เงื่อนงำในระบบผู้กล้า

“อย่ากระพริบตาเด็ดขาด ลูน่า ผมต้องการเห็นสิ่งที่อยู่หลังบรรทัดโค้ดพวกนั้น” เสียงของคริสดังขึ้นในห้องนิรภัยใต้ดินของกิลด์ 'Shadow Zenith' บรรยากาศภายในห้องถูกปกคลุมด้วยแสงสีฟ้าจางๆ จากจอโฮโลแกรมหลายสิบจอที่ลอยวนอยู่รอบตัวหญิงสาวผู้กำลังรัวนิ้วลงบนคีย์บอร์ดเสมือนจริงด้วยความเร็วที่แทบจะมองไม่ทัน ลูน่าไม่ตอบโต้ เธอเพียงแค่กัดริมฝีปากจนห่อเลือด สายตาที่สะท้อนแสงสีครามนั้นจดจ้องอยู่กับไฟล์ข้อมูลรหัสลับที่เพิ่งเจาะผ่านชั้น Firewall ระดับอาชญากรสงครามเข้ามาได้ “ฉันพยายามอยู่ คริส แต่มันไม่ใช่แค่ระบบป้องกัน... มันเหมือนกับสิ่งมีชีวิต มันกำลัง ‘กลืนกิน’ ร่องรอยของฉัน” ลูน่ากล่าวด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อย ขณะที่นิ้วของเธอเริ่มสั่น คริสยืนกอดอกพิงผนังโลหะ ใบหน้าของเขาเรียบเฉยทว่านัยน์ตาคมกริบดุจมีดโกนจ้องมองความเคลื่อนไหวของข้อมูลที่ไหลผ่านหน้าจอ เขาไม่ได้คาดหวังความสำเร็จที่ง่ายดาย เพราะสิ่งที่เขากำลังตามหาคือรากฐานของ 'ระบบผู้กล้า' ที่คอยบงการมนุษยชาติมาตลอดทศวรรษ “ถ้ามันคือสิ่งมีชีวิต เราก็แค่ต้องหาวิธีสื่อสาร หรือไม่ก็... ผ่าตัดมันทิ้งซะ” คริสกล่าวพลางขยับตัวเข้ามาใกล้ วางมือข้างหนึ่งลงบนไหล่ของลูน่า สัมผัสที่มั่นคงนั้นทำให้หญิงสาวสูดหายใจลึกและรวบรวมสมาธิอีกครั้ง ทันใดนั้น หน้าจอทั้งหมดก็ดับวูบลงเหลือเพียงสีดำสนิท ก่อนที่ตัวอักษรสีแดงฉานจะปรากฏขึ้นกลางอากาศ พร้อมกับเสียงสัญญาณเตือนภัยที่ดังกึกก้องอยู่ในโสตประสาท *‘ACCESS DENIED. SYSTEM ORIGIN: PROJECT OMEGA - ARCHIVE 001’* “นี่มันอะไรกัน...” ลูน่าพึมพำขณะที่ข้อมูลมหาศาลเริ่มหลั่งไหลเข้าสู่สมองกลของเธอผ่านการเชื่อมต่อทางตรง “คริส ดูนี่... ระบบผู้กล้าไม่ใช่สิ่งที่ถูกสร้างขึ้นจากธรรมชาติหรือปรากฏการณ์ลึกลับ แต่มันคือ ‘คุก’... และพวกเราทุกคน... พวกเราคือแหล่งพลังงาน” คริสขมวดคิ้วแน่น เขาก้มลงอ่านข้อความที่ปรากฏบนจออย่างละเอียด ข้อมูลลับที่ถูกฝังลึกยิ่งกว่าแกนกลางของเซิร์ฟเวอร์หลักเผยให้เห็นแผนภาพโครงสร้างของโลก ดันเจี้ยนทุกแห่งไม่ได้ถูกสุ่มเกิด แต่มันถูกวางตำแหน่งไว้เพื่อ ‘รีดเค้น’ พลังมานาจากมนุษย์ที่เข้ามาจัดการกับมอนสเตอร์ ก่อนจะส่งตรงกลับไปยังศูนย์กลางอำนาจที่อยู่เหนือกว่าระบบผู้กล้าขึ้นไปอีกขั้น “สรุปก็คือ ผู้กล้าที่ได้รับเลเวลอัป คือการเพิ่มมูลค่าให้กับสินค้าที่รอการเก็บเกี่ยวสินะครับ” คริสแค่นหัวเราะในลำคอ เสียงหัวเราะที่ไร้ความตลกขบขันและเต็มไปด้วยความเย็นชา “มนุษย์ถูกเลี้ยงให้แข็งแกร่ง เพื่อที่จะกลายเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศให้กับ ‘ผู้สร้าง’ ที่แท้จริง” “มากกว่านั้น คริส” ลูน่าหันมามองเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก “มีการระบุชื่อของ ‘ต้นกำเนิด’ ไว้อยู่ในไฟล์คำสั่งนี้... และถ้าฉันอ่านไม่ผิด รหัสลับที่เชื่อมโยงกับระบบนี้ทั้งหมด... มันมีลายเซ็นดิจิทัลที่ระบุว่าเป็นของ... ของคุณ” คริสชะงัก รอยยิ้มเยือกเย็นบนใบหน้าเลือนหายไปแทนที่ด้วยความสงสัยที่ฉายชัดในแววตา เขาเดินไปที่หน้าจอหลักแล้วพิมพ์รหัสผ่านส่วนตัวลงไป ระบบไม่ปฏิเสธ แต่มันกลับตอบสนองด้วยการเปิดแฟ้มข้อมูลส่วนบุคคลของเขาทั้งหมดที่เขาไม่เคยจำได้ว่าเคยมีตัวตนอยู่ ท่ามกลางความเงียบงันที่แผ่ซ่านไปทั่วห้อง เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นของใครบางคนก็ดังขึ้นจากหน้าประตูเหล็กที่ควรจะถูกล็อกไว้อย่างหนาแน่น ระบบรักษาความปลอดภัยของกิลด์ Shadow Zenith ไม่มีทางเปิดออกให้คนนอกเข้ามาได้ง่ายๆ เว้นแต่ว่า... “ดูเหมือนข้อมูลที่เธอเจอ จะทำหน้าที่เป็นตัวเรียกแขกได้ดีเยี่ยมเลยนะครับ” คริสพูดพลางหยิบดาบเลเซอร์สีดำสนิทออกมาจากช่องเก็บของมิติ สายตาจดจ้องไปที่ประตูที่กำลังค่อยๆ เลื่อนเปิดออกด้วยแรงดันอากาศที่ผิดปกติ ชายในชุดคลุมสีเงินที่ใบหน้าถูกบดบังด้วยหน้ากากไร้ใบหน้าก้าวเข้ามา เขาไม่ได้มีท่าทีเป็นศัตรู แต่บรรยากาศรอบตัวเขากลับทำให้มานาในห้องนี้เกือบหยุดชะงัก “ยินดีด้วยที่ค้นพบความจริง คุณคริส... แต่ก็น่าเสียดายที่คุณมีเวลาได้ตระหนักถึงมันเพียงแค่ไม่กี่วินาทีเท่านั้น” คนในชุดคลุมชี้ปลายนิ้วมาทางคริส และทันใดนั้น แสงสีขาวจ้าก็แผ่กระจายออกมาจากร่างของชายคนนั้นจนมองไม่เห็นสิ่งใด ลูน่ากรีดร้องออกมาเบาๆ ขณะที่ข้อมูลในระบบเริ่มลบตัวเองทิ้งทั้งหมด พร้อมกับคำสั่งสุดท้ายที่ปรากฏขึ้นบนจอว่า ‘RESETTING PLAYER: CHRIS’ หวังว่ารี้ดเดอร์ทุกท่านจะสนุกกับการเดินทางที่เต็มไปด้วยความลับครั้งนี้นะครับ โอเวอร์ลอร์ดซีโร่ขอขอบคุณทุกท่านจากใจจริงครับ