การทดลองที่เกือบระเบิด

"อัตราส่วนของผลึกเพลิงทมิฬเกินกว่าเกณฑ์ความเสถียรไปแปดเปอร์เซ็นต์... ถ้าท่านยังดึงดันจะผสานมันเข้ากับแกabแ가านเวทระดับสี่ในตอนนี้ แรงดันย้อนกลับจะฉีกร่างของท่านออกเป็นจุลภายในสามวินาทีแน่นอนครับ ลีโอ" น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความกังวลระคนทึ่งดังขึ้นจากมุมห้องทดลอง ม่านตาของเซเลน่าหรี่แคบลงเล็กน้อย ดวงตาคู่สวยสะท้อนแสงสีฟ้าเรืองรองจากหน้าต่างระบบวิเคราะห์ที่ลอยเคว้งคว้างอยู่กลางอากาศ นิ้วเรียวยาวของเธอกำลังสั่นน้อยๆ ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะตัวเลขความร้อนและพลังงานมหาศาลที่พุ่งทะยานเกินขีดจำกัดบนกราฟ 3D กำลังเตือนภัยสีแดงฉาน ลีโอไม่ตอบคำถามทันที ชายหนุ่มกัดริมฝีปากแน่น เหงื่อกาฬเม็ดโตผุดพรายขึ้นตามไรผมและกรอบหน้า คราบเขม่าสีดำจากการตีโลหะรอบก่อนยังคงเปื้อนอยู่บนแก้มข้างขวา มือทั้งสองข้างที่สวมถุงมือหนังมังกรทนความร้อนกำลังประคองคีมเหล็กกล้าที่หนีบ "ดาบมารอัคคีโลหิต" เอาไว้แน่น ร่างของดาบเล่มนั้นกำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนเกิดเสียงหวีดหหลาวเสียดแก้วหู ราวกับมีอสุรกายกรีดร้องอยู่ภายในเนื้อเหล็ก เสียงคำรามต่ำๆ จากเตาหลอมเวทมนตร์ดังสะท้านไปทั่วห้องใต้ดิน แรงสั่นสะเทือนทำให้ขวดโหลยาสมุนไพรบนชั้นวางสั่นระรัวจนบางใบตกลงมาแตกกระจาย เศษแก้วกระจัดกระจายไปทั่วพื้น แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่น่ากังวลที่สุดในวินาทีนี้ "ผมคำนวณพลาดไปนิดเดียว... ไม่สิ แรงดันจากผลึกชิ้นนี้มันมีปฏิกิริยากับธาตุความมืดในตัวดาบเร็วกว่าที่ระบบประเมินไว้ตอนแรก" ลีโอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบพร่า สติสัมปชัญญะของเขายังคงนิ่งสงบแม้สถานการณ์จะอยู่บนปากเหวแห่งความหายนะ สมองส่วนที่เป็นโปรแกรมเมอร์กำลังคำนวณอัลกอริทึมแก้ปัญหาอย่างรวดเร็วราวกับประมวลผลด้วยซูเปอร์คอมพิวเตอร์ *ถ้าถอนตัวตอนนี้ ผลงานตีเหล็กชิ้นเอกชิ้นนี้จะกลายเป็นเศษเหล็กไร้ค่า และความพยายามตลอดสามวันสามคืนจะสูญเปล่า... แต่ถ้าฝืนอัดมานาเข้าไปอีกนิดเพื่อกดดันโครงสร้างโลหะ...* "อย่าแม้แต่จะคิดทำแบบนั้นเด็ดขาด!" เซเลน่าอ่านความคิดของชายหนุ่มออกทันที เธอขยับตัววูบเดียว ร่างบางก็พุ่งเข้ามาประชิดด้านหลังของลีโอดั่งภูตผี กลิ่นหอมจางๆ ของดอกไม้ป่าผสมกับกลิ่นอายเวทมนตร์โบราณลอยเข้าจมูก แต่ไม่มีเวลาให้ลีโอได้ดื่มด่ำกับบรรยากาศนั้น ตูม! เสียงระเบิดย่อมๆ ดังสนั่นจากเตาหลอม แรงดันมหาศาลพ่นเปลวเพลิงสีดำทะมฬพุ่งทะยานขึ้นสู่เพดานห้องจนเกิดเป็นรอยไหม้เกรียม คลื่นกระแทก (Shockwave) พุ่งเข้าใส่พวกเขาทั้งสองคนอย่างรุนแรง แรงอัดอากาศทำให้โต๊ะทำงานไม้โอ๊กหักสะบั้นเป็นสองท่อน เศษเหล็กและประกายไฟพวยพุ่งกระจายราวกับห่าฝน ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง เซเลน่าสะบัดมือขวาเบาๆ วงแหวนเวทมนตร์สีครามสลับทองส่องประกายเจิดจ้าปรากฏขึ้นกลางอากาศราวกับโล่แก้ว ม่านพลังเวทอักขระโบราณแผ่ขยายออก พึ่บ! คลื่นพลังทำลายล้างที่ควรจะระเบิดทำลายห้องทดลองจนราบคาบ กลับถูกกักเก็บและบีบอัดให้สลายกลายเป็นเพียงละอองแสงสีทองที่ร่วงหล่นลงสู่พื้นราวกับหิมะโปรยปราย แรงกระแทกทั้งหมดถูกดูดกลืนหายไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือไว้เพียงควันสีขาวจางๆ ที่ลอยคลุ้งอยู่ทั่วบริเวณ ลีโอหอบหายใจถี่กระชั้น เขาทรุดตัวลงนั่งคุกเข่าข้างหนึ่งกับพื้น มือข้างที่ถือคีมเหล็กยังคงสั่นเล็กน้อย ดาบมารอัคคีโลหิตในมือสงบลงแล้ว สีแดงฉานบนคมดาบกลายเป็นสีดำสนิทเงางาม มีเพียงไอความร้อนระอุที่ยังคงพวยพุ่งออกมาเป็นระลอก "เกือบไปแล้ว..." ลีโอพึมพำเบาๆ พร้อมกับปาดเหงื่อที่หน้าผาก "ขอบคุณมากครับเซเลน่า ถ้าไม่ได้คุณช่วยกางเขตอาคมไว้ ป่านนี้ผมคงต้องไปเกิดใหม่ที่จุดเกิดในเมืองแน่ๆ" เซเลน่าถอนหายใจยาวออกมาเฮือกหนึ่ง เธอปัดฝุ่นตามชายเสื้อคลุมเวทมนตร์สีเทาเข้มของตนเอง ใบหน้าเนียนใสไร้เครื่องสำอางเผยแววตำหนิเล็กน้อย แต่ในขณะเดียวกันแววตาคู่นั้นก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างปิดไม่มิด "ท่านนี่มัน... หัวรั้นเกินเยียวยาจริงๆ ลีโอ" จอมเวทสาวกล่าวด้วยน้ำเสียงติดจะดุ "ข้าเตือนแล้วว่าผลึกเพลิงทมิฬเป็นแร่ธาตุระดับสูงที่ต้องใช้เทคนิคการหลอมเฉพาะของชนเผ่าโบราณ ไม่ใช่สักแต่จะใช้เรี่ยวแรงและระบบวิเคราะห์คำนวณอย่างเดียว การตีเหล็กไม่ได้มีแค่เรื่องของตัวเลข แต่มันคือการสื่อสารกับจิตวิญญาณของวัตถุดิบด้วย" ลีโอเงยหน้าขึ้นมองหญิงสาว เขายิ้มแห้งๆ ออกมา ยอมรับในคำสอนนั้นแต่โดยดี ชายหนุ่มรู้ดีว่าระบบวิเคราะห์ของเขานั้นยอดเยี่ยมในการหาค่าความสัมพันธ์และสูตรทางเคมีเวท แต่สัญชาตญาณและความเข้าใจใน "จิตวิญญาณของแร่" แบบที่เซเลน่ายึดถือคือสิ่งทีระบบยังไม่สามารถทดแทนได้ 100% "คุณพูดถูกครับ... ผมยังประมาทเรื่องปฏิกิริยาทางจิตวิญญาณของแร่ธาตุระดับสูงไปหน่อย" ลีโอยันกายลุกขึ้นยืนเต็มความสูง สายตาก้มลงมองผลงานในมือ ระบบหน้าต่างสีฟ้าโปร่งแสงเด้งขึ้นตรงหน้าทันทีเพื่อรายงานผลการประเมินหลังผ่านวิกฤต [ ตรึงสถานะสำเร็จ! ] [ ไอเทม: ดาบมารอัคคีโลหิต (Blood-Flame Demon Sword) ] [ ระดับ: หายากขั้นสูง (Rare+ / ปรับปรุงพิเศษด้วยพลังเวทโบราณ) ] [ พลังโจมตี: +450 ] [ คุณสมบัติพิเศษ: - เพลิงโลหิตทมิฬ: โจมตีศัตรูมีโอกาสติดสถานะ 'เผาไหม้ต่อเนื่อง' และดูดซับ HP 15% กลับคืนสู่ผู้ใช้ - เสียงคำรามแห่งมาร: มีโอกาสสร้างความหวาดกลัว (Fear) แก่เป้าหมายในรัศมี 3 เมตร - ความเสถียร: 99.4% (ผ่านการขัดเกลาด้วยพลังจิตวิญญาณระดับสูง) ] ดวงตาของลีโอเป็นประกายวาบ รอยยิ้มมุมปากที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจปรากฏขึ้นอีกครั้ง ความผิดพลาดเกือบหายนะเมื่อครู่ กลับกลายเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่ทำให้ดาบเล่มนี้ก้าวข้ามขีดจำกัดเดิมไปไกลโข คุณสมบัติการดูดซับ HP และความเสถียรที่สูงขึ้นจากการผสานมานาของเซเลน่า ทำให้ดาบเล่มนี้กลายเป็นอาวุธระดับท็อปที่ต่อให้พลิกแผ่นดินหาในตลาดประมูลตอนนี้ก็แทบไม่มีใครทำออกมาได้ "ดูเหมือนว่า... ผลลัพธ์จะออกมาดีกว่าที่คาดไว้เสียอีกนะครับ" ลีโอเอ่ยด้วยน้ำเสียงพึงพอใจ พลางยื่นดาบเลhe ไปให้เซเลน่าตรวจสอบใกล้ๆ เซเลน่ารับดาบมาพิจารณาด้วยสายตานักเวทผู้เชี่ยวชาญ เธอใช้นิ้วเรียวแตะเบาๆ ที่คมดาบสัมผัสถึงกระแสพลังงานที่ไหลเวียนอยู่ภายใน ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ อย่างยอมจำนนต่อความสามารถของชายหนุ่ม "ฝีมือการออกแบบโครงสร้างของท่านไร้ที่ติจริงๆ ลีโอ หากไม่ใช่เพราะความบ้าระห่ำเมื่อครู่ ข้าคงต้องยอมรับว่าท่านคือช่างตีเหล็กที่อัจฉริยะที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบเจอมาในรอบร้อยปี... แต่จำไว้ว่า อย่าหาทำอะไรเสี่ยงๆ แบบนี้ต่อหน้าข้าอีกเป็นครั้งที่สอง เข้าใจไหม?" ลีโอยิ้มรับคำเตือนนั้นอย่างอารมณ์ดี "รับทราบครับท่านอาจารย์" ก๊อกๆๆ! ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูด้านนอกห้องใต้ดินก็ดังขึ้นอย่างเร่งรีบ ตามด้วยเสียงฝีเท้าหลายคู่ที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ พร้อมกับเสียงตะโกนทุ้มต่ำที่คุ้นเคยจากพ่อบ้านของสมาคมการค้าท้องถิ่น "คุณลีโอ! อยู่ข้างในหรือเปล่าครับ? เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! มีแขกพิเศษกลุ่มหนึ่งเดินทางมาจากเมืองหลวง พวกเขาได้ยินข่าวลือเรื่อง 'อาวุธปริมาณจำกัด' ที่คุณสร้างขึ้น เลยรีบมุ่งตรงมาที่ร้านของเราตอนนี้เลยครับ!" ลีโอกับเซเลน่าสบตากันชั่วพริบตา รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายหนุ่มทันที ลีโอเก็บดาบมารอัคคีโลหิตลงในช่องเก็บของอย่างทะมัดทะแมง เขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยเล็กน้อยก่อนจะเดินไปเปิดประตูห้องทดลอง "ดูเหมือนว่า... ลูกค้ากลุ่มแรกที่เรากำลังรอคอย จะเดินทางมาเคาะประตูถึงที่แล้วสินะครับ" ลีโอกล่าวพร้อมกับก้าวเท้าเดินออกไป แต่ยังไม่ทันที่เขาจะพ้นขอบประตู เสียงแจ้งเตือนจากระบบส่วนกลางของเกมก็ดัง "ติ๊ง!" ขึ้นในหัวอย่างกะทันหัน พร้อมกับตัวอักษรสีแดงฉานที่สว่างวาบขึ้นกลางอากาศ [ แจ้งเตือนระบบภารกิจลับระดับ SSS: "เงาแห่งป้อมปราการโบราณ" ] [ เงื่อนไขถูกกระตุ้น: ลูกค้ากลุ่มแรกที่มาเยือนไม่ใช่ผู้เล่นทั่วไป แต่เป็น 'หน่วยลาดตระเวนลับแห่งราชสำนัก' ที่กำลังตามหาอาวุธสำหรับสงครามชายแดน ] [ คำเตือนจากระบบ: หากท่านเจรจาสำเร็จ ท่านจะปลดล็อกเส้นทางการค้ากับ NPC ระดับสูงของอาณาจักร แต่หากล้มเหลว... ตัวตนของท่านจะถูกเพ่งเล็งจากกองกำลังทหารทันที ] [ เวลาจำกัดในการตัดสินใจ: 03:00 นาที ] ดวงตาของลีโอเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่ออ่านข้อความบนหน้าต่างระบบ ความตื่นเต้นแล่นริ้วไปทั่วร่างเมื่อตระหนักว่าปลาตัวใหญ่กำลังว่ายเข้ามาติดเบ็ดด้วยตัวเองแล้ว --- ขอขอบพระคุณท่านรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและสนับสนุนการเดินทางของเซียนคราฟต์หนุ่มคนนี้มาจนถึงตอนนี้ พบกันใหม่ในตอนถัดไปนะครับ!