การล้างบาง

“เอกสารชุดนี้... คุณพิมพ์เองกับมือใช่ไหมคะ คุณเมธา?” เสียงของวิเวียนราบเรียบ ทว่ามันกลับบาดลึกราวกับใบมีดโกนที่กรีดลงบนความเงียบงันภายในห้องทำงานหรูชั้นบนสุด ร่างสูงโปร่งในชุดสูทสีดำสนิทขยับตัวเพียงเล็กน้อยขณะที่เธอกำลังใช้ปลายเล็บเรียวงามเขี่ยแฟ้มสีน้ำเงินสดที่วางอยู่บนโต๊ะทำงานไม้โอ๊คตัวใหญ่ ดวงตาคู่คมดุจเหยี่ยวของ CEO สาวจ้องมองไปยังชายวัยกลางคนที่กำลังยืนตัวสั่นเทาอยู่เบื้องหน้า รินรดายืนอยู่มุมห้อง เธอไม่ได้พูดอะไร แต่สายตาของเธอจดจ้องไปยังเมธา—ชายผู้ที่เคยเป็นมือขวาที่เธอไว้ใจที่สุดในแผนก—ด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความสมเพชและความโกรธแค้น เธอเห็นความประหม่าที่ฉายชัดผ่านหยาดเหงื่อเม็ดเล็กที่ผุดพรายบนขมับของเขา “ผม... ผมแค่ทำตามคำสั่งครับ คุณวิเวียน” เมธาเค้นเสียงตอบ มือทั้งสองข้างกำแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน “คนพวกนั้นขู่ผม... พวกเขาบอกว่าถ้าไม่ทำ...” “คำสั่งงั้นหรือคะ?” วิเวียนหัวเราะเบาๆ ในลำคอ เสียงหัวเราะที่ไร้ซึ่งความขบขัน แต่มันกลับทำให้บรรยากาศในห้องเย็นยะเยือกจนน่าขนลุก “คุณลืมไปแล้วหรือคะว่าเงินเดือนที่คุณใช้เลี้ยงดูครอบครัวอยู่นี้ มาจากกระเป๋าของใคร... และคุณลืมไปแล้วหรือคะว่าใครกันแน่ที่เป็นคนถือไพ่เหนือกว่าในบริษัทนี้” รินรดาขยับตัวก้าวเข้ามาใกล้โต๊ะทำงานหนึ่งก้าว เธอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอันตรายที่อบอวลอยู่รอบตัววิเวียน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอเห็นเจ้านายสาวกำจัด 'ขยะ' ที่ขวางทาง แต่มันคือครั้งแรกที่เธอมองเห็นความซับซ้อนภายใต้ท่าทีเหล่านั้น วิเวียนไม่ได้แค่กำจัดคนทรยศ แต่วิเวียนกำลังเปิดโปงเครือข่ายทั้งหมดที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดขององค์กรนี้มานานนับปี “ในเมื่อคุณเลือกที่จะภักดีต่อพวกเขามากกว่าฉัน” วิเวียนลุกขึ้นยืนช้าๆ เธอเดินอ้อมโต๊ะไปหาเมธาที่ยืนแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น ร่างอรชรในชุดแบรนด์เนมดูสง่างามแต่ทว่าน่าสะพรึงกลัว เธอหยุดยืนตรงหน้าเขา ก่อนจะโน้มใบหน้าเข้าไปใกล้จนปลายจมูกแทบจะสัมผัสกัน “ฉันก็คงต้องตอบแทนความสัตย์ซื่อของคุณให้สาสม... รินรดาคะ” รินรดาขานรับในลำคอ “คะ?” “เปิดแฟ้มหน้าสุดท้ายให้เขาดูสิคะ ให้เขาเห็นว่าจุดจบของคนที่คิดจะตลบหลังเรา มันมีสภาพเป็นอย่างไร” รินรดาเดินเข้าไปหยิบแฟ้มขึ้นมาเปิดออกอย่างใจเย็น นิ้วเรียวกรีดผ่านหน้ากระดาษที่เต็มไปด้วยข้อมูลการโอนเงินผิดปกติ รายชื่อบริษัทเชลล์คอมพานี และหลักฐานการประชุมลับที่เมธาแอบไปพบกับคู่แข่งของวิเวียนเมื่อสัปดาห์ก่อน ทุกอย่างถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจนราวกับว่ามีกล้องวงจรปิดคอยตามติดชีวิตของเขาทุกฝีก้าว เมธาเบิกตากว้าง สีหน้าของเขาซีดเผือดจนแทบไร้สีเลือด “คุณ... คุณรู้มาตลอด?” “ฉันรู้ตั้งแต่วันแรกที่คนคนนั้นก้าวเข้ามาหางานที่นี่แล้วค่ะ” วิเวียนหันไปมองรินรดาด้วยสายตาที่สื่อความหมายลึกซึ้ง “ไม่ใช่แค่คุณหรอกนะคะเมธา แต่รวมถึงทุกคนที่คิดว่าตัวเองฉลาดพอจะเล่นเกมกับฉัน... รินรดาคะ จัดการส่วนที่เหลือให้เรียบร้อยนะคะ ฉันมีนัดต้องไปทำธุระสำคัญต่อที่ปาร์ตี้คืนนี้” วิเวียนหันหลังเดินไปที่ประตูโดยไม่แม้แต่จะชายตามองชายที่กำลังทรุดตัวลงกับพื้นห้อง รินรดามองแผ่นหลังของเจ้านายสาวพลางขบเม้มริมฝีปาก เธอรู้ดีว่านี่ไม่ใช่แค่การไล่ออก แต่มันคือการ 'ฆ่า' ทางอาชีพการงานและสังคมของเขาอย่างถาวร แต่ในขณะที่รินรดากำลังจะเอ่ยปากพูดบางอย่างเพื่อปิดฉากสถานการณ์นี้ ประตูห้องทำงานก็เปิดผางออกอย่างแรง บุคคลที่ก้าวเข้ามาไม่ใช่พนักงานรักษาความปลอดภัย หรือเลขาฯ คนอื่น หากแต่เป็นผู้หญิงอีกคนหนึ่งที่รินรดาไม่เคยคิดว่าจะได้เห็นในเวลาแบบนี้ คุณหญิงมณีวรรณ—บอร์ดบริหารระดับสูงผู้ทรงอิทธิพลที่วิเวียนเคารพเสมอมา—เดินเข้ามาพร้อมด้วยสีหน้าที่เย็นชาผิดปกติ เธอไม่ได้มองรินรดาเลยแม้แต่น้อย แต่สายตาของเธอกลับจ้องมองไปที่วิเวียนที่เพิ่งจะหยุดเดิน “การล้างบางในวันนี้ของเธอมันดูจะใจร้อนไปหน่อยนะ วิเวียน” คุณหญิงมณีวรรณเอ่ยเสียงเรียบพลางกวาดสายตาไปรอบห้อง “โดยเฉพาะเมื่อคนที่เธอเพิ่งจะจัดการไป... คือหลานชายแท้ๆ ของฉันเอง” รินรดาแทบหยุดหายใจ เธอหันไปมองวิเวียนที่ยืนนิ่งอยู่หน้าประตู รอยยิ้มเยือกเย็นที่เคยประดับอยู่บนใบหน้าของ CEO สาวค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยแววตาที่สั่นไหวเพียงชั่วครู่ก่อนจะกลับมาแข็งกร้าวราวกับน้ำแข็งอีกครั้ง วิเวียนหมุนตัวกลับมา เผชิญหน้ากับผู้ทรงอิทธิพลที่เธอไม่เคยคาดคิดว่าจะกลายเป็น 'ศัตรู' ตัวจริงในเกมนี้ “ถ้าเช่นนั้น ก็คงต้องถือว่าเป็นความโชคร้ายของเขานะคะคุณหญิง” วิเวียนตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่นิ่งสนิท “ที่เกิดมาในตระกูลที่ต่ำตม... แล้วยังทะเยอทะยานจะมาเป็นศัตรูกับคนอย่างฉัน” คุณหญิงมณีวรรณหัวเราะเบาๆ ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วกดเปิดคลิปวิดีโอหนึ่ง รินรดาเห็นภาพตัวเองในปาร์ตี้ลับเมื่อค่ำคืนก่อนฉายชัดอยู่บนหน้าจอ... ภาพที่เธอกำลังกุมความลับของบริษัทไว้ในมือและพยายามจะส่งต่อไปให้ใครบางคน “วิเวียน... เธอไม่ได้แค่กำจัดหลานฉันนะ” คุณหญิงขยับยิ้มที่มุมปาก “แต่เธอกำลังจะเสียมือขวาที่เธอกำลังไว้วางใจที่สุดไป... ดูสิ ว่ารินรดาคนนี้ จริงๆ แล้วเธอเป็นคนของใครกันแน่” วิเวียนหันขวับมามองรินรดาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยคำถามและรอยร้าวในความสัมพันธ์ที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้น... ความเชื่อใจที่รินรดาอุตส่าห์สร้างมาตลอดหลายเดือน กำลังจะพังทลายลงในพริบตาเดียวด้วยหลักฐานที่เธอเองก็ไม่เคยรู้ว่ามันถูกบันทึกไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่ สการ์เล็ตโรสหวังว่ารี้ดเดอร์ทุกท่านจะร่วมลุ้นไปกับรินรดาในความสัมพันธ์ที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายนี้นะคะ