยนเข้า "การเคลื่อนไหวที่ผิดปกตินี้... มีความเป็นไปได้สูงว่าเกิดจากความหนาแน่นของมานาที่รั่วไหลจากเตาหลอมของผม หรือไม่ก็มีกลุ่มกิลด์ใหญ่แอบเข้าไปทำภารกิจลับระดับ S" ลีโอวิเคราะห์ด้วยน้ำเสียงสุขุม มือขวาเคาะนิ้วลงบนโต๊ะไม้เบาๆ เป็นจังหวะ "ไม่ว่าจะเป็นเหตุผลใดก็ตาม เป้าหมายของพวกมันย่อมมุ่งมายังแหล่งพลังงานความร้อนสูง ซึ่งก็คือโรงตีเหล็กแห่งนี้ที่มีแร่เวทมนตร์บริสุทธิ์จำนวนมาก" "ถูกต้อง" เซเลน่าพยักหน้า สีหน้าจริงจังขึ้น "นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่อาจรอช้าได้ เจ้าจำเป็นต้องสร้างชุดเกราะป้องกันที่มีคุณสมบัติในการต้านทานความเสียหายธาตุไฟและแรงกระแทกจากอาวุธหนักโดยด่วน ชุดเกราะเดิมของเจ้าและของข้าไม่เพียงพอที่จะรับมือกับการโจมตีระดับบอสในสภาวะที่พวกมันคลุ้มคลั่งได้" ระบบการคราฟต์ในเกมนี้มีความซับซ้อนและสมจริงอย่างยิ่ง การสร้างชุดเกราะป้องกันสักชิ้นไม่ได้จบลงแค่การนำแร่มาหลอมแล้วตีขึ้นรูป แต่ต้องคำนึงถึงค่าความเข้ากันได้ของธาตุ โครงสร้างทางกายภาพของสวมใส่ และน้ำหนักที่ส่งผลต่อความคล่องตัวในการต่อสู้ ลีโอย่อมรู้ดีว่านี่คือบททดสอบแรกที่แท้จริงหลังจากที่เขาสามารถตั้งตัวได้ในฐานะช่างตีเหล็กอิสระ "ถ้าเช่นนั้น เราต้องเปลี่ยนแผนการผลิต" ลีโอหันกลับไปที่ชั้นวางวัตถุดิบ มือหยิบสมุดบันทึกหนังแก้วขึ้นมาเปิดผ่านหน้าจอโฮโลแกรมของระบบ "เราจะใช้ 'แร่เหล็กนิลกาฬ' ผสมผสานกับ 'เกล็ดมังกรวารี' ที่เราเพิ่งดรอปได้จากดันเจี้ยนคราวก่อน เพื่อสร้างคุณสมบัติพิเศษ 'เกราะสะท้อนความร้อน' และเพิ่มความทนทานต่อการโจมตีทางกายภาพขึ้นอีกสองร้อยเปอร์เซ็นต์" เซเลน่าเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "เจ้ามั่นใจหรือว่าจะหลอมวัตถุดิบสองชนิดนี้เข้าด้วยกันได้? เกล็ดมังกรวารีมีธาตุน้ำเป็นขั้วตรงข้ามกับเหล็กนิลกาฬที่มีธาตุไฟแฝงอยู่ หากควบคุมอุณหภูมิในเตาหลอมไม่แม่นยำพอ มันจะเกิดปฏิกิริยาระเบิดและทำลายวัตถุดิบทั้งหมดจนกลายเป็นเศษขยะไร้ค่าทันที" "ความผิดพลาดไม่ใช่ทางเลือกสำหรับผมหรอกครับ, คุณเซเลน่า" ลีโอยิ้มมุมปาก รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของผู้ชำนาญการ "ด้วยสูตรคำนวณอัตราส่วนและเทคนิคการควบคุมแรงดันลมปราณผ่านค้อนตีเหล็ก ผมสามารถบังคับให้โครงสร้างโมเลกุลของแร่ทั้งสองประสานเข้าหากันได้โดยไม่เกิดการหักล้างทางเวทมนตร์" บรรยากาศในห้องใต้ดินเปลี่ยนเป็นความเงียบงันที่มีเพียงเสียงหัวใจเต้นและเสียงคำรามต่ำๆ จากเตาหลอมเวทมนตร์ ลีโอก้าวเท้าไปยังแท่นหลอมอย่างเด็ดเดี่ยว เขาถอดเสื้อคลุมออก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อได้รูปจากการทำงานหนักหน้าเตาหลอมติดต่อกันหลายวัน ดวงตาคมกริบจับจ้องไปยังแท่งแร่ทั้งสองที่วางอยู่บนถาดรอง นี่ไม่ใช่แค่การคราฟต์ไอเทมเพื่อขายทำกำไรในตลาดประมูลเหมือนทุกครั้ง แต่มันคือการสร้าง 'ชีวิตรอด' ให้กับพวกเขาเองในโลกที่เต็มไปด้วยความโหดร้าย ลีโอยกค้อนเหล็กกล้าขึ้นด้วยมือข้างเดียว ถ่ายเทพลังงานมานาทั้งหมดลงสู่หัวค้อนจนเกิดประกายแสงสีฟ้าครามสว่างวาบ เขาพร้อมแล้วที่จะเริ่มกระบวนการตีขึ้นรูปครั้งสำคัญที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิตการเป็นช่างตีเหล็กของเขา ทว่า... ในวินาทีที่ค้อนเหล็กกำลังจะกระทบลงบนเนื้อแร่ชิ้นแรก เสียงแจ้งเตือนจากระบบส่วนกลางของเกมก็ดังขึ้นก้องอยู่ในโสตประสาทของเขาก and เซเลน่า พร้อมกับหน้าจอสีแดงฉานที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ *[แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบความผิดปกติของสนามพลังงานรอบดันเจี้ยนชั้นนอก]* *[เตือนภัยระดับฉุกเฉิน: ตรวจพบการบุกรุกของกลุ่มผู้เล่นปริศนาและกองทัพมอนสเตอร์ระดับสูง จำนวนกว่าห้าสิบชีวิตกำลังมุ่งหน้าสู่พิกัดโรงตีเหล็กของคุณในเวลาอันสั้น]* *[เงื่อนไขพิเศษถูกกระตุ้น: บอสลับ 'ราชันโครงกระดูกเพลิงทมิฬ' ได้ลืมตาตื่นขึ้นจากการหลับใหล และกำลังจับตามองเป้าหมายเดียว... ช่างตีเหล็กผู้ถือครองเตาหลอมโบราณ]*