เก็บเกี่ยวผลประโยชน์

แสงสีฟ้าจางๆ จากหน้าจอโฮโลแกรมสะท้อนลงบนนัยน์ตาสีรัตติกาลของคริส ชายหนุ่มนั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟาหนังแท้สีดำสนิทภายในห้องทำงานส่วนตัว บรรยากาศรอบกายเงียบสงบจนได้ยินเพียงเสียงพัดลมระบายความร้อนของเซิร์ฟเวอร์หลักที่ทำงานอย่างหนักหน่วง ข้อมูลนับล้านบรรทัดกำลังวิ่งผ่านหน้าจอด้วยความเร็วสูง แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขากลับไม่ใช่ตัวเลขเหล่านั้น หากแต่เป็นข้อความแจ้งเตือนสีแดงฉานที่ยังคงค้างอยู่บนจอภาพ *[แจ้งเตือนฉุกเฉิน: ตรวจพบรหัสลับระดับพระเจ้า กำลังถูกอัปโหลดเข้าสู่เซิร์ฟเวอร์หลักของกิลด์... ต้นตอไม่ได้มาจากภายนอก... แต่มันฝังอยู่ในการตั้งค่าพื้นฐานของ "ระบบผู้กล้า" ตั้งแต่วันแรกที่คุณลืมตาตื่น]* นิ้วเรียวยาวเคาะลงบนพนักแขนเบาๆ เป็นจังหวะสม่ำเสมอ ความเงียบงันภายในห้องไม่ได้สร้างความกดดันให้แก่เขาเลยแม้แต่น้อย กลับกัน มันคือช่วงเวลาที่สมองอันปราดเปรื่องกำลังประมวลผลหมากทุกกระดานในมืออย่างเยือกเย็น "น่าสนใจเสียจริง..." เสียงทุ้มต่ำเอ่ยขึ้นพึมพำกับตัวเอง มุมปากหยักยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มที่ไม่ได้ไปถึงดวงตา แต่มันคือรอยยิ้มของนักล่าผู้มองเห็นเหงื่อกาฬบนใบหน้าของเหยื่อ "บอสคะ..." เสียงหวานใสแต่เจือด้วยความเครียดเล็กน้อยดังขึ้นจากลำโพงอัจฉริยะ ลูน่า แฮกเกอร์สาวมือขวาคนสนิทกำลังเชื่อมต่อเข้ามาจากห้องควบคุมหลัก "เส้นทางข้อมูลนี้... มันถูกเข้ารหัสด้วยอัลกอริทึมโบราณที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนค่ะ มันไม่ใช่ฝีมือของมนุษย์ปัจจุบันแน่ๆ และที่สำคัญที่สุด... มันกำลังพยายามเข้าถึงแกนกลางสิทธิ์การควบคุมระดับสูงสุดของกิลด์เรา" "ปล่อยให้มันเข้ามาสิครับ ลูน่า" คริสตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งความตื่นตระหนก "คะ? บอสคะ นั่นหมายความว่าระบบทั้งหมดที่เราสร้างขึ้น... อาจจะตกเป็นของคนอื่นนะคะ!" ลูน่าอุทานออกมาด้วยความตกใจ เสียงของเธอสะท้อนถึงความไม่เข้าใจในท่าทีที่สุขุมเกินเหตุของผู้เป็นนาย "คุณคิดว่าผมยอมให้ใครมาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์บนหยาดเหงื่อของเราได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือครับ?" คริสปรายตามองหน้าจอหลักที่ตอนนี้แถบโหลดข้อมูลขยับไปถึง 98% แล้ว "สิ่งที่ถูกฝังไว้ตั้งแต่วันแรก... มันไม่ใช่ช่องโหว่ แต่มันคือ 'มรดก' ที่ผู้สร้างระบบคนก่อนจงใจทิ้งไว้ต่างหาก และในเมื่อมันถูกส่งมาถึงมือผมแล้ว ผมก็มีหน้าที่เดียวเท่านั้น... คือการยึดครองมันมาเป็นของเราให้เบ็ดเสร็จ" คลิก! เสียงกดแป้นพิมพ์ครั้งสุดท้ายดังขึ้นพร้อมกับการตัดการเชื่อมต่อของรหัสลับนั้น หน้าจอสีแดงฉานเปลี่ยนเป็นสีเขียวมรกตอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนใหม่ที่ดังขึ้นกังวานไปทั่วห้อง *[ปลดล็อกสำเร็จ: สิทธิ์การเข้าถึงตลาดประมูลใต้ดินระดับตำนาน (The Shadow Exchange) เปิดใช้งานแล้ว]* คริสไม่รอช้า เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง จัดเสื้อสูทสีดำสนิทให้เข้ารูปอย่างเนียบกริบ ก่อนจะหันไปออกคำสั่งกับคู่คิดคู่ใจ "เตรียมตัวให้พร้อมครับ ลูน่า คืนนี้เราจะไปกวาดล้างไอเทมระดับสูงทั้งหมดในตลาดประมูลใต้ดิน และทำให้พวกมันรู้ว่า... ใครคือผู้กำหนดราคาที่แท้จริงบนโลกใบนี้" --- ตลาดประมูลใต้ดิน "ดิ ออบ시เดียน (The Obsidian)" ตั้งอยู่ลึกลงไปใต้ดินสามร้อยเมตรของเขตอุตสาหกรรมเก่าแก่ ที่นี่คือแหล่งรวมตัวของเหล่าพ่อค้ามืด มหาเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพล และหัวหน้ากิลด์ใหญ่หลายแห่งที่ต้องการครอบครองไอเทมหายากนอกเหนือจากระบบทางการ บรรยากาศภายในห้องโถงกว้างใหญ่ถูกปกคลุมด้วยแสงไฟสลัวสีแดงฉาน กลิ่นอายของอำนาจ เงินตรา และความโลภคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ การปรากฏตัวของคริสในชุดสูทสั่งตัดพิเศษและหน้ากากสีเงินเรียบง่ายที่ปกปิดใบหน้าครึ่งบน ดึงดูดสายตาของผู้คนรอบข้างทันที ความเยือกเย็นและรัศมีกดดันที่แผ่ออกมาจากตัวเขานั้นรุนแรงเสียจนไม่มีใครกล้าสบตาตรงๆ "ยินดีต้อนรับท่านสุภาพบุรุษ..." เสียงแหบพร่าของผู้ดูแลตลาดประมูลดังขึ้นจากระเบียงชั้นสอง ชายชราสวมหน้ากากนกฮูกโค้งคำนับให้เล็กน้อยด้วยความยำเกรง "ท่านต้องการเข้าร่วมการประมูลรอบพิเศษในค่ำคืนนี้ใช่หรือไม่ครับ?" "ไม่ใช่แค่เข้าร่วมครับ" คริสเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำแต่นิ่งสนิท กวาดสายตามองไปทั่วห้องโถง "ผมมาเพื่อกวาดซื้อทุกอย่าง... ที่พวกคุณคิดว่าไม่มีใครกล้าจ่าย" สิ้นคำพูดนั้น เสียงฮือฮาก็พังสลายความเงียบของห้องโถงทันที เหล่าพ่อค้ามืดต่างหันมามองชายหนุ่มด้วยสายตาสสมเพชแกมดูถูก เนื่องจากไอเทมในรอบพิเศษคืนนี้ล้วนเป็นไอเทมระดับเทพที่ต้องใช้แต้มหรือเงินสดมูลค่ามหาศาลในการประมูล การจะเหมาทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน "ฮ่าๆๆ ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่ปากกล้าเสียจริง!" เสียงหัวเราะเยาะดังมาจากชายร่างท้วมสวมชุดคลุมขนสัตว์ นามว่า 'บารอน กาเบรียล' หัวหน้ากิลด์อันดับสามของประเทศ เขาเดินเข้ามาพร้อมกับบริวารระดับสูงล้อมรอบ "รู้ไหมว่าของชิ้นแรกในคืนนี้คืออะไร? มันคือ 'ดาบเพลิงทมิฬ' ระดับ EX ที่มีมูลค่าเริ่มต้นสูงถึงหนึ่งพันล้านเครดิต เจ้าเด็กน้อยอย่างแก... มีปัญญาแม้แต่จะหยิบกระเป๋าเงินขึ้นมาจ่ายหรือเปล่า?" คริสไม่ได้แสดงอาการโกรธเคืองแม้แต่น้อย เขายังคงยืนเอามือซ้ายล้วงกระเป๋ากางเกงด้วยท่าทีสบายๆ ราวกับกำลังมองดูเด็กน้อยกำลังเล่นสนุก "หนึ่งพันล้านงั้นหรือครับ?" คริสเอ่ยทวนคำ รอยยิ้มเยдяเยือกปรากฏขึ้นใต้หน้ากากสีเงิน "น้อยเกินไปที่จะเรียกว่าการประมูล" เขายกข้อมือซ้ายขึ้นแตะเบาๆ ที่นาฬิกาโฮโลแกรมอัจฉริยะ ระบบการเงินส่วนตัวของกิลด์ที่เพิ่งถูกอัปเกรดด้วยรหัสลับระดับพระเจ้าเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ส่งสัญญาณอนุมัติยอดเงินสีทองอร่ามขึ้นกลางอากาศ *ติ๊ง!* หน้าจอโฮโลแกรมขนาดใหญ่กลางห้องโถงแสดงยอดเงินคงเหลือในบัญชีของคริส ตัวเลขศูนย์จำนวนมากเรียงรายยาวเหยียดจนเหล่ามหาเศรษฐีในห้องต้องอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง "ผมขอซื้อทั้งหมด..." คริสกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่มันกลับทรงพลังจนกดดันให้ทั่วทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขีด "ไม่ว่าจะเป็นไอเทมระดับสูง ศิลาวิวัฒนาการ หรือแม้แต่สิทธิ์การครอบครองพื้นที่เขตหวงห้าม... ผมเหมาหมด" บารอนกาเบรียลหน้าซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริกพูดไม่ออก ขณะที่ผู้ดูแลตลาดประมูลรีบโค้งตัวลงต่ำจนแทบติดพื้นด้วยความนอบน้อม คริสเดินผ่านร่างของหัวหน้ากิลด์ใหญ่อย่างไม่แยแส สายตาคมกริบมองตรงไปยังเวทีประมูลเบื้องหน้า ทว่า ในวินาทีที่เขากำลังก้าวเท้าขึ้นสู่เวทีเพื่อรับมอบสิทธิ์การควบคุมไอเทมทั้งหมดนั้นเอง หน้าจอโฮโลแกรมส่วนตัวของเขาก็สั่นไหวอย่างรุนแรง พร้อมกับข้อความแจ้งเตือนใหม่ที่ปรากฏขึ้นมาในสายตา มีเพียงเขาคนเดียวที่มองเห็น *[คำเตือนจากระบบ: ตรวจพบการเข้าสู่ระบบจาก IP Address ที่ควรจะถูกลบไปแล้วเมื่อสิบปีก่อน... และเจ้าของบัญชีนั้นกำลังยืนอยู่ข้างหลังคุณในตอนนี้]* ขอขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและสนับสนุนผลงานของผมมาโดยตลอดนะครับ