ศัตรูคุกเข่าขอขมา

"วางสัญญาฉบับนี้ลงบนโต๊ะ แล้วกราบลงไปที่พื้นซะ... ถ้าไม่อยากให้ธุรกิจที่พวกคุณสร้างมากับมือต้องกลายเป็นขี้เถ้าภายในคืนนี้" เสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจของครามดังกังวานก้องไปทั่วห้องประชุมโอ่อ่า บรรยากาศภายในห้องที่ควรจะเต็มไปด้วยการเจรจาธุรกิจ กลับหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก รวินท์นั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้หนังราคาแพง ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนฉายแววเรียบเฉย ทว่าแฝงไปด้วยความฉลาดหลักแหลมที่ทำให้ศัตรูตรงหน้าไม่กล้าแม้แต่จะสบตา นายธนา คู่แข่งทางธุรกิจที่เคยโอหังและพยายามใช้เล่ห์เหลี่ยมทุกวิถีทางเพื่อทำลายร้านขายยาของรวินท์ บัดนี้เข่าของเขาสั่นระริกจนแทบทรุดลงกับพื้น ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนใกล้ตาย เมื่อหลักฐานการฟอกเงินและการฮั้วประมูลถูกวางเรียงรายอยู่เบื้องหน้า "ผม... ผมไม่ตั้งใจ... รวินท์ ได้โปรดเถอะ ผมยอมปิดกิจการ ยอมย้ายออกไปจากเขตนี้ถาวร แต่อย่าส่งข้อมูลพวกนี้ให้ตำรวจเลยนะ!" ธนาคุกเข่าลงตามคำสั่ง เสียงสะอื้นปนความหวาดกลัวดังระงม รวินท์เลิกคิ้วเล็กน้อยพลางหยิบขวดยาเม็ดสีมุกที่ปรุงขึ้นจากระบบออกมาหมุนเล่นในมือ กลิ่นหอมจางๆ ของสมุนไพรเวทมนตร์โชยออกมาสร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนในห้อง เขาสัมผัสได้ว่าไอเทมชิ้นนี้กำลังสั่นไหวเบาๆ เป็นสัญญาณเตือนจากระบบที่เขาคุ้นเคย "คุณธนาคะ ความเมตตาของฉันมีราคาที่ต้องจ่ายเสมอ" รวินท์เอ่ยน้ำเสียงเนิบนาบแต่บาดลึก "ในเมื่อคุณเลือกที่จะใช้ยาปลอมวางขายเพื่อตัดราคาฉัน แถมยังพยายามปล่อยข่าวลือเสียๆ หายๆ ตอนนี้ผลกรรมนั้นก็ย้อนกลับมาหาคุณแล้ว การที่คุณยอมปิดตัวลงวันนี้ ถือเป็นความใจดีครั้งสุดท้ายที่ฉันจะมอบให้" ครามก้าวเข้ามาประชิดตัวรวินท์ มือหนาโอบไหล่บางอย่างแสดงความเป็นเจ้าของ สายตาคมกริบของเขายังคงจ้องมองธนาไม่วางตา สัมผัสจากครามทำให้รวินท์รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย แม้ภายนอกจะดูเหมือนมาเฟียผู้โหดเหี้ยม แต่ใครจะรู้ว่าภายใต้สูทราคาแพงนี้ ครามเป็นเพียงคนขี้อ้อนที่ชอบมาออดอ้อนขอคำชมหลังจากช่วยรวินท์กำจัดศัตรูจนสิ้นซาก "ได้ยินที่คนของฉันพูดไหม?" ครามกดเสียงต่ำ "ทางเลือกของคุณมีแค่ 'คุก' หรือ 'ล้มละลายแล้วไสหัวไปให้พ้นหน้า' เลือกเอา" ท่ามกลางความเงียบงันที่บีบคั้น รวินท์เหลือบไปเห็นหน้าต่างโปร่งใสของระบบที่เด้งขึ้นมาตรงหน้า [แจ้งเตือนภารกิจระดับ SSS: บงการชะตาชีวิต - สำเร็จ] [รางวัล: ปลดล็อกสูตรยา 'ลมหายใจมังกร' และค่าพลังมานาเพิ่มขึ้น 50 หน่วย] [คำเตือน: ตรวจพบคลื่นพลังงานแปลกปลอมระดับสูงกำลังเคลื่อนที่เข้าสู่เขตการค้า...] รวินท์ชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาเรียวรีเบิกกว้างขึ้นเมื่อเห็นข้อความถัดมาบนหน้าจอระบบที่สั่นรัวจนแทบอ่านไม่ทัน [ภารกิจลับ: บอสลับ 'ผู้เฝ้าประตูมิติ' ได้ตื่นขึ้นแล้ว และเป้าหมายของมันคือ... ผู้อยู่เหนือระบบอย่างคุณ] เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้นจากด้านหลังประตูห้องประชุม ก่อนที่บานประตูบานยักษ์จะถูกกระแทกจนพังทลายลง เศษไม้กระจัดกระจายไปทั่วห้อง ร่างสูงโปร่งในชุดคลุมสีเงินยวบยาบก้าวเข้ามาพร้อมกับออร่าสีดำทมิฬที่ปกคลุมไปทั่วห้อง บรรยากาศอบอุ่นในตอนแรกถูกแทนที่ด้วยความเย็นยะเยือกที่ทำให้ทุกคนต้องหยุดหายใจ ชายปริศนาคนนั้นไม่ได้มองธนาที่คุกเข่าอยู่เลยแม้แต่น้อย แต่สายตากลับจ้องเขม็งมาที่รวินท์ด้วยความหิวกระหาย ราวกับมองเห็นขุมทรัพย์ที่รอการครอบครอง "ในที่สุด... ก็เจอตัวเสียที ต้นกำเนิดของระบบที่ผิดพลาด" รวินท์กำขวดยาในมือแน่น ความรู้สึกเย็นวาบแล่นปราดไปตามสันหลัง นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของคู่แข่งทางธุรกิจธรรมดาแล้ว เพราะสิ่งที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือสิ่งที่ 'ระบบ' ของเขายังไม่เคยบันทึกข้อมูลเอาไว้ ครามขยับตัวยืนบังรวินท์ไว้ทันที มือขวาของเขาส่องแสงสีทองวาบหนึ่ง พร้อมกับอาวุธลับที่ถูกชักออกมาเตรียมพร้อม แต่มันกลับไร้ผลเมื่อชายในชุดคลุมเพียงแค่สะบัดมือเบาๆ อาวุธในมือครามก็กลายเป็นผุยผง "อย่าขยับเลย 'เด็กน้อย' ของฉัน" ชายชุดคลุมแสยะยิ้มที่มุมปาก "วันนี้... ร้านขายยาที่รุ่งโรจน์ที่สุด จะต้องกลายเป็นสุสานของเจ้าของร้าน" รวินท์มองไปที่ตัวเลขในหน้าต่างระบบที่ค่อยๆ ลดลงจนเหลือศูนย์—นี่คือการเตือนภัยขั้นสูงสุดที่เขาไม่เคยพบมาก่อน ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางมาถึงช่วงเวลาที่ระทึกใจที่สุดของรวินท์ในตอนนี้ด้วยนะคะ! ดาริกาส่องแสง