ก้าวสู่มหานครแห่งการค้า

"ข้าว่าเจ้าควรเร่งมือเสียหน่อย เจ้าหนู ลมหายใจของเจ้ามันเริ่มสั่นไหวเกินกว่าที่ช่างตีเหล็กผู้สงบเยือกเย็นควรจะเป็นแล้วนะ" น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความเย้าแหย่เล็กน้อยดังขึ้นท่ามกลางความมืดมิดของอุโมงค์หินแกรนิต เซเลน่าในชุดคลุมเวทมนตร์สีครามเข้มยืนพิงผนังถ้ำ มือเรียวยาวข้างหนึ่งกำลังหมุนวงแหวนเวทสีฟ้าอ่อนเพื่อตรวจสอบค่าความหนาแน่นของมานาเบื้องหน้า ดวงตาคู่สวยคู่นั้นสะท้อนประกายแสงสีส้มระเรื่อจากคบเพลิงเวทมนตร์ที่ปักอยู่ตามผนัง ลีโอไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองสหายร่วมทางทันที นิ้วมือที่สวมถุงมือหนังมังกรไฟของเขายังคงบรรจงสลักอักขระเวทบทสุดท้ายลงบนโครงมีดสั้นโลหะดามาสกัสขั้นสูง เสียงเหล็กกระทบเหล็กดัง 'กริ๊ง... กริ๊ง...' เป็นจังหวะสม่ำเสมอราวกับเสียงหัวใจที่เต้นระคนความตึงเครียด รอบตัวเขามีหน้าต่างอินเทอร์เฟซโปร่งใสสีฟ้าลอยเคว้งคว้างนับสิบบาน แสดงผลทั้งอัตราส่วนผสมของแร่ ทิศทางกระแสลมในเตาหลอม และที่สำคัญที่สุด... แผนที่เรดาร์แบบเรียลไทม์ที่กำลังกะพริบเตือนสีแดงฉาน *[แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบความผิดปกติของสนามพลังงานรอบดันเจี้ยนชั้นนอก]* *[เตือนภัยระดับฉุกเฉิน: ตรวจพบการบุกรุกของกลุ่มผู้เล่นปริศนาและกองทัพมอนสเตอร์ระดับสูง จำนวนกว่าห้าสิบชีวิตกำลังมุ่งหน้าสู่พิกัดโรงตีเหล็กของคุณในเวลาอันสั้น]* *[เงื่อนไขพิเศษถูกกระตุ้น: บอสลับ 'ราชันโครงกระดูกเพลิงทมิฬ' ได้ลืมตาตื่นขึ้นจากการหลับใหล และกำลังจับตามองเป้าหมายเดียว... ช่างตีเหล็กผู้ถือครองเตาหลอมโบราณ]* ข้อความเตือนสีแดงเลือดเหล่านั้นยังคงค้างเติ่งอยู่บนเรตินาของลีโอ แต่ทว่าแววตาของชายหนุ่มกลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย มีเพียงประกายความคมกริบของนักคำนวณผู้มองเห็นช่องว่างในสมการ "ความตื่นตระหนกไม่เคยช่วยให้ราคาประมูลของไอเทมชิ้นนี้เพิ่มขึ้นแม้แต่เหรียญทองแดงเดียวครับ อาจารย์เซเลน่า" ลีโอยิ้มมุมปากเล็กน้อย ก่อนจะวางค้อนตีเหล็กในมือลงบนแท่นหิน เสียงโลหะกระทบกันครั้งสุดท้ายดังกังวานก้องอุโมงค์ เขากวาดตามองผลงานชิ้นเอกที่เพิ่งสำเร็จลง มีดสั้นอัคคีทมิฬ ประกายแสงสีม่วงอมแดงระยิบระยับอยู่บนคมมีด บ่งบอกถึงคุณสมบัติพิเศษที่เจาะเกราะได้ถึงร้อยละแปดสิบ และสร้างความเสียหายต่อเนื่องด้วยธาตุไฟบริสุทธิ์ นี่คือสินค้าล็อตแรกที่จะนำไปเปิดตลาดในมหานครแห่งการค้า 'โอลิมปัส' เมืองหลวงอันยิ่งใหญ่ที่ตั้งอยู่ใจกลางทวีป แต่ก่อนจะไปถึงจุดนั้น... พวกเขาต้องผ่านบททดสอบหน้าประตูดันเจี้ยนเสียก่อน "เจ้าเด็กคนนี้นี่..." เซเลน่าถอนหายใจเบาๆ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของจอมเวทสาว นางโบกมือเพียงครั้งเดียว คทาไม้โบราณก็ปรากฏขึ้นในมือ แหล่งพลังงานเวทมหาศาลแผ่ขยายออกไปจนอากาศรอบตัวบิดเบี้ยว "ข้าชักจะเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่า เจ้าเป็นแค่ช่างตีเหล็กธรรมดา หรือปีศาจจำแลงมากันแน่ ถึงได้ใจเย็นได้ขนาดนี้ในยามที่กองทัพมอนสเตอร์ระดับบอสกำลังเดินมาเคาะประตูบ้าน" "ผมก็แค่... นักธุรกิจผู้รักความสงบและเกลียดการขาดทุนครับ" ลีโอหยิบมีดสั้นเล่มนั้นเก็บเข้าช่องเก็บของอย่างทะนุถนอม ก่อนจะหยิบดาบยาวสองมือที่เพิ่งตีเสร็จเมื่อวานขึ้นมาถือไว้แทน น้ำหนักของมันสมดุลอย่างสมบูรณ์แบบ "พวกมันเลือกเวลาบุกได้แย่มาก ดันมาบุกเอาวันที่ผมต้องรีบเดินทางไปส่งสินค้าล็อตใหญ่ให้ทันเวลาเปิดประมูลรอบคัดเลือกที่มหานครโอลิมปัส... แบบนี้คงต้องขอเก็บค่าเสียหายจากพวกมันล่วงหน้าเสียหน่อยแล้วล่ะครับ" บรรยากาศภายในอุโมงค์พล L เยียบเย็นลงอย่างฉับพลัน เสียงคำรามต่ำๆ ที่สะเทือนเลื่อนลั่นมาจากส่วนลึกของดันเจี้ยนชั้นนอกเริ่มชัดเจนขึ้น พื้นดินใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือนเป็นระลอก กลิ่นอายของซากศพและเปลวเพลิงสีฟ้าพวยพุ่งเข้ามาตามช่องลม ลีโอหันไปสบตากับเซเลน่า ทั้งคู่ไม่ต้องเอ่ยคำพูดใดๆ มากความ ประสบการณ์และความเชื่อใจที่ร่วมฟันฝ่ากันมาหลายสัปดาห์ทำให้จังหวะการเคลื่อนไหวประสานกันอย่างลงตัว เซเลน่าดีดตัวลอยขึ้นไปบนอากาศ เล็กน้อย พร้อมกับร่ายบทเวทมนตร์บทใหญ่ที่ทำให้อุณหภูมิรอบตัวลดฮวบลงจนเกิดเกล็ดน้ำแข็งเกาะตามผนังหิน ขณะที่ลีโอก้าวเท้าออกไปด้วยท่าทางมั่นคง ร่างกายแผ่ไอสังหารจางๆ ของช่างตีเหล็กผู้ผ่านการหลอมโลหะนับพันชิ้น หน้าต่างระบบตรงหน้าลีโอเปลี่ยนเป็นโหมดต่อสู้ทันที... เป้าหมาย: กำจัดกองทัพบุกรุกและเคลียร์ทางสู่มหานครแห่งการค้า เวลาที่เหลือ: 02:45 นาที ก่อนที่บอสลับจะมาถึงจุดปะทะ ลีโอกระชับดาบในมือแน่น รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏบนใบหน้าคมคาย "ไปกันเถอะครับ เรายังมีเศรษฐีรอซื้อของอยู่อีกเพียบในเมืองหลวง" ... ทว่า ในวินาทีที่ลีโอก้าวเท้าพ้นปากอุโมงค์ออกไปยังลานกว้างด้านนอกเพื่อรับมือกับกองทัพมอนสเตอร์ที่พรูเข้ามา เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนในรอบเดือนก็ดังแทรกขึ้นมาด้วยโทนเสียงที่ผิดเพี้ยนและเย็นเยียบจนน่าขนลุก *[แจ้งเตือนระบบฉุกเฉินระดับสูงสุด: ตรวจพบรหัสผู้ใช้งานปริศนาเชื่อมต่อเข้าสู่ระบบภายในของโรงตีเหล็กโดยไม่ได้รับอนุญาต]* *[คำเตือน: ทรัพย์สินและแปลนไอเทมระดับตำนานทั้งหมดในคลังแสงกำลังถูก... ถ่ายโอนไปยังเซิร์ฟเวอร์ภายนอก]* *[บุคคลปริศนาส่งข้อความตรงถึงคุณ: "ยินดีต้อนรับสู่มหานครแห่งการค้า... ลีโอ เกมนี้เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น"]* ดวงตาของลีโอเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ความสุขุมเยือกเย็นที่เคยมีมาตลอดแทบจะแตกสลายในพริบตา เมื่อเขาหันกลับไปมอง... เตาหลอมโบราณที่ตั้งอยู่ใจกลางโรงตีเหล็กได้เปลี่ยนเป็นสีดำสนิท และร่างเงาดำปริศนาร่างหนึ่งกำลังยืนรออยู่บนระเบียงหอคอย พร้อมกับกุญแจดอกสุดท้ายที่เขาเพิ่งสร้างเสร็จ ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมเดินทางไปกับผมเสมอนะครับ