การฟื้นฟูที่ทรงพลัง

“ถ้าเจ้าคิดจะดื่มมันเข้าไปจริงๆ ข้าขอแนะนำให้เจ้าสั่งเสียไว้แต่เนิ่นๆ เพราะคนส่วนใหญ่ที่ลองทำแบบนี้ มักจะจบลงด้วยการเป็นเพียงกองเลือดที่ไร้รูปร่างบนพื้นหิน!” เสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยแรงกดดันของเซร่าดังสะท้อนก้องไปทั่วห้องโถงใต้ดินที่มืดมิด เธอไม่ได้พูดเพื่อขู่ แต่เธอกำลังพูดในสิ่งที่เธอเห็นจากนัยน์ตาที่เยือกเย็นของคริส ชายหนุ่มตรงหน้าเธอกำลังถือขวดแก้วคริสตัลที่บรรจุของเหลวสีแดงฉานดั่งลาวา—เลือดมังกรทมิฬที่ได้มาจากการสังหารบอสในดันเจี้ยนชั้นที่ 30 คริสไม่ตอบโต้ เขาเพียงแค่มองขวดแก้วนั้นด้วยแววตาที่ว่างเปล่า ความว่างเปล่าที่สะท้อนถึงปมในอดีต—ภาพของครอบครัวที่ถูกตราหน้าว่าเป็นกบฏ ภาพของสมาคมฮันเตอร์ที่ฉีกยิ้มเหยียดหยามขณะที่เขากำลังคลานอยู่บนพื้น “เซร่า... ถ้าผมกลัวความตาย ผมคงไม่มาถึงจุดนี้หรอก” คริสกล่าวเบาๆ น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งความสั่นไหวราวกับเครื่องจักร “แต่การเพิ่มพลังด้วยวิธีนอกรีตแบบนี้ ผลลัพธ์มันไม่ใช่แค่การเลื่อนระดับ แต่มันคือการแลกด้วยเศษเสี้ยวของจิตวิญญาณ!” เซร่าขยับเข้ามาใกล้ มือของเธอกำด้ามดาบแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน เธอไม่ใช่แค่เป็นห่วงในฐานะเพื่อนร่วมรบ แต่เธอห่วงว่าหากคริสสูญเสียตัวตนไป ใครจะเป็นคนทำลายโซ่ตรวนที่ผูกมัดโลกใบนี้ไว้กับสมาคมชั่วร้ายนั่น คริสไม่รอฟังคำค้านอีกต่อไป เขาถอนจุกขวดออก กลิ่นอายความโกรธแค้นและอำนาจมืดทะลักออกมาทันทีจนบรรยากาศโดยรอบบิดเบี้ยว เขากระดกมันเข้าปากอย่างไม่ลังเล วินาทีนั้น ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ ก่อนที่ร่างกายของคริสจะสั่นสะท้านอย่างรุนแรง *ตึง!* เสียงเข่ากระแทกพื้นดังลั่น ร่างกายของเขากลายเป็นเตาหลอมที่เดือดพล่าน ผิวหนังเริ่มมีรอยแตกร้าวเป็นเส้นใยสีดำ ราวกับรอยสักของปีศาจที่พยายามจะแทรกซึมเข้าสู่ไขกระดูก คริสคำรามในลำคอ เส้นเลือดที่คอขยายใหญ่ขึ้น ดวงตาของเขาเปลี่ยนจากสีน้ำตาลเข้มเป็นสีม่วงอมดำสนิทที่แผ่รังสีอำมหิตออกมา “อั่ก...!” เลือดสีดำไหลทะลักออกมาจากมุมปากของเขา [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบสารปนเปื้อนจากมังกรทมิฬ... กำลังประเมินระดับการดัดแปลงพันธุกรรม] [แจ้งเตือนระบบ: สถานะความเสี่ยง... 98%... 99%... 100%] [แจ้งเตือนระบบ: ยอมรับพลังงาน... การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างพื้นฐานเริ่มขึ้นแล้ว!] คริสไม่ได้ทรุดลงไปนอน แต่เขากลับยันตัวลุกขึ้นยืนด้วยเรี่ยวแรงมหาศาลที่ปะทุออกมาจากภายใน แสงสีม่วงเข้มระเบิดออกรอบตัวเขาจนกำแพงหินแตกร้าวเป็นวงกว้าง เซร่ากระโดดถอยหลังไปตั้งหลักด้วยความตื่นตระหนก เธอสัมผัสได้ถึงพลังที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง—ไม่ใช่พลังแบบฮันเตอร์ธรรมดา แต่เป็นพลังที่เหนือกว่ากฎเกณฑ์ใดๆ “ดูนั่นสิ...” เซร่าพึมพำ ดวงตาเบิกกว้าง เงาที่ทอดยาวอยู่ใต้ฝ่าเท้าของคริสเริ่มขยายตัวออก ไม่ใช่แค่เงาธรรมดา แต่มันเริ่มก่อร่างสร้างตัวเป็นทหารเงาในชุดเกราะทมิฬนับสิบตนที่คุกเข่ารอรับคำสั่งอยู่เบื้องหลังนายเหนือหัวของพวกมัน นี่ไม่ใช่การฟื้นฟูร่างกายแบบปกติ แต่นี่คือการชุบชีวิตอาณาจักรแห่งเงาขึ้นมาใหม่ด้วยสายเลือดมังกร! คริสค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แววตาของเขาดูคมกล้าและทรงอำนาจยิ่งกว่าครั้งไหนๆ เขาไม่ได้มองโลกใบนี้ด้วยความแค้นอีกต่อไป แต่มองด้วยความกระหายที่จะบดขยี้สมาคมฮันเตอร์ให้แหลกคามือ เขาก้าวเท้าออกมาหนึ่งก้าว พื้นหินใต้ฝ่าเท้าแตกกระจายทันที “เซร่า...” คริสเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ทรงพลังจนอากาศสั่นไหว “เตรียมตัวให้พร้อม สงครามที่แท้จริงกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว” ทว่า ในขณะที่คริสกำลังจะสั่งให้กองทัพเงาเคลื่อนพลเพื่อมุ่งหน้าไปยังใจกลางสมาคมนั้นเอง สัญญาณเตือนภัยจากระบบก็ดังรัวขึ้นพร้อมหน้าจอสีแดงฉานที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเขา [ประกาศด่วน: ตรวจพบการแทรกแซงจากมิติภายนอก] [แจ้งเตือน: จักรพรรดิมังกรทมิฬไม่ได้หลับใหล... แต่เขากำลังใช้เลือดของคุณเป็นประตูเพื่ออัญเชิญร่างจริงลงมายังโลกนี้!] เงาของคริสที่เคยสยบยอมกลับกลายเป็นพุ่งขึ้นพันธนาการร่างของเขาไว้แน่น กลิ่นอายของมังกรตัวจริงที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าบอสตัวใดที่เขาเคยเจอ เริ่มกดทับลงมาจากฟากฟ้า และเสียงหัวเราะที่ฟังดูคุ้นหูอย่างน่าประหลาดก็ดังก้องขึ้นในโสตประสาทของคริส “ขอบใจมากนะ... เจ้ามนุษย์ที่ช่วยเปิดทางให้ข้า” หวังว่าทุกท่านจะสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังและความเดือดดาลในตอนนี้นะครับ แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไป โดย เงาฮันเตอร์ไร้เงาครับ