แผนซ้อนแผนของช่างตีเหล็ก

กลิ่นอายคาวเลือดและสนิมเหล็กคละคลุ้งตลบอบอวลอยู่เบื้องหน้า บานประตูเหล็กหนาสามนิ้วที่ถูกหลอมขึ้นด้วยเทคนิคเสริมความแข็งแกร่งระดับสูง บัดนี้กำลังแอ่นโค้งเข้าด้านในราวกับแผ่นกระดาษบางๆ แรงกระแทกครั้งแล้วครั้งเล่าสั่นสะเทือนไปถึงพื้นศิลาใต้ฝ่าเท้า เสียงโลหะบิดตัวลั่นเอี๊ยดออดยากจะทานทน สะท้อนถึงพละกำลังอันดิบเถื่อนที่อยู่นอกเหนือขอบเขตของมนุษย์ผู้เล่นทั่วไป "ดูท่าทาง... สหายของเราจะใจร้อนกว่าที่เราคาดการณ์ไว้เสียอีกนะครับ เซเลน่า" ลีโอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งร่องรอยความตื่นตระหนก ดวงตาคมกริบภายใต้กรอบแว่นวิเคราะห์มองทะลุผ่านช่องว่างของบานประตูที่เริ่มปริแตก เขายืนอยู่หน้าโต๊ะทำงานตัวยาว มือข้างหนึ่งยังคงคีบแท่งโลหะเวทมนตร์ที่เพิ่งผ่านการชุบแข็งมาหมาดๆ ข้างกายเขา อาจารย์สาวลึกลับอย่างเซเลน่าไม่ได้ขยับเขยื้อนหนีไปไหน เปลวเพลิงสีครามเข้มในดวงตาคู่สวยวับววม ร่างเพรียวบางในชุดคลุมนักเวทสีรัตติกาลแผ่ไอเย็นเยียบออกมาสะกดข่มบรรยากาศรอบข้างให้ลดฮวบลง เธอยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยอย่างนึกสนุก "ปล่อยให้พวกมันพังเข้ามาเถอะค่ะ... เอ๊ย... เถอะครับ" เซเลน่าเปลี่ยนสรรพนามและสำเนียงการพูดอย่างรวดเร็วเมื่อเหลือบสายตาดุมามองลีโอที่ส่งยิ้มเตือนสติ "ข้าหมายถึง... ให้พวกมดปลวกเหล่านั้นได้รู้สำนึกเสียบ้าง ว่าโรงตีเหล็กแห่งนี้ไม่ใช่ที่ที่ใครจะเข้ามาได้ตามอำเภอใจ" เปรี้ยง! เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ประตูเหล็กบานใหญ่กระเด็นหลุดจากวงกบ กวาดเอาชั้นวางวัตถุดิบด้านข้างพังทลายลงมาเป็นจุล ฝุ่นคละคลุ้งตลบอบอวลพร้อมกับแรงกดดันมหาศาลที่ทะลักเข้ามา ทว่าสิ่งที่ก้าวล่วงผ่านธรณีประตูเข้ามานั้นไม่ใช่กลุ่มผู้เล่นจากกิลด์การค้าคู่แข่งอย่างที่คาดการณ์ไว้แต่แรก หากแต่เป็นเงาร่างมหึมาสูงเกือบสามเมตร สวมชุดเกราะเหล็กดำสนิทที่อาบย้อมด้วยออร่าสีม่วงเข้ม—บอสลับระดับตำนาน 'แม่ทัพอสูรโลหิต' ที่ควรจะหลับใหลอยู่ก้นดันเจี้ยนระดับสูง! นี่ไม่ใช่เหตุการณ์ปกติ... ระบบเกมกำลังถูกแทรกแซง หรือพูดให้ถูกคือ คู่แข่งทางการค้าของเขา "กิลด์พยัคฆ์ทมิฬ" ยอมจ่ายเงินจำนวนมหาศาลและใช้ไอเทมต้องห้ามเพื่อดึงบอสตัวนี้มาป่วนกิจการของเขาในวันเปิดตัวสินค้าล็อตใหญ่ ดวงตาสสีแดงฉานของบอสลับจ้องเขม็งมาที่ลีโอ มันเงื่อง้าวขวานยักษ์ในมือขึ้นเตรียมฟาดฟันลงมาหมายบดขยี้ทุกสิ่งให้แหลกเป็น2ท่อนในคราเดียว "วิเคราะห์เป้าหมาย... จุดอ่อนอยู่ที่ข้อต่อหัวเข่าซ้ายและรอยต่อเกราะบริเวณไหปลาร้า แรงต้านทานเวทมนตร์ต่ำกว่าปกติร้อยละสี่สิบ" หน้าต่างระบบสีฟ้าใสดีดขึ้นในครรลองสายตาของลีโออย่างรวดเร็ว สมองของอดีตโปรแกรมเมอร์ประมวลผลด้วยความเร็วสูง คำนวณความน่าจะเป็นและช่องว่างเวลาในเสี้ยววินาที "เซเลน่า... ขวาเก้าสิบองศา!" สิ้นเสียงคำสั่ง ร่างของลีโอก็พุ่งสวนทางกับวิถีขวานยักษ์อย่างอาจหาญ เขาไม่ได้หยิบอาวุธสำหรับต่อสู้ขึ้นมา แต่กลับคว้าขวดแก้วคริสตัลบรรจุของเหลวสีเขียวมรกตที่เตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อคืนขว้างออกไปสุดแรง เพล้ง! ของเหลวภายในแตกกระจายเคลือบเปรอะเปื้อนทั่วร่างของแม่ทัพอสูรโลหิต มันคือ 'น้ำยาชะล้างปฏิกิริยาเวท' ที่ลีโอคิดค้นสูตรขึ้นมาเองโดยเฉพาะ ไอระเหยสีขาวพวยพุ่งเมื่อสัมผัสกับเกราะออร่าสีม่วง ทำให้เกราะป้องกันอันไร้เทียมทานนั้นเกิดรอยร้าวขึ้นในพริบตา จังหวะนั้นเอง เซเลน่าไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือ วงเวทย์สีครามปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเธอในเสี้ยววินาที หอกน้ำแข็งขนาดมหาสาคพุ่งทะยานแหวกอากาศเข้าปะทะกับรอยต่อบริเวณไหปลาร้าของบอสลับอย่างแม่นยำ เสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดดังสะท้านสะเทือนไปทั่วทั้งย่านการค้า ทว่า ลีโอกลับไม่ได้สนใจผลลัพธ์ของการต่อสู้ตรงหน้า เขากลับหันหลังให้กับการต่อสู้ เดินกลับมาที่โต๊ะทำงานแล้วเปิดหน้าต่างระบบตลาดประมูลส่วนตัวขึ้นมา มุมปากหยักยิ้มเยือกเย็นอย่างผู้ถือไพ่เหนือกว่า คู่แข่งคิดจะใช้บอสลับมาทำลายชื่อเสียงและกดดันให้เขายอมขายกิจการในราคาถูกงั้นหรือ? ช่างเป็นวิธีคิดที่ตื้นเขินสิ้นดี ในขณะที่กิลด์พยัคฆ์ทมิฬกำลังทุ่มเงินมหาศาลกว้านซื้อแร่ทังสเตนคุณภาพสูงเพื่อผูกขาดตลาดอาวุธในสัปดาห์นี้ พวกเขาคงลืมไปว่า... ช่างตีเหล็กที่แท้จริง ไม่ได้พึ่งพาแค่แร่หายากเพียงอย่างเดียว ลีโอคลิกเลือกเมนู "ปล่อยขายสินค้าล็อตพิเศษ" ทันที หน้าจอแสดงรายการวัตถุดิบสำรองที่เขาแอบซุ่มเก็บเกี่ยวและแปรรูปผ่านเตาหลอมอัจฉริยะมานานนับสัปดาห์—'แร่เหล็กกล้าผสมคาร์บอนบริสุทธิ์สูง' ที่มีคุณสมบัติใกล้เคียงกับทังสเตนทุกประการ แต่ต้นทุนการผลิตต่ำกว่าถึงสามเท่าตัว! และที่เจ็บแสบยิ่งกว่านั้นคือ... เขาตั้งราคาขายตัดหน้าต่ำกว่าราคาตลาดที่กิลด์พยัคฆ์ทมิฬตั้งไว้ถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์เต็ม! กริ๊ง! เสียงแจ้งเตือนการทำธุรกรรมดังรัวระรัวราวกับหิมะตกในฤดูร้อน เงินเหรียญทองหลั่งไหลเข้าบัญชีของลีโอด้วยความเร็วสูงจนตัวเลขพุ่งทะยานขึ้นอย่างน่าตกใจ ในขณะเดียวกัน เสียงร้องโหยหวนด้วยความหัวเสียของหัวหน้ากิลด์พยัคฆ์ทมิฬคงจะดังระเบิดอยู่ในห้องประชุมของพวกเขา ณ เวลานี้ "เรียบร้อย..." ลีโอดึงสติกลับมาจากหน้าต่างระบบ พร้อมกับจังหวะที่ร่างมหึมาของแม่ทัพอสูรโลหิตสลายกลายเป็นละอองแสงสีทองคำขาวกองอยู่บนพื้น พร้อมกับไอเทมระดับตำนานชิ้นหนึ่งที่ดรอปหล่นลงมา เซเลน่าสะบัดมือเก็บพลังเวท เธอหันมามองชายหนุ่มด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความทึ่งแกแกมระอา "เจ้าเด็กนี่... เจ้าวางแผนขั้นตอนนี้ไว้ตั้งแต่ตอนที่พวกมันเริ่มกว้านซื้อแร่เมื่อสามวันก่อนแล้วสินะครับ... เอ๊ย... สินะคะ!" เธอเผลอหลุดสำเนียงอีกครั้งจนต้องรีบยกมือขึ้นปิดปาก ลีโอหัวเราะในลำคอเบาๆ อย่างอารมณ์ดี เขาเดินไปหยิบไอเทมดรอปขึ้นมาพิจารณาอย่างใจเย็น ก่อนจะพบว่ามันไม่ใช่ไอเทมธรรมดา แต่เป็นชิ้นส่วนกุญแจโบราณที่สลักตราสัญลักษณ์ปริศนา ซึ่งเชื่อมโยงกับ "ห้องนิรภัยใต้ดินแห่งปฐมกาล" ที่ระบบเพิ่งจะอัปเดตปลดล็อกเมื่อไม่กี่นาทีที่ผ่านมานี้เอง ทว่า... ในวินาทีที่ปลายนิ้วของลีโอสัมผัสกับผิวโลหะเย็นเฉียบของกุญแจดอกนั้น หน้าจอระบบสีแดงฉานที่ปรากฏขึ้นโดยไร้การแจ้งเตือนล่วงหน้า ก็สาดแสงกะพริบบาดตา พร้อมกับข้อความตัวอักษรขนาดใหญ่ที่สั่นระริกด้วยแรงกดดันปริศนา: [แจ้งเตือนฉุกเฉินจากระบบหลัก: ตรวจพบการเข้าถึงพื้นที่ต้องห้าม 'ห้องนิรภัยใต้ดินแห่งปฐมกาล' โดยผู้เล่นรายแรก] [เงื่อนไขลับถูกกระตุ้น: ตัวตนที่ถูกผนึกมานานนับพันปีในเขตพิทักษ์ที่ 0 กำลังลืมตาตื่นขึ้นจากการหลับใหล...] [คำเตือน: การกระทำของคุณได้ปลดปล่อย 'บางสิ่ง' ที่โลกนี้ไม่ควรรับรู้ และมันกำลังเดินตรงมายังพิกัดปัจจุบันของคุณ... ในอีก 10 วินาทีข้างหน้า] ขอขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและสนับสนุน "ค้อนตีเหล็กสะท้านเกม" ด้วยดีเสมอมานะครับ