กลิ่นธูปที่ไม่มีวันจาง

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของอดีตนายตำรวจยศพันตำรวจโท ซึ่งปัจจุบันผันตัวมาเป็นนักธุรกิจอสังหาริมทรัพย์รายใหญ่ ยังคงก้องกังวานอยู่ในห้องทำงานส่วนตัวที่ตกแต่งอย่างหรูหรา กลบเกลื่อนรอยเลือดและคราบน้ำตาที่ถูกฝังกลบไว้ใต้คอนกรีตเสริมเหล็กเมื่อสิบปีก่อน "หลักฐานไม่มี ศพไร้ร่องรอย... พวกคุณคิดจริงๆ หรือครับว่ากระดาษแผ่นเดียวกับคำบอกเล่าของคนตาย จะลากคอผมเข้าคุกได้" ประโยคท้าทายนั้นไม่ได้ทำให้แทนคุณรู้สึกหงุดหงิด วิศวกรหนุ่มร่างสูงในชุดสูทสีเข้มยืนนิ่งสงบอยู่เบื้องหน้าโต๊ะทำงานไม้มะค่าขนาดยักษ์ ดวงตาคู่คมไม่ได้มองสบตาสนทนากับชายวัยกลางคนตรงหน้า แต่เนตรอาคมที่ซ่อนอยู่ภายใต้เปลือกตา กำลังกวาดมอง "เงาดำนับสิบ" ที่เกาะกุมอยู่ตามหัวไหล่และแผ่นหลังของอดีตนายตำรวจฉ้อฉล ร่างโปร่งแสงเหล่านั้นบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ปากอ้าค้างส่งเสียงกรีดร้องที่มนุษย์ธรรมดาไม่ได้ยิน แต่สั่นสะเทือนแก้วหูของแทนคุณจนรู้สึกชาหนึบไปทั่วทั้งร่าง รินรดายืนกอดอกนิ่งอยู่มุมห้อง ร่างระหงในชุดเสื้อคลุมสีเข้มทอด้วยด้ายอาคมสะท้อนแสงไฟสลัว ใบหน้าเรียบเฉยแต่แววตากลับเยียบเย็น เธอส่งกระแสจิตเตือนสติผ่านมาเบาๆ *“อย่าปล่อยให้ความโกรธมาทำลายสมาธิ แทนคุณ... คนพวกนี้ใช้กฎหมายปิดปากเราได้ แต่ใช้กฎล้างบาปไม่ได้”* แทนคุณสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อปรับจังหวะการเต้นของหัวใจ เขายกแฟ้มเอกสารเก่าคร่ำคร่าขึ้นมาวางบนโต๊ะ เสียงกระดาษที่เหลืองกรอบกระทบพื้นไม้ดังขึ้นเบาๆ แต่กลับมีน้ำหนักราวก้อนหิน "คุณประจักษ์ครับ... เอกสารชุดนี้ไม่ได้ถูกเขียนขึ้นด้วยหมึกพิมพ์ธรรมดา แต่มันถูกบันทึกด้วยความแค้นของคนสิบหชีวิตที่คุณเซ็นอนุมัติให้ 'อุบัติเหตุ' กลายเป็นความตายฟรี" แทนคุณเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่ม แต่มั่นคงและทรงพลังจนรอยยิ้มเยาะบนใบหน้าของอดีตนายตำรวจเริ่มแข็งค้าง สารวัตรกวินที่ยืนประกบอยู่ด้านข้าง ปลดล็อกกุญแจมือในมือด้วยเสียงกริ๊กที่ชัดเจนในความเงียบ "และที่สำคัญที่สุด... บันทึกการโอนเงินจากบัญชีลับของคุณเมื่อสิบปีก่อน เพิ่งถูกกู้คืนโดยกองบังคับการปราบปรามเมื่อหนึ่งชั่วโมงที่แล้วครับ ท่านอดีตสารวัตร" บรรยากาศในห้องพลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือ อดีตนายตำรวจหน้าซีดเผือก เหงื่อกาฬไหลซึมตามไรผม ร่างกายที่เคยผยองกลับสั่นเทาเมื่อเงาดำที่เกาะหลังเขาเริ่มขยับเข้าใกล้ลำคอหนา มือโปร่งแสงนับสิบข้างยื่นออกไปราวกับเตรียมจะกระชากวิญญาณออกจากร่างทันทีที่คำสั่งพิพากษามาถึง รินรดาขยับนิ้วมือเป็นวงยันต์กลางอากาศอย่างรวดเร็ว กลิ่นธูปเก่าแก่และกลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยคละคลุ้งขึ้นมาแทนที่กลิ่นน้ำหอมราคาแพงในห้องทำงานทันที เปลวไฟจากเทียนเล่มเล็กที่เธอวางไว้บนพื้นสะท้อนเงาเป็นรูปอักขระโบราณ พื้นห้องใต้เท้าของอดีตนายตำรวจเริ่มปรากฏรอยแตกร้าวเป็นเส้นสีแดงก่ำ ราวกับแผ่นดินกำลังแยกออกเพื่อทวงคืนความยุติธรรม "คุณจะทำอะไร... นี่มันการใช้วิชามาร! ตำรวจ! ช่วยด้วย!" อดีตนายตำรวจตะโกนลั่นด้วยความหวาดกลัวสุดขีด สัญชาตญาณการเอาตัวรอดทำให้เขาพยายามควักปืนพกออกจากลิ้นชักโต๊ะ แต่ช้าไป... แทนคุณก้าวเข้าไปประชิดตัวด้วยความเร็วที่เหนือกว่า มือหนาคว้าข้อมือของอีกฝ่ายไว้แน่น แรงปะทะจากเนตรอาคมทำให้กระแสไฟฟ้าอ่อนๆ วิ่งพล่านไปทั่วแขนของชายวัยกลางคน จนปืนหลุดร่วงจากมือกระแทกพื้น เสียงโลหะกระทบพื้นดังสนั่น "ความยุติธรรมทางกฎหมายอาจใช้เวลานาน... แต่บัญชีหนี้เลือดที่คุณติดค้างไว้ ถึงเวลาต้องชำระคืนในคืนนี้แล้วครับ" แทนคุณกระซิบชิดริมหู ดวงตาข้างซ้ายเปล่งประกายแสงสีทองจางๆ ท่ามกลางความมืดที่ค่อยๆ กลืนกินบรรยากาศรอบตัว ในวินาทีที่สารวัตรกวินกำลังจะก้าวเข้าไปสวมกุญแจมือ ทันใดนั้น หน้าจอโทรศัพท์มือถือในกระเป๋าเสื้อของแทนคุณก็สั่นสะเทือนขึ้นอย่างรุนแรง หน้าจอที่เคยปิดสนิทกลับสว่างวาบขึ้นมาเองโดยไม่มีการแจ้งเตือนจากแอปพลิเคชันใดๆ ปรากฏข้อความตัวอักษรสีแดงสดที่ถูกส่งมาจากเบอร์แปลกปลอม ซึ่งไม่มีอยู่จริงในระบบเครือข่ายโทรคมนาคม *[ระบบตรวจพบสัญญาณชีวภาพปริศนา: ระดับพลังงานอาคมระดับ SSS กำลังเคลื่อนตัวเข้าสู่พิกัดอาคารนี้... ผู้บงการที่แท้จริงไม่ได้มีแค่คนเดียว]* เสียงฝีเท้าหนักหน่วงนับร้อยคู่ดังขึ้นจากทางเดินนอกห้องทำงาน พร้อมกับแรงกดดันมหาศาลที่กดทับลงบนบ่าของทุกคนจนแทบทรุดลงไปกองกับพื้น และก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งตัว ประตูห้องทำงานบานใหญ่ก็ถูกระเบิดกระเด็นออกเป็น2เสี่ยงท่ามกลางกลุ่มควันสีดำทึบที่พวยพุ่งเข้ามา! ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางไขปริศนาอันดำมืดนี้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมาโดยตลอดนะครับ